الفصل 503: الفصل 472 أشخاص يشبهون النمل (2/3)
كانت هناك خمس عشرة منطقة حضرية كبيرة، تتمركز حول "الجبل المنعزل" في العاصمة الإمبراطورية، وكانت كل منها مدينة تابعة مستقلة نسبيًا. يمكن للمرء أن يرى بوضوح المنطقة المركزية لأقرب منطقة حضرية كبيرة، والتي تضم نحو اثني عشر مبنى شاهقًا، بالإضافة إلى ثلاثة أبراج يزيد ارتفاعها عن ثلاثمائة متر في المنطقة المركزية.
كان لكل منطقة حضرية مبانيها المميزة، بحيث يمكن للمرء أن يميز موقعها بوضوح دون الحاجة إلى أي لافتات.
قُسّمت العاصمة الإمبراطورية بأكملها إلى ثلاثة أجزاء: أولها المدن الواقعة أسفل الجبل، والتي يمكن اعتبارها، بمعنى ما، "المنطقة السفلى" لمدينة كبيرة نموذجية. أما البلدات الصغيرة مثل بلدة غار، فكانت في الواقع جزءًا من الحافة الخارجية للمنطقة السفلى، وكل منها تحت إدارة أمراء مدن مختلفين.
ثم كان هناك الجزء الداخلي من العاصمة الإمبراطورية، "المنطقة الحضرية المركزية"، الواقعة داخل سور المدينة الضخم. لم تكن هذه المنطقة "مركزية" بمعنى الطبقة الوسطى، بل بمعنى موقعها في قلب المدينة، المنطقة المحورية. حيث كانت تضم مستويات متعددة، حتى أنها احتوت على نظام بيئي داخلي متكامل مع بحيرات وأنهار وطبقات خاصة من الحدائق البيئية، حيث كان بالإمكان ممارسة الصيد.
كانت جميع المؤسسات والإدارات الهامة للعاصمة الإمبراطورية تقع هنا. وقيل إن المنطقة الحضرية المركزية كانت تضم مجموعة كاملة من سلاسل الإنتاج والمواقع الصناعية؛ وإذا لزم الأمر، كان بإمكانها قطع جميع الاتصالات مع العالم الخارجي والاكتفاء الذاتي.
وأخيرًا، كانت هناك منطقة المدينة العليا، الواقعة في الطبقات العليا من جبل المنعزل، حيث كانت المرافق الدفاعية الهائلة للعاصمة الإمبراطورية والمؤسسات الخاصة وقصر عائلة سيتال الملكية كلها موجودة هناك، مقسمة إلى مناطق داخلية وخارجية.
كان هدف إيان هذه المرة هو المقر الرئيسي لفرسان التفتيش، والذي يقع في المستوى الخامس من المنطقة الحضرية المركزية، وكان عليه أن يدخل من منطقة الأبراج الثلاثة الحضرية.
من الناحية النظرية، مع هوية الشاب الحالية والمؤهلات التي يحملها، ينبغي أن يكون دخوله إلى المنطقة الحضرية المركزية أمرًا سهلاً؛ كل ما يحتاجه هو أن يدخل بخطوات واسعة.
لكن كانت هناك فروق دقيقة حتى في ما بدا سهلاً.
"لقد جئنا لاستقبالك يا فارس إيان."
وبينما كان إيان وفراشة هواآن الصقيع يبطئان من سرعتهما تدريجيًا، ظهرت أمامهما فرقة من الفرسان يرتدون ملابس مدرعة باللون الرمادي الفضي.
كان هؤلاء الفرسان يمتطون خيول التنانين الأصيلة، وأجسادهم مغطاة بطبقة من الدروع الرمادية التي تلتصق بأجسادهم بإحكام، مع صفائح معدنية فضية مرصعة في نقاط حساسة. تلألأت الصفائح بأنماط مختلفة، مدعومة بوضوح بتقنية الرون.
حملت أكتاف هذه القطع من الملابس المدرعة شعار عين الشمس المتألق، وكان الجبين يحمل علامة مماثلة. حيث كانت تلك شارة فرسان التفتيش التي تمثل "شمس" عائلة سيتال الإمبراطورية التي تشرف على العالم.
كان الجزء الأمامي من خوذاتهم يحتوي على طبقة من الكريستال الأسود الأملس، وفي الخلف، بالقرب من الرقبة، كان هناك هيكل معدني على شكل حرف "ت" بدا وكأنه جهاز إرسال إشارة متصل بعظمة الإشارة.
