الفصل 457: عرق أجوف ششي انفجر الختم الأول ، وتفتت أجزاؤه إلى جمرات متناثرة من نار سوداء. عوى الهاوية غضباً ، وتردد صدى الصوت كألف بوابة تُغلق بقوة. ولكن بالفعل كان الختم الثاني يطوي نفسه - أكثر كثافة ، وأكثر تعقيداً ، وشبكته من السلاسل المنسوجة برموز تتلوى ككتابة حية.
لم تصطدم به كجدار ، بل ككرة ، انغلقت حوله فجأة مثل انغلاق فك.
لم يتراجع آشر. بل قلب منجله إلى قبضة معكوسة وانطلق للأمام. شقت أقواس متوهجة بالدماء خطوطاً متقاطعة ، ناشرةً ضوءاً أحمر في الكرة المقتربة. كل ضربة كانت عميقة ، لكن القفص كان يلتئم على الفور وتتشابك سلاسل جديدة فوق الجروح.
همس الختم مع كل غرزة ، أصوات تتداخل فوق بعضها البعض ، خبيثة ولا تعد ولا تحصى:
"اربط. سكون. صمت. قفل. "
للحظة ، انقض عليه الضغط بشدة. ارتطم رداؤه بالتيارات ، وتباطأ سيفه ، وحتى نبضات قلبه بدت مقيدة بالقانون الزاحف.
لكن عيني آشر اشتعلتا ببريق أشد. اندفع دمه في وجه الثقل ، يزأر كطوفان يكسر السدود. حيث كان صوته حاداً ، كقسمٍ يُطلق في العاصفة:
"الدم لا يهدأ ، بل يتدفق بغزارة. "
دفع ركبته بقوة نحو الجدار الداخلي للكرة ، فاندفع ضوء الدم عبر عروقه إلى الحاجز. وتدفقت أنهار قرمزية من كل مسام ، متغلغلة في السلاسل السوداء كالأوردة التي تغزو اللحم. ارتجف الختم ، ثم تذبذب ، ثم صرخ بينما انتشر ضوء الدم فيه كطاعون ، مُفسداً كل حلقة لامسها.
وبضربة أخيرة للأعلى ، شقّ المنجل الكرة إلى نصفين ، وتدفقت أنهار من الضوء الأحمر عبر الشق كما يمزق الفجر الليل. تفتت النصفان ، وسقطت السلاسل في الهاوية كرماد وغبار.
لكن قبل أن يأتي الفرج ، ظهر الختم الثالث فجأة.
لم تكن قيوداً هذه المرة. ولم يكن حتى بنية. حيث كان غياباً. انطوى الهواء من حوله صامتاً وأسود ، وتجمد الفضاء نفسه في سكون. تجمد رداؤه في منتصف توهجه. تجمدت أنهار دمه كالزجاج. حتى المنجل في يده بدا بلا وزن ، معلقاً في حالة إنكار.
للمرة الأولى ، رفض جسد آشر الحركة.
انفتحت أفواه الشخصية التي لا تُحصى ، وانطلق منها ضحك لم يكن صوتاً بل حتمية: 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
"القفل النهائي ليس معدناً ولا قانوناً. إنه منع الحركة. و منع الدم. و منعك أنت. "
ازداد الفراغ إحكاماً. تباطأت دقات قلبه ، كما لو أن العالم نفسه كان يعصر الإيقاع من صدره.
ثم انفرجت شفتاه في زمجرة.
تمرد الدم الذي بداخله.
اندفعت بقوة ، رافضةً السكون. توهجت عروقه كأنهار من نار تحت جلده و كل نبضة من نبضات السيادة القرمزية تتحدى إنكار الفراغ. شيئاً فشيئاً ، إصبعاً إصبعاً ، عادت قبضته إلى مقبض المنجل. و خرج صوته أجشاً ، ممزقاً من حلقه ولكنه مليء بالسيطرة المطلقة.
"دمي لا يتجمد. إنه يتحرك للأمام فقط. "
اشتعل المنجل ، لا بلهب ، بل بنهر حي من ضوء الدم ، تقطر حافته حمراء في الفراغ الساكن. ومع تلك النبضة الوحيدة للتمرد ، انكسر الجمود.
انشقت شقوق دقيقة عبر السكون ، متوهجة باللون الأحمر من الداخل. و امتدت هذه الشقوق إلى الخارج بشكل أسرع فأسرع حتى اهتز القفل بأكمله مثل الزجاج تحت المطرقة.
زأر آشر ، وعضلاته متوترة ، والدم يتدفق من كل مسامه. ثم تأرجح.
حطم قوس المنجل سجن الإنكار في انفجار من الدم والفراغ ، وتناثرت الشظايا في الهاوية مثل شظايا المرايا المكسورة.
اهتزت الهاوية. تحرك الشكل ، وضاقت عيون لا حصر لها ، وأطلقت أفواه لا حصر لها فحيحاً غاضباً متنافراً.
