الفصل 440: الوريد المجوف الرابع. انشق المذبح عندما تحرر الوحش ، وتحطم الحجر الأسمر تحت وطأته. اهتزت الغرفة مع هبوطه ، وسحقت كل مخلب من مخالبه الأرض. دارت عشرات عيونه بعنف ، وانفتحت فكوكه وأغلقت ، وسال لعابه وهو يصطدم بالمواقد الساخنة. حيث أطلق الوحش زئيراً هز الجدران ، صوتاً كأنه مئات الأصوات تصرخ في وقت واحد.
رفع القائد ذراعيه نحوه ، وسلاسل لهيبه تمتد على اتساعها. "تغذَّ يا ابن الفم! تغذَّ عليه! "
انقضّ الوحش للأمام ، وضربت مخالبه الأرض كالمطارق. تحرّك آشر في اللحظة المناسبة ، فارتطمت الضربة بالمكان الذي كان يقف فيه ، وتصدّع الحجر. و انطلق آشر على طول حافة ذراع الوحش ، وعباءته ترفرف خلفه ، ثمّ ضرب جلده بمنجله. غرز الشفرة عميقاً ، ورسم خطاً أحمر على لحمه السميك.
تدفق الدم بغزارة ، لكن الوحش لم يتوقف. التوى جرحه محاولاً التئام نفسه. انفتحت فكوكه على طول ذراعه وانقضت عليه ، وكادت أسنانه أن تصطدم بعباءته. دفعه بعيداً عن ذراعه ، فسقط على الأرض.
ضحك الزعيم ، وصوته يرتجف من الجنون. "لا يمكنك قتله! إنه الفم متجسداً! "
هاجم الوحش مجدداً ، وبسرعة أكبر هذه المرة. لا تزال السلاسل تتدلى من جسده ، تشق الهواء بقوة ساحقة. صدّ آشر إحداها بمنجله ، فتطاير الشرر ، وقطع أخرى إلى نصفين ، وتناثرت حلقاتها المكسورة على الحجر. اندفع إلى داخل نطاقه ، ومنجله يلمع للأعلى. انشق أحد رؤوس الوحش في رذاذ من الدم والعظام ، ولكن حتى وهو يسقط ، انبثقت فكوك جديدة من الجرح ، تنقضّ بشكل أعمى.
ضاق آشر عينيه. وشد قبضته على المنجل.
تحرّك الدم المتجمع على الأرض مجدداً ، استجابةً لإرادته. ارتفعت سيول من الدم الأحمر ودارت حوله ، تزداد سرعةً حتى اهتزّ الهواء بحركتها. ازداد الضوء المحيط بسلاحه حرارةً وإشراقاً ، وملأ وهجه النابض الغرفة بأكملها.
تباطأ الوحش. وتعثرت عملية شفائه. حيث كان الدم الذي يحتاجه يُسرق من جسده ، ويُنتزع منه بواسطة هالة آشر.
صرخ القائد في حالة من الذعر ، واندفع للأمام. وضربت سلاسل النار خاصته آشر ، في محاولة يائسة لكسر سيطرته.
لكن آشر لم ينظر إليه حتى. رفع يده الحرة ، فأجابه الدم.
اندفع القائد ، وارتطمت سلاسله النارية بالأرض وهو يلوح بها ، محاولاً اختراق العاصفة القرمزية التي تدور حول آشر. كل ضربة كانت تُحدث شرخاً في الحجر وتملأ الغرفة بالشرر والحرارة.
لكن درع آشر الدموي ارتفع لمواجهتهم. تباطأت السلاسل المشتعلة حين اصطدمت بالخيوط المتوهجة ، وانفجرت شرارات قبل أن تصل إليه. ثم استدار قليلاً ، ولوّح بمنجله مرة واحدة. تحطمت أقرب سلسلة ، وتناثرت إلى جمر.
تراجع القائد متمايلاً ، وتوهج قناعه أكثر فأكثر وهو يُطلق المزيد من القوة. "لن تستطيعوا إيقافنا! الفكّ يلتهم كل شيء! "
خلفه ، تحرك الوحش مرة أخرى. انحنى جسده الضخم إلى الأمام ، وثبتت عشرات العيون على آشر. انقضت فكوكه وسال لعابه كالأنهار. ثم انقضّ ، وضربت ذراعاه بقوة في حالة هياج ، والتفت حوله سلاسل كالأفاعي البرية.
