الفصل 485: أكاديمية أفرين 9. جاء صباح اليوم التالي بارداً ومشرقاً. تألق الهواء فوق فناء ماغنوس ببريق خافت ، حاملاً معه توتر ما يعرفه الجميع - إنه يومهم الأخير من التدريب قبل امتحان القبول في الأكاديمية. و بالنسبة لأبناء العم كان هذا هو الاختبار الأخير تحت إشراف آشر. أما بالنسبة لآشر ، فقد كانت هذه هي اللحظة الحاسمة ليرى مدى ما تعلموه حقاً.
وقف ينتظر قبل الفجر ، سيفه مسلول ، والفناء نظيف تماماً. و عندما وصل أبناء العم كانت وجوههم جادة. لم تكن هناك ابتسامات هذه المرة ، ولا تحيات عابرة. حيث كان لكل منهم نفس النظرة المركزة - تصميم وثبات ، وإدراك أن هذه هي الفرصة الأخيرة لإثبات أنفسهم.
أومأ آشر برأسه أومأ واحدة. وقال "هذا هو يومكم الأخير. غداً ، ستقفون أمام مدربي الأكاديمية. اليوم ، ستقفون أمامي - في أفضل حالاتكم. "
سحب سيفه بحركة واحدة سلسة. "نصف القوة. لا تراجع عن العزم. ستقاتلون كما لو أن الغد قد بدأ بالفعل. "
أطلق أبناء العم طاقتهم دفعة واحدة. امتلأ الفناء بالألوان - الذهبي من ماكسويل ، والأحمر من أماندا ، والأزرق والأبيض من التوأم ، والرمادي الفضي من سايلنس. اهتزت الأرض قليلاً تحت وطأة قوتهم مجتمعة.
قال آشر "ابدأ ".
كان ماكسويل أول من هاجم ، وسيفه يتوهج ذهباً. تحرك بسرعة لم يسبق لها مثيل و كل ضربة محسوبة ودقيقة. تصدى له آشر مباشرة ، متصدّاً لكل ضربة بحركات صغيرة ودقيقة. دوّى صدى عميق في أرجاء الفناء جراء اصطدام سيوفهما.
قال آشر بهدوء بينما كانت الشرر تتطاير بينهما "جيد ، لكن قبضتك لا تزال محكمة للغاية. دع السيف يتحرك معك ، لا ضدك. "
عدّل ماكسويل حركاته على الفور فأرخى يده وغيّر وقفته. حيث كان هجومه التالي أكثر سلاسة - متحكماً فيه ، ومتأنياً.
بعد لحظة شقّ سوط أماندا الهواء ، وتراقصت الصواعق على حافته. تفادت حركات ماكسويل بمهارة ، مصوّبةً من الجانب. أمال آشر سيفه ، فصدّ الشفرة والسوط بحركة واحدة. و قال "زواياكِ أفضل ، لكن لا تتسرّعي في هجومكِ التالي ".
شدّت أماندا على أسنانها ، وركّزت ، وضربت مجدداً ، هذه المرة منتظرةً صدّ آشر قبل أن تلفّ السوط حوله. التفّ السلك الكهربائي ، مُصدراً أزيزاً خطيراً بالقرب من معصمه.
بضربة سريعة من سيفه ، انكسرت القبضة ، فارتدّ السوط للخلف دون أن يُلحق أي ضرر. و قال بنبرة شبه مُرضية "أفضل ".
ثم تقدم التوأمان. رفعت صوفيا درعها بينما صوبت ليا سهامها. ازداد تنسيقهما دقةً ، فالتقت سهام ليا حول درع صوفيا ، مصيبةً نقاط ضعفها بدقة. شق آشر طريقه بينهما ، وسيفه يتلألأ بين الصد والتحويل. كل حركة اختبرت إيقاعهما ، وأجبرتهما على التكيف.
"لا تكتفِ برد الفعل " صاح وهو يستدير ، دافعاً سهماً في منتصف مساره. "توقع. استشعر من أين سيأتي الهجوم التالي. "
أطلقت ليا النار مرة أخرى ، ليس على آشر مباشرة ، بل على المكان الذي كان على وشك أن يخطو فيه. حيث توقف للحظة ، ونظر إليها ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "جيد. "
دخل سايلنس أخيراً. حيث كان سيفه يتوهج بضوء فضي خافت ، وكان الهواء من حوله هادئاً وساكناً. لم يتسرع. تقدم للأمام ، يدرس إيقاع آشر ، منتظراً ثغرة. وعندما وجدها ، انقضّ.
