الفصل 439: الوريد المجوف 3 اهتزت الغرفة بضغط هائل ، صوت ثقيل أثقل على ذهن آشر. اشتعلت المجامر بضوء أشد بينما كان أحد أتباع الطائفة يتحدث ، مما غذّى المخلوق المقيد على المذبح بالطاقة. انتفض الوحش بعنف ، وانطبقت فكاه على القيود ، وبدأت السلاسل تتصدع
ألقى آشر نظرةً على الغرفة. حيث كان نحو عشرين من أتباع الطائفة يقفون على أهبة الاستعداد ، منضبطين ومسلحين. حيث كانت أقنعتهم على شكل حيوانات مفترسة - ذئاب ، ثعابين ، خنازير برية ، نسور. فشكل وجودهم معاً جداراً بينه وبين المذبح. وخلفهم كان الوحش نصف المكتمل يتلوى وكأنه على وشك الانطلاق.
رفع الزعيم يده. وعلى الفور استل أتباع الطائفة أسلحتهم - شفرات من الفولاذ الأسود وسلاسل تقطر منها رائحة معدنية كريهة.
قال الزعيم "لقد دنّستم الوريد الأجوف ". وكشف قناعه عن أسنان حادة منحوتة في ابتسامة. "لن تذهبوا أبعد من ذلك. دمكم ملكٌ للفك. ستكون روحكم طعامه ".
أمال آشر رأسه ، وانزلق الرداء حوله. استقر منجله على كتفه ، وما زال ضوء أحمر خافت يتوهج على طول نصله. حيث كان صوته هادئاً لكن حازماً.
"لقد أخذ "الفم " ما يكفي. و أنا هنا لأضع حداً لذلك. "
اشتعلت المواقد ، واتجهت نيرانها نحوه.
صرخ الزعيم "اقتلوه! "
هاجم أتباع الطائفة معاً.
انطلقت السلاسل في الهواء كالسياط ، ذات رؤوس حادة تشبه الخطافات. اندفع آخرون بشفرات موجهة نحو حلقه وصدره وساقيه. لوّح آشر بمنجله في قوس واحد ، قاطعاً السلسلة الأولى إلى نصفين مع تطاير الشرر. التفت جانباً ، متفادياً شفرة معقوفة ، ثم استدار وقطع اثنين من أتباع الطائفة بحركة واحدة. تناثر الدم ، وسقطت الجثث.
زأر الوحش من على المذبح ، وأصدرت سلاسله أنيناً وهو يكافح من أجل التحرر.
لم يتردد أتباع الطائفة الآخرون. بل انقضوا عليهم ، وتداخلت هجماتهم من جميع الجهات.
انحنى آشر أكثر ولمس الأرض. و تدفق الدم بأمره ، متشكلاً في خيوط متوهجة التفت حوله كدرع. و عندما هاجم أتباع الطائفة ، تباطأت أسلحتهم وضعفت أمام هذا التوهج.
حرك منجله مرة أخرى. فضربةٌ قطعت رأساً ، وأخرى شقت صدراً ، وثالثة قطعت ذراعاً. كل قتلة زادت من قوة الضوء القرمزي المحيط به.
زمجر الزعيم. وتوهجت النقوش الرونية على قناعه وهو يرفع ذراعيه. وزأرت المواقد ، وانطلقت سلاسل من النار ، ملتفة نحو آشر.
صرخ الوحش المقيد بالسلاسل ، وهو يشد بقوة أكبر. انقطعت إحدى السلاسل ، وسقطت حلقاتها على الأرض.
غيّر آشر قبضته على المنجل.
كادت السلاسل المشتعلة أن تُطبق عليه. اشتدّ هجوم أتباع الطائفة. حيث كان الوحش على وشك التحرر.
وابتسم آشر.
انطلقت السلاسل المشتعلة عبر الغرفة ، ملتفةً حول بعضها في محاولةٍ للإمساك به. لوّح آشر بمنجله وقطع السلسلة الأولى ، فتناثرت الشرر والنيران على الأرض. ثم جاءت سلسلة أخرى من الجانب ، فتفاداها وهاجمها ، وقطعها إرباً قبل أن تصل إليه.
لم يتباطأ أتباع الطائفة ، بل ازدادوا إحكاماً ، يطعنون ويقطعون. خدشت شفرةٌ درعه الملطخ بالدماء ، لكنها تباطأت وانحنت قبل أن تلامس جلده. تقدم آشر للأمام ، فقتل رجلين بضربة واحدة.