انقسمت الأرض تحت وطأة الصدمة ، مما أدى إلى تطاير الحجارة الحادة.
انطلق آشر للأمام بدلاً من التراجع. انزلق بين مخالب الوحش ، وارتطم رداؤه بالسلاسل وهي تضربه بقوة. لمع منجله للأعلى ، فمزق رأساً آخر ، ثم عاد ليقطع عميقاً في صدره.
انفجر الدم على درجات المذبح. حيث صرخ الوحش ، وأصواته المتعددة تخترق الهواء ، لكن جسده التوى مجدداً ، محاولاً الالتئام. تباطأ الشفاء ، وأصبح بطيئاً ، ورفض الدم العودة إلى جسده. حيث كان يُسحب بعيداً ، ويتدفق في العاصفة المحيطة بأشر.
رأى القائد ذلك فصرخ مذعوراً "لا! الدم لنا! "
رفع ذراعيه ، جامعاً نيران جميع المواقد دفعة واحدة. اندمجت النيران في سلسلة مشتعلة ضخمة ملأت نصف الغرفة ، وأحرقت حرارتها الجدران. وبصيحة مدوية ، قذفها مباشرة على ظهر آشر.
لم يستدر آشر. و تدفق الدم من حوله ، ليصطدم بسلسلة النار. اصطدم القرمزي واللهب بصوت صرير مدوٍّ. انطلقت موجة الصدمة إلى الخارج ، فأطاحت بجثث أتباع الطائفة في أرجاء الغرفة.
انقض الوحش مرة أخرى ، وكانت مخالبه تهدف إلى سحقه بينما كانت النيران تزمجر خلفه.
للحظة ، وقف آشر في المنتصف ، والقوتين تنهالان عليه. ثم رفع المنجل عالياً ، وتوهجت حمرته القرمزية أكثر من أي وقت مضى.
"سيادة ملطخة بالدماء ".
انهارت العاصفة إلى الداخل دفعة واحدة. اندفعت كل قطرة دم في الحجرة نحوه ، فمزقت جراح الوحش ، ومزقت سلسلة النار ، واستنزفت عروق الوحش نفسه.
صرخ القائد بينما أحاط به الضوء أيضاً ، ممزقاً الدم من جسده. تصدع قناعه ، واحترقت سلاسله ، وانقطع صوته فجأة وهو ينهار إلى جلد وعظم جافين كالغبار.
زأر الوحش وهو يتخبط ، لكن جسده لم يعد يلتئم. انتفخت عروقه ، وامتلأت بضوء قرمزي ، ثم انفجرت واحدة تلو الأخرى. حيث تمزق اللحم ، وانفصلت الفكوك ، وانفجرت العيون. ترنح الوحش إلى الأمام ، محاولاً سحقه في هجوم أخير.
تقدم آشر بهدوء. تأرجح منجله في ضربة واحدة وحشية ، قاطعاً صدرها مباشرة.
تجمد الوحش ، واندفعت خلفه جدارية من الدماء ، ثم انهار محدثاً دوياً هائلاً هز الأرض. ارتعش جسده مرة ، ثم مرتين ، ثم سكن.
انحسرت العاصفة القرمزية ، وساد الصمت. 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
أنزل آشر سلاحه. حيث كانت رائحة الغرفة تفوح بالدم والدخان ، لكن لم يتحرك أي شيء آخر.
لم يتبق سوى المذبح المحطم - والنفق المظلم الذي يقع خلفه.
ما زال المذبح ينبض بنبض خافت ، تخترقه عروق من الحجر الداكن كقلب مريض. أما التوهج الذي كان يغذي الوحش في السابق ، فقد خفت بريقه الآن ، بعد أن أضعفت سيطرة آشر قوته.
اقترب أكثر. تصدّع الحجر تحت حذائه ، هشًّا من صدمة تمزق الدم. تردد صدى أزيز خافت من سطح المذبح ، كما لو أن شيئاً مدفوناً تحته ما زال يقاوم.
وضع آشر كفه على السطح البارد. استقر المنجل على كتفه ، يقطر ما تبقى من دم الوحش. ضاقت عيناه.