كان الصوت نقياً وحاداً وقوياً. صدّ آشر الضربة ، لكن الدفعة كانت قوية بما يكفي لتجعله يُغيّر وضعيته قليلاً. و قال "بدأتَ تفهم التوقيت. استمرّ على هذا المنوال. "
اشتدّ القتال بعد ذلك. تحرّك الخمسة جميعهم كجسد واحد - بأسلحة مختلفة ، وإيقاعات مختلفة ، لكنهم الآن يشكّلون تناغماً تقريبياً. دوّى الفناء بصدام السيوف ، وصوت البرق ، واندفاع الطاقة الذي يشقّ الهواء.
مرت ساعات. لم يمنحهم آشر أي راحة. و في كل مرة يتعثر أحدهم كان ينبههم إلى الخطأ ، ويجبرهم على تصحيحه أثناء القتال. "توازن! " صاح عندما انحنت صوفيا إلى الأمام أكثر من اللازم. "تنفسي! " عندما بدأ إيقاع أماندا بالتلاشي. "ركزي! " عندما أخطأت ليا هدفها.
بحلول منتصف النهار كانت ملابسهم غارقة بالعرق ، وأنفاسهم ثقيلة. و لكن لم يتوقف أي منهم. و لقد تعلموا الآن أن التوقف مبكراً يعني البدء من جديد.
طلب آشر أخيراً استراحة عندما بلغت الشمس ذروتها. و قال ببساطة "تناولوا الطعام. عشر دقائق. "
سقطوا على الأرض ، وهم يسحبون قوارير الماء والطعام من حقائبهم. لم يتحدث أي منهم كثيراً ، فقط أنفاس هادئة وثقيلة ولقمات سريعة بين رشفات الماء.
بعد مرور الدقائق العشر ، وقف آشر مرة أخرى. وقال "انهضوا. لم ننتهِ بعد. "
كان التدريب المسائي أكثر قسوة. فقد زاد من صعوبته ، جامعاً بين عدة تمارين في آن واحد. تدربوا على التحكم بالطاقة أثناء الضرب ، والحركة تحت الضغط ، والدفاع معصوبي الأعين ، والهجمات المضادة في ظل الضوضاء والتشتت. حرص آشر على كشف كل نقطة ضعف وتصحيحها.
في إحدى المرات ، طلب من ماكسويل أن يواجهه بمفرده مرة أخرى. "أرني كل ما تعلمته. "
كانت ضربات ماكسويل سريعة ، وهالته ثابتة. و هذه المرة ، عندما تقدم آشر لم يتراجع ماكسويل. بل رد عليه بضربة ندٍّ ، وكانت كل ضربة أدق من سابقتها. و في النهاية ، أجبره آشر على التراجع بصدّة قوية ، لكنه لم يتكلم على الفور. اكتفى بالإيماء مرة واحدة - يكفى للتعبير عن ذلك.
لقد تحسنت. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
ثم واجهته أماندا ، وقد أصبح سوطها الآن أكثر حدة وسرعة ، لكنها تحت سيطرتها الكاملة. و عندما تحركت كان البرق يتدفق بشكل مثالي ، دون أن يهدر الطاقة كما كان من قبل. و قال آشر "جيد. لم تعدِ تحاربين قوتك الخاصة. "
بعد ذلك تقاتلت التوأمتان معاً ، حيث كانت صوفيا تحمي بينما كانت ليا تهاجم. حيث كانت حركاتهما أكثر دقة ، وإيقاعهما مثالياً. و عندما اخترق آشر دفاعهما بحركة تمويهية ، استعادت صوفيا توازنها على الفور وصدت الهجوم المضاد. تبع ذلك سهم ليا مباشرة ، مما أجبر آشر على الانحراف جانباً. "أفضل. أنتِ تفكرين مسبقاً. "
كان سايلنس الأخير مجدداً. توهجت هالته ببريق فضي خافت ، وكانت حركات سيفه هادئة وحادة. لم يعد يتردد. حيث كانت كل ضربة متعمدة ، وطاقته متوازنة. صدّ آشر الضربة الأخيرة ، وتراجع للخلف ، وأومأ له برأسه أومأ قصيرة. "أنت جاهز. "
مع غروب الشمس كانت أجسادهم على وشك الانهيار. حيث كانت ساحة المنزل مغطاة بآثار طاقة خفيفة وبلاط متصدع و كل منها علامة على التقدم. و لكن آشر لم ينتهِ بعد.
قال "استريحوا لمدة عشرين دقيقة. ثم سنختتم باختبار أخير - التنسيق الكامل. و جميعكم معاً. "
عندما اجتمعوا مجدداً تحت ضوء القمر ، أضاءت الساحة بضوء خافت. وقف آشر في المنتصف ، وهالته هادئة لكنها كثيفة. و قال "هذه معركتكم الأخيرة قبل الامتحان. قاتلوا بكل قوتكم. أروني ما تعلمتموه. "