ازداد زئير الوحش عند المذبح. انقطعت سلسلة أخرى ، وانقضت فكاه على الهواء ، يقطر منهما لعاب أسود. 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
أشار القائد إلى آشر قائلاً "أمسكوه! أطعموا الفم! "
قفز أربعة من أتباع الطائفة دفعة واحدة ، والتفت سلاسلهم لتشكل شبكة. حاولوا الإيقاع به ، وجذبوه من كل جانب. ثم استدار آشر ، ورفرف رداؤه ، وشق منجله دائرة في الهواء. انشقت الشبكة ، وسقط أتباع الطائفة إلى الوراء بأذرع مقطوعة وأسلحة محطمة.
تناثر الدم على الأرض ، ورفع آشر يده. تصاعد الدم المسفوك إلى الأعلى ، ملتفاً في خيوط متوهجة أخرى تلتف حول سلاحه. ازداد بريق منجله ، ونبضت حافته كما لو كانت حية.
تردد القائد لأول مرة عندما رأى الضوء القرمزي يحيط به.
زأر الوحش مجدداً ، وهو يتخبط. نصف سلاسله قد انكسرت الآن ، وجسده يتلوى ، متلهفاً للحرية. عيونه الكثيرة مفتوحة على مصراعيها ، وكلها تحدق مباشرة في آشر.
عدّل قبضته على المنجل وتقدم للأمام بهدوء وثبات.
تذبذب أتباع الطائفة ، وبدأ الخوف يزعزع انضباطهم.
تحدث آشر بصوت رتيب:
"تحرك ، أو مت معه. "
تحرك آشر أولاً. هوى منجله في قوسٍ قوي ، قاطعاً اثنين من أتباع الطائفة قبل أن يتمكنا حتى من رفع سلاسلهما. حيث صرخ الآخرون واندفعوا نحوه ، لكنه كان قد بدأ بالتحرك بالفعل ، وارتجف رداؤه خلفه وهو يتفادى ضرباتهم. قطع سلاحه بضربات سريعة ونظيفة - واحدة في الحلق ، وأخرى اخترقت الصدر ، وثالثة عبر قناع انقسم إلى نصفين مع الرأس الذي تحته.
كانت الأرض زلقة بالدماء الآن ، وكل قطرة منها تلتصق بالخيوط المتوهجة التي تحيط به. ازداد نبض الدرع القرمزي المحيط به قوة ، مما جعل من الصعب على شفرات وسلاسل أتباع الطائفة حتى لمسه.
زمجر القائد وزاد من قوة النيران في المواقد. التفت النيران القرمزية إلى سوط عملاق ، وانطلقت نحو آشر بقوة تكفى لشق الحجر. رفع آشر منجله وصدّ الهجوم ، فتناثرت الشرر واللهب في أرجاء الغرفة. تصدّعت الأرضية تحت وطأة الصدمة ، لكنه دفع نفسه للخلف وقطع السلسلة المشتعلة مباشرة ، ولم يتبقّ في الهواء سوى لهيب خافت.
خلفهم ، مزّق الوحش سلسلة أخرى. ارتفع جسده الضخم فوق المذبح ، وقد تحرر نصفه الآن. صرّ فكّاه بشراسة ، وتناثر لعابه ودمه وهو يزأر. هزّ الصوت الجدران.
حاول أتباع الطائفة المتبقون تثبيت آشر في مكانه ، فأحاطوا به وهاجموه معاً. اصطدمت سيوفهم بدرعه ، وتمكن بعضها من اختراقه حتى كادت أن تخدش عباءته ، لكنه لم يتوقف. ظل منجله يلمع مراراً وتكراراً ، يقطعهم واحداً تلو الآخر. و مع كل قتيل كان الدم يتدفق من حوله ، ويتوهج القرمزي حتى بدت الغرفة نفسها وكأنها تنبض به.
سرعان ما لم يبقَ سوى القائد واقفاً بين آشر والوحش. حيث كان قناعه يتوهج ببراعة بالرونية ، وسلاسل من اللهب تلتف حوله كالدروع.
قام الوحش الذي لم يكتمل نموه بسحبة أخيرة. انقطعت آخر سلاسله ، وارتفع إلى طوله الكامل ، وعشرات العيون والفكوك تحدق في الرجلين.
مدّ القائد ذراعيه قائلاً "أجل! ها هو ابن الفك! الآن ، مُتْ عند ولادته! "
