الفصل 498: الفصل 467 مدينة الجبل المنعزلة (1/3)
كان حصانان يسيران ببطء على طول الطريق، متجهين نحو العاصمة الإمبراطورية، بمحاذاة خط السكة الحديد حتى وصلا إلى ضفاف نهر سيث.
"مهما فكرت في الأمر، فهو أمر سخيف. كيف يستطيع سكان الأرض الحفاظ على مثل هذا الشيء؟"
على ظهر أحد الخيول، رفع فارسٌ يرتدي درعاً كاملاً رأسه ناظراً إلى سلاسل الجبال البعيدة المظلمة. حيث تمتم لنفسه بمزيج من العجز وعدم التصديق: "مجرد النظر إليها يصيبني بالصداع، يا إلهي… إنها تعمل منذ أكثر من ألف عام. هل هذا مولد درع كوكبي أم قبة عزل شبه دائمة؟"
"علاوة على ذلك، مدينة الجبل المنعزل، مدينة النعمة الإلهية… لكن ليس من الخطأ تسميتها بذلك، إلا أن الانطباع الخاطئ لا يقل أهمية."
عند الاقتراب من بلدة صغيرة في السهول القريبة من العاصمة الإمبراطورية، ما زال الحجم الهائل لمدينة الجبل المنعزل يثير دهشة المتفرجين.
في حياته السابقة كمهندس، لم يستطع إيان حقاً فهم كيف يمكن بناء مثل هذا الهيكل المعدني العملاق الذي يبلغ ارتفاعه عشرات الآلاف من الأمتار وعرضه عشرات الكيلومترات، ولا من أين أتت كل هذه المواد. هل يمكن أن يكون ذلك من تعدين حزام الكويكبات؟ كانت قاعدة القمر بنفس الحجم تقريباً، لكنها كانت في بيئة ذات جاذبية منخفضة.
مع ذلك، وبفضل تكنولوجيا تيرا، ليس الأمر مستحيلاً، ولكن… من يدري.
ما الذي يمكن أن يؤدي إلى انهيار حضارة العصر السابق إلى وضعها الحالي؟
يُشبه شكل العاصمة الإمبراطورية، أو بالأحرى شكل الجبل المنعزل الذي تقع عليه، بناءً بركانياً معدنياً ضخماً. يُشبه جسده المخروطي قمةً، بينما تُمثل فوهته البركانية التي ينبعث منها الضوء، فوهته. إلا أن هذا البركان يزيد ارتفاعه عن عشرة آلاف متر، ولا تستطيع السحب أن تُحيط إلا بجزئه الأوسط. لو أردنا وصفه، لقلنا إنه مخروط ناقص ثماني الأضلاع مصنوع من الفولاذ، شكل مخروط ناقص منتظم تماماً.
لكن الأمر لا يقتصر على ذلك فحسب. استطاع إيان أن يدرك بمجرد النظر إلى شكل الجبل المنعزل أن جزءاً كبيراً من "بنيته الجوفية" لا بد أن يكون ملجأً ضخماً حيث نجا جميع أسلاف بني آدم في إمبراطورية سيتار من كارثة السقوط السماوي.
لا يسع المرء إلا أن يقول إن شجرة التكنولوجيا في تيرا غريبة بعض الشيء. ففي النهاية، كان هو نفسه يحمل فولاذ مورين في يده اليسرى، وهي مادة أدوات عالمية قادرة على الانتشار الذاتي والتكاثر الذاتي، وتستجيب للأوامر لإصلاح أي شيء. لو وُضعت على الأرض، لحصدت على الأرجح قاعة كاملة من الجوائز والأوسمة، بل وربما تُخلّد في أكاديمية العلوم.
بفضل شركة مورين ستيل، لن يكون الحفاظ على جبل المنعزلة والعاصمة الإمبراطورية أمراً صعباً للغاية.
علاوة على ذلك، بُنيت مدن بني آدم في الواقع على السطح الخارجي عند سفح جبل المنعزلة. قد يكون هناك بعض الإنشاءات في الداخل، لكن جبل المنعزلة لم يكن العاصمة الإمبراطورية بالكامل.
لم تكن الأعمدة الضوئية البعيدة، الأقل وضوحاً في الليل، أشعة ليزر ولا تيارات جسيمية. وفقاً لتخمين إيان، ربما كانت مسارات ضوئية للحفاظ على الوضعية. فهي لا تُصدر ضوءاً في حد ذاتها؛ إنما في الغلاف الجوي فقط تُثير هذه الحزم الضوئية نتيجةً للطاقة العالية.
طالما أن المرء موجود في منطقة يكون فيها الغلاف الجوي رقيقاً، فلن يصدر ضوءاً بعد الآن.
إلى جانب ذلك، لاحظ إيان أيضاً أن العاصمة الإمبراطورية نفسها لديها القدرة على التحكم بشكل مصطنع في الطقس.