كان صوت القائد الفرسان مألوفًا للغاية؛ حتى من خلال الخوذة المغلقة بالكامل، كان من الممكن التعرف عليه تمامًا.
كان ذلك صوت الفارس المشرف تريس الذي التقى به على متن قطار الكمياء.
لكنه تظاهر بأنه لا يعرفه، فرفع الشاب حاجبه متظاهرًا بعدم التعرف عليه: "بالطبع، ليس لدي أي مشكلة؛ أنا هنا لأداء واجباتي… ولكن ماذا عن رفاقي؟"
"بالطبع، يمكن للفتاتين الخياليتين مرافقتك."
أشار تريس، وهو يمتطي حصانه، إلى الفرقة بالاستدارة والتقدم قائلًا: "سيداتي وسادتي".
رفع يده وأشار بشكل مائل إلى الأعلى، كما لو كان يشير إلى المدينة القريبة.
تحدث الرجل بصوت ممزوج بابتسامة.
"أهلاً بكم في العاصمة الإمبراطورية."
وتبادل إيان، إلى جانب هواآن والصقيع باترفلاي، النظرات، ثم ابتسموا وتقدموا إلى الأمام.
بين السماء والأرض، كانت تقف مدينة هائلة شاسعة لدرجة أنها حجبت الشمس والسماء. وعلى أطراف المدينة، لم يكن بالإمكان تحديد انحنائها أو ارتفاعها – لأن جميع خطوط الرؤية كانت محجوبة – ولم يكن بالإمكان سوى تمييز بناء يشبه الجبل بالكاد في وسط المدينة، يرتفع إلى أعماق السماء، ويصل مباشرة إلى قمة القبة السماوية.
وفي قناة التلفريك على مشارف هذه المدينة، سار إيان جنبًا إلى جنب مع تريس الذي كان قد خلع خوذته.
"لم يمضِ سوى ثلاثة أيام، أليس كذلك؟ وأنت بالفعل قائد فرقة؟" هز الشاب ذو الشعر الأبيض شعره مندهشًا: "هذه ترقية سريعة."
"أنا مجرد قائد فرقة فرسان الدورية، على كل حال. لقد كنت أعمل متخفيًا لسنوات عديدة، وقد ترقيت إلى المستوى الثاني من الطاقة. وقد حققت بالفعل إنجازًا كبيرًا – كيت، أو بالأحرى الأسيرة التي قبضت عليها، تعرف الكثير بشكل غير متوقع."
ابتسم تريس، وخفض رأسه لينظر إلى الشارة الموجودة على صدره، ولمسها برفق: "كل سنوات تفانيي أدت إلى هذا."
راقب إيان الشارة المزينة بأجنحة على جانبي عين الشمس، وأومأ برأسه قليلاً قائلاً: "بالفعل، لا بد أن الأمر كان صعبًا."
"لن تفهم يا عبقري."
ابتسم تريس ابتسامة خفيفة.
كان الجزء العلوي من أسوار العاصمة الإمبراطورية يضم العديد من مصابيح الضوء المجيد عالية الطاقة، وعلى مقربة من هذا الضوء، كانت فرقة فرسان الدورية والمجموعة التي ترافق إيان تستقل التلفريك إلى قلب المنطقة الحضرية المركزية للعاصمة الإمبراطورية.
كما استنتج إيان، كان المدخل الرسمي للعاصمة الإمبراطورية يقع على بعد أكثر من ثلاثمائة متر على الجانب الداخلي لهياكل الجدران، لأنه وفقًا لتصميم حضارة ما قبل العصر، كانت جميع هياكل الجدران تقع تحت الأرض.
الآن وقد ارتفع الهيكل بأكمله للعاصمة الإمبراطورية إلى الأعلى، فقد أدى ذلك بطبيعة الحال إلى رفع المداخل والمخارج الأصلية إلى ارتفاع مبالغ فيه.
وسط أضواء الكشافات الساطعة للغاية، صعدت العربة المعلقة بثبات.
لطالما صدم الحجم الهائل للعاصمة الإمبراطورية كل من يقترب منها، وخاصة عندما يجلس في عربة التلفريك الشفافة. ومع اقترابه تدريجيًا، تمكن إيان من رؤية معظم تفاصيل العاصمة الإمبراطورية – الطبقة المعدنية لهيكل الجدار، بعد أن صمدت أمام ألف عام من الرياح والأمطار، أصبحت الآن مغطاة بطبقة سميكة من الهيكل الرمادي البني، ليس بسبب تراكم الغبار، ولكن بسبب التغطية التكاثرية للألياف الحيوية الداخلية التي تخلق "جلداً خارجياً".
