الفصل 481: أكاديمية آفيرين 5 استدار قليلاً ، رافعاً يده. انتشر بريق خافت عبر الفناء المدمر ، وفي لحظة ، استعادت الأرض رونقها. اختفت آثار الحروق ، وعادت بلاطات الرخام إلى مكانها ، وعاد الضباب كما لو أن الدمار لم يحدث قط.
أطال آشر النظر في كل واحد منهم.
قال بهدوء "غداً سنرفع وتيرة الأمور. ستواجهونني معاً. "
زفر ماكسويل بقوة ، وارتسمت ابتسامة على وجهه رغم إرهاقه. "كلنا ضدك ؟ هذا ليس عدلاً. "
قال آشر ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه "ليس من المفترض أن يكون الأمر كذلك. العدل لا يصنع القوة ، بل الضغط هو الذي يفعل ذلك. "
نظر إلى الأفق المحمر قليلاً – آخر ضوء النهار يتلألأ عبر الجدران الحاجزة.
في صباح اليوم التالي ، بزغ برد قارس في الهواء. و غطت الضبابات فناء ماغنوس ، متشبثة بخيوط باهتة على أرضية الرخام. وتألقت قطرات الندى ببريق خافت في أول شعاع من ضوء الشمس ، وساد صمت عميق يملؤه الترقب.
وقف آشر في المنتصف مجدداً ، وقد برزت رداءات تدريبه السوداء بشكل خافت بفعل ضوء الفجر القرمزي. حيث كان سيفه مغمداً على جانبه ، ولم تكن هناك أي هالة تنبعث منه. بدا هادئاً تقريباً ، كما لو أن الرجل الذي سحق الملوك وقتل الكائنات الشاذة لم يكن سوى معلم هادئ ينتظر طلابه.
وصل أبناء العم معاً ، أسلحتهم جاهزة ووجوههم متجهمة. و لقد حلّت العزيمة محلّ الإرهاق الذي عانوه في اليوم السابق. هالة ماكسويل الذهبية تتوهج بثبات وفخر ، وحوش سايلنس تتجول بصمت بجانبه ، وسوط أماندا يطقطق بضوء خافت كبرق هادئ ، وهالات دم التوأمين تحدق فى تناغم متوازن - رمادي وأحمر متشابكان كضباب حي.
شكلوا نصف دائرة حول آشر.
قال بهدوء وهو يسحب نصله "اليوم ، ستقاتلني ".
كانت نبرته هادئة ، لكنها حملت في طياتها ثقل الحتمية.
تقدم ماكسويل أولاً ، وابتسامته شرسة. "هل أنت متأكد أنك تريد أن تأخذنا جميعاً دفعة واحدة يا ابن عمي ؟ "
لم يُجب آشر. بل سحب سيفه ببساطة بصوتٍ يُشبه نَفَس الريح. لمع الشفرة ببريق فضي خافت - لا ضوء دم ، ولا تدفق طاقة ، ولا هالة مرئية على الإطلاق.
كان ذلك الصمت أكثر ترهيباً بكثير من أي قوة كان بإمكانه إظهارها.
ثم تحرك.
كان الأمر أشبه بزمنٍ انطوى. و في لحظة ، وقف آشر أمامهم بلا حراك. وفي اللحظة التالية ، صُدّ سيف ماكسويل بضربةٍ واحدةٍ سهلةٍ أطاحت به إلى الوراء متعثراً. حيث كانت الضربة المضادة نظيفةً وسلسة - خاليةً من جوهر الدم ، وخاليةً من أي قانون - لكنها كانت دقيقةً لدرجة أنها كادت تحطم دفاع ماكسويل تماماً.
انقضّ سايلنس على الفور وهاجمت وحوشه آشر من الجانبين. انقضّ الذئب القرمزي منخفضاً ، وقفز الأسد الظل عالياً ، وأطلق التنين نفحة من الحرارة الحارقة. لم يُحرّك آشر رأسه حتى. سحب سيفه خطاً منحنياً واحداً في الهواء ، وتبددت المخلوقات الثلاثة كالضباب.
أدى رد الفعل العنيف إلى ترنح سايلنز وهو يمسك بذراعه.
انطلق سوط أماندا للأمام ، وتلألأت شرارات البرق على طوله. أصاب جانب آشر ، لكنه أمال سيفه قليلاً ، فانحرف مسار السوط دون أن يصيبه بأذى ، بفضل الزاوية المثالية لشفرة سيفه المسطحة. تراجعت أماندا إلى الوراء ، وهي ترمش بعينيها في حالة من عدم التصديق.