"...أنت تقطع حتى السكون... "
وبينما تلاشت الأصداء ، بدأ ختم رابع بالتحرك - شكله ما زال غير مرئي ، وضغطه أثقل من كل ما سبق ، مثل الهاوية التي تعد قفلها الحقيقي.
اهتزت الهاوية مع بدء الختم الرابع بالارتفاع. ازداد الهواء كثافةً حتى التصق كالقار ، وكل نفسٍ يسحب شفرات حادة عبر رئتي آشر. تأوهت أضلاع الحجر الأسمر المحيطة بالحفرة بصوت أعلى من ذي قبل ، وانحنت إلى الداخل كما لو أن الهاوية بأكملها كانت تنطوي على ولادة الختم.
لم يكن هذا الشيء يتشكل من القيود ، ولا من الغياب ، ولا من النصوص القانونية. بل كان يتشكل منه هو.
خفت بريق الدم الذي كان يحيط بجسده ، وتلاشى خيطاً خيطاً ، ليتحول إلى كرة سوداء حمراء ملتفة فوقه. حيث كانت عروقه تحترق فارغة ، وقوته تُسحب رغماً عنه ، كما لو أن الهاوية نفسها قررت أن تصهر جوهره في قفل.
دوى صوت الشخصية في أعماق الروح والنخاع على حد سواء ، فاهتزت الحفرة مع كل مقطع لفظي:
"الجذر قاطع ومقطوع. الدم نفسه هو الختم. وأنت أيها الإناء... ستغلق ما فتحته. "
ازدادت الكرة سمكاً ، تنبض بإيقاع دمه ، وكل نبضة من قلبه تزيدها قوة. فلم يكن سجناً منسوجاً بقوة خارجية ، بل كان هو نفسه قد انقلب ضده.
للحظة ، انحنت ركبتاه تحت وطأة الضغط. ارتعش المنجل في يده وكأنه غير متأكد من أنه ما زال ملكه. طعنته فكرة في أعماق عقله: كل ضربة و كل تمرد و كلها تغذي هذا القفص. و لقد قيدت نفسك بالفعل.
لكن بعد ذلك انقبض فكه. وجاء صوته حاداً ، أجشاً ، متحدياً:
"لا. دمي لا يربطني. إنه يجيبني. "
مزّق كفه اليسرى على حافة منجله ، فتناثر الدم في الفراغ. وبدلاً من أن يغذي الختم ، اشتعل ، متحولاً إلى موجة قرمزية شقت طريقها عائدة نحوه. تذبذبت الأنهار المسحوبة في الكرة والتفت ، وتذبذب إيقاعها بينما استدعاها دومينيون إلى موطنها.
انحنى الشكل إلى الأمام ، ومئات العيون تألق ، والأفواه تصرخ بنبرات متداخلة:
"لا يمكنك أن تقطع ما هو ملكك— "
غطى هدير آشر على ذلك الصوت.
"إذن لن أقطعه. سأطالب به! "
رفع يده الدامية عالياً. استجاب الدم المسروق ، متحرراً من القفل المتشكل ، ليرتدّ عليه في تيارات عنيفة. كل ارتداد كان يصطدم بجسده كحديد منصهر ، يحرق أعمق ، دافعاً سيطرته إلى أعلى. توهجت عروقه كبرق أحمر على جلده.
انتفض الختم الرابعة ، وتلوى قفصها نصف المتشكل كما لو كان يتألم. والتوى ليغلق بسرعة أكبر ، يائساً ، منهاراً إلى الداخل مثل قلب أسود - لكن آشر كان يتحرك بالفعل.
سكب كل قطرة من دمه المستعاد في منجله. انتفخ الشفرة ، وازداد طول حافته ، ملتفاً بدوامات من اللهب القرمزي. لم يعد مجرد سلاح - بل أصبح وريداً متجسداً ، شرياناً ينبض مع دقات قلبه.
وبضربة واحدة إلى الأسفل ، غرسها في قلب الختم المتشكل.
كان وقع الاصطدام مدوياً كنجمٍ ينفجر. تحطمت كرة الدم المسروق ، وانفجرت أنهارٌ في فيضانٍ لوّن الهاوية باللون الأحمر. حيث صرخت السلاسل وارتدت. و اتسعت شقوق الصخور ، وتسارعت الكسور على طولها. ارتجفت الحفرة نفسها ، وهي تكافح لاحتواء القوة الهائلة المنبعثة.
وخلال كل ذلك ظل آشر صامداً ، وعباءته كمد وجزر حي ، ومنجله يحترق أكثر من أي وقت مضى.
تراجعت الشخصية إلى الوراء ، ولأول مرة انزلقت أصواتها الألف إلى الصمت. ضاقت عيناها ، وانقبضت أياديها التي لا تعد ولا تحصى في قبضات. اهتزت الهاوية نفسها تحت وطأة كلماتها التالية:
"كفى. و إذا لم يربطكم الدم... فسوف يكسركم الدم. "
وأخيراً تقدمت الشخصية إلى الأمام ، وانفرجت السلاسل ليس كقيود ، بل كأسلحة تحملها في يديها العملاقتين.