ظهرت أنماط تشبه الجذور على هذه الطبقة من الجلد، مشكلة خطوط مصفوفة رونية ذات حجم هائل تمتد إلى ما وراء الخيال البشري؛ كانت تتلألأ بضوء خافت يكاد يكون غير محسوس للعين العادية، وتنبطئ بمعدل بطيء بشكل لا يصدق، تمامًا مثل نبض الأوعية الدموية البشرية.
لولا الشريحة الفضية، لكان من الصعب على إيان اكتشاف ذلك.
ومع ذلك، بفضل الشريحة الفضية، كان بإمكان إيان أن يتأكد من أن كل نبضة من هذه المصفوفات النقشية تُطلق موجة هائلة من الطاقة في الداخل – إذا كان بإمكان المرء أن يعتبر العاصمة الإمبراطورية بأكملها آلة ضخمة أو كائنًا حيًا، فإن هذه الموجة من الطاقة ستكون بمثابة الصدمة الناتجة عن تدفق دمها.
"ما نوع هذا المخلوق؟" لم يستطع إيان إلا أن يتساءل، لكنه كان يعلم أن مثل هذه الأفكار لا تؤدي إلى أي نتيجة.
أظهر المسح الضوئي من الشريحة الفضية مجرد "مولد درع كوكبي" – وهذا ما أكد تخمينه… هل يمكن أن يكون هذا درعًا كوكبيًا من حضارة بيوتقنية؟
لم يكن لدى إيان نظرة شاملة على العاصمة الإمبراطورية بأكملها، مما حد من تحليله.
الآن، وبعد أن وصل التلفريك إلى منطقة يزيد ارتفاعها عن مئتي متر، التفت إيان لينظر إلى "حي المدينة السفلى" من الجهة المقابلة. تحت قدميه، امتد حي نابض بالحياة، تتداخل فيه المباني المتراصة وناطحات السحاب التي يبلغ ارتفاعها عشرات أو مئات الأمتار بشكل متناغم، بينما تسري الممرات الواسعة ومركبات نقل المواد الكيميائية وأساطيل النقل في شرايين المدينة، متحركة جيئة وذهابًا على طول الطرق.
كانت الشوارع والأحياء المتقاطعة مليئة بأضواء العرض الساطعة، والتي كانت مرئية بشكل لافت للنظر حتى خلال النهار، وكانت مئات من عربات التلفريك وخطوط النقل تتشابك عبر الجدران الخارجية للعاصمة الإمبراطورية، لتبادل المواد بين الأحياء الحضرية المركزية والسفلى.
في منطقة المدينة السفلى، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الهياكل الشبيهة بالأبراج التي يمكن مقارنتها بأسوار العاصمة الإمبراطورية؛ فقد كانت مراكز مناطق المدينة السفلى الخمس عشرة، وأصبح ارتفاع إيان تدريجيًا على نفس مستواها.
كان الناس يبدون بالفعل كالنمل.
ظل إيان يحدق في حشود منطقة المدينة السفلى.
كانت مسافة ثلاثمائة متر كافية لجعل الناس يبدون بحجم النمل… ماذا عن أولئك المقيمين في المدينة العليا، بدءًا من ثلاثة آلاف متر على الأقل؟
رفع إيان رأسه؛ كان بإمكانه الآن رؤية السطح المخروطي الحديدي لـ "الجبل المنعزل"… حيث كانت هناك طبقات من المباني تتصاعد بشكل حلزوني.
بسبب الارتفاع، وضغط الهواء، ومجال طاقة الروح غير الطبيعي الناتج عن أعمدة الدرع، لم يكن بإمكان الناس العاديين حتى البقاء على قيد الحياة في منطقة المدينة العلوية؛ كانوا سيحتاجون فقط إلى التحرك قليلاً حتى يتم سحق أعضائهم الداخلية بفعل الضغط الرهيب.
لا يستطيع التحرك بحرية هناك إلا المتسامون.
لم يمنع حي المدينة العليا أي شخص عادي من الدخول. حيث كان قصر الإمبراطور مفتوحًا للجميع.
كان بإمكان أي شخص أن يطرح أسئلة على الإمبراطور نفسه أو على أي من الشخصيات المؤثرة التي يمكنها التأثير على الإمبراطورية.
الأمر ببساطة أن بني آدم العاديين… لا يستطيعون فعل ذلك.