أطلقت ليا ثلاثة أسهم متتالية و كل سهم منها مشحون بإيقاع الروح. حيث كانت الطلقات سريعة ودقيقة للغاية ، لكن آشر تقدم بينها ، وكانت حركاته متقنة لدرجة أن كل سهم مر على مقربة منه ، ولم يخطئه إلا ببضع بوصات. حتى سيفه لم يرتفع ليصدها.
انتهزت صوفيا تلك اللحظة للهجوم ، مستخدمة درعها أولاً ، على أمل استغلال تقدمه. و لكن قدم آشر تحركت قليلاً ، فسقطت في الهواء حيث كان يقف. لامست سيفه درعها من الخلف - لمسة خفيفة - فأطاح بها الارتطام على ركبتها وفقد توازنها تماماً.
لم يكن يستخدم فنون الدم.
لم يكن يستخدم الهالة.
ولا حتى قوة الروح.
مجرد مهارة خالصة في المبارزة.
كانت كل حركة تجسيداً للإتقان - انسيابية ، مدروسة ، حتمية. 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
قال بهدوء ، وهو يمسك نصل ماكسويل بسطح سيفه "يتعثر إيقاعك عندما تفكر كثيراً. القتال ليس عد الخطوات ، بل هو سماع النبض تحتها. "
زمجر ماكسويل ، وضرب بقوة وسرعة أكبر ، لكن نصل آشر اعترض كل ضربة برشاقة فائقة. لم يُهدر أي جهد ، ولم يقم بأي حركة غير ضرورية. ثم استدار ، موجهاً ضربة ماكسويل الأخيرة جانباً ، ومستغلاً الزخم للدخول إلى داخل دفاعه. بلفة بسيطة ، ضرب ظهر نصله أضلاع ماكسويل ، فأوقعه في دوار.
عادت وحوش سايلنس للهجوم من جديد. تصدى لها آشر بنفخة طويلة وضربة أفقية. ثم ضغط الرياح وحده سحقها جميعاً. ثم انقض سايلنس نفسه ، مخالبه تتوهج باللون الأحمر ، لكن سيف آشر لمع مرة واحدة ، فانفجر الهواء بينهما ، دافعاً إياه للخلف كدمية خرقة.
أطلقت أماندا عاصفة من البرق الأسود في لحظة يأس. دوّى صوت ضربات سوطها في الهواء ، واهتزت الساحة تحت وطأة الهجوم. و لكن آشر رفع يده الحرة - وليس سيفه حتى - وأزاح البرق جانباً. تبددت الطاقة على الفور وتحولت إلى ضوضاء ساكنة غير ضارة.
لم يعد يتحرك كرجل من عالمهم. حيث كانت كل حركة من حركاته تحمل كثافةً تُخلّ بالإيقاع الطبيعي للحركة. فلم يكن الأمر أنه سريع ، بل ببساطة لم يعودوا قادرين على إدراك الفاصل الزمني بين حركاته.
حاولت ليا وصوفيا تنسيق هجوم أخير مشترك - روح ودم متشابكان في سهم أخير يتوهج كالفجر. لم يتفادى آشر الهجوم. تقدم للأمام ، وأغلق سيفه في غمده بحركة واحدة سلسة. انشق الهواء في صمت.
فرد واحد
تم تكرار النقر.
تلاشى السهم إلى ذرات من الضوء قبل أن يصل إليه.
عندما تحدث أخيراً كانت نبرته هادئة ولكنها حادة كالفولاذ. "هذا هو الفرق بين إتقان الطاقة - وإتقان الذات. "
وقف أبناء العم يلهثون ، محاطين بأصداء خافتة لهزيمتهم. لم يتمكن أي منهم من لمسه. ومع ذلك لم يوجه إليه ضربة واحدة بقصد الجرح - كانت كل ضربة محسوبة ، تعليمية ، دقيقة.
استقام ماكسويل ببطء ، والعرق يتصبب من جبينه. "لم تستخدم حتى فنون الدم الخاصة بك... "
استدار آشر نحوه ، وعيناه هادئتان. "أنت تظن أن الإتقان يكمن في القوة. و لكن النضج الحقيقي يبدأ عندما تتوقف عن... "
أحتاج إليه.
أشار بسيفه إلى الأسفل. اهتزت الساحة بشكل خفيف - ليس بسبب طاقته ، ولكن بسبب النبض الخافت للرنين داخل الأرض نفسها ، استجابة له.
قال "هذا ما يكمن وراء القيود الدنيا " مشيراً إلى حجب السلالة - عتبات القوة التي كانت جميع المتدربين مقيدين بها. "العالم الأعلى لا يخضع للقوة. إنه يستجيب لـ
فهم. "