بفضل تفاعل "مولد الدرع الكوكبي" في العاصمة الإمبراطورية مع ضوء الشمس والرياح ودرجة الحرارة، وتنظيمه لعوامل أخرى، تُعدّ أرض قلب إمبراطورية سرتار سهلاً خصباً. لولا ذلك لكانت الأرض على ما يرام في البداية، لكن سنوات طويلة من الزراعة والتطوير كانت ستحوّلها حتماً إلى صحراء قاحلة.
"إيان، كيف تخطط لدخول المدينة؟"
جلس هواآن والصقيع باترفلاي فوق الأمتعة على ظهر الحصان الآخر، بينما كانت الجنية الآنسة تجعل الحصى تقفز بسعادة على سطح الماء عند ضفة النهر حتى أنها استخدمت طاقة الروح للغش – استخدمت الصقيع باترفلاي شرائح من الجليد.
بعد أن شاهدت الحجارة وقطع الجليد تتناثر على سطح النهر حوالي اثنتي عشرة مرة قبل أن تغرق وتذوب، أدارت رأسها وسألت إيان بفضول: "عادةً ما تكون مداخل ومخارج العاصمة الإمبراطورية خاضعة لرقابة صارمة، مع وجود العديد من الممرات. قلتَ إنك لا تريد لفت الانتباه، لذا أعتقد أنه لا يمكنك إلا أن تسلك الممر العادي."
"أنا ببساطة لا أريد ذلك."
أجاب إيان وهو يهز رأسه: "لكن كيف لي ألا ألفت الأنظار؟ بغض النظر عن كوني مُسامياً، فإن الأشخاص والمنظمات داخل العاصمة الإمبراطورية الذين ينبغي أن يهتموا بي ينتظرونني بالتأكيد. بمجرد أن أقترب من العاصمة الإمبراطورية، سيصلهم الخبر حتماً."
"ما أحتاج إلى التفكير فيه الآن هو كيفية التعامل مع هذه الأمور. وفوق ذلك، بين العديد من الأشخاص والمنظمات، عليّ أن أختار أين أبدأ بالتحرك لإظهار موقفي."
"… الأمر معقد للغاية."
رمشت هواآن، وهي في حيرة من أمرها بعض الشيء: "قلتِ إن ييسن غارد دعاكِ إلى العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ أعني، ألن تقابليه أولاً؟"
أومأت الصقيع باترفلاي برأسها قائلة: "نعم، نعم."
ابتسم إيان وقال: "إذن، هل أنا ضيف عائلة إيلين أم فارس مفتش؟ هل تأمل عائلة إيلين أن أكون فارس مفتش أم مجرد ضيف عادي لديهم؟"
"هل أذهب لزيارة عائلة إيلين أولاً، أم أقابل يسين غارد بمفردي؟ وعند مقابلة يسين غارد، هل يجب أن أراه بمفردي أم برفقة المعلم غوساي؟"
"عند مقابلة السيد جوساي، هل ينبغي أن يكون ذلك في جمعية الكمياء، أم في ورشة عمل البلاتين والإيريديوم، أم في منزله؟ يا آنسة الجنية، هناك الكثير من التفاصيل الدقيقة هنا."
"رائع…"
اتسعت عينا هوا آن وهي تتبادل النظرات مع الصقيع باترفلاي، وقد أعرب كلاهما عن إعجابهما: "إنه أمر معقد للغاية."
أومأت الصقيع باترفلاي برأسها بجدية قائلة: "نعم، نعم."
"على أي حال، لا يمتلك بنو آدم نوع الطاقة الروحية التي تسمح لكم أيها الجنيات بفهم بعضكم البعض بسهولة."
وضع إيان ذراعيه مطويتين على صدره، وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه قائلاً: "حسناً إذاً."
"أولاً، سأقدم تقريري إلى فرسان النظام، وأنهي الأمر مع الماركيز بارتون، ثم أذهب لأبحث عن ييسن."
بعد وضع خطة لما سيأتي، واصل الإنسان واثنان من الجنيات السير على طول الطريق. حيث كانت العاصمة الإمبراطورية لا تزال أمامهم، وكانت هذه المنطقة هي المنطقة الزراعية للسهل. وغطى ضوء الصباح المساحة الشاسعة لسهول كوينور، بينما رافقتهم الشمس والنسيم عبر الحقول المفتوحة.
كانت مياه النهر الصافية تتدفق، والهواء النقي يحيط بهم، ومن حين لآخر كان يُسمع صوت هدير القطارات، وكان دخان المدن البعيدة مرئياً.
بحلول الظهر، وصل إيان إلى قرية صغيرة.
وعلى عكس العاصمة الإمبراطورية التي بدت متقدمة لدرجة أنها بدت معجزة، كانت هذه القرية الصغيرة – باستثناء بعض الأبراج المعدنية – ذات مواصفات مدينة عادية.
ومع ذلك، يمكن رؤية لمحات من آلات معدنية ضخمة تعمل في الحقول – ربما كانت هذه ملابس مدرعة قديمة معاد استخدامها؟ أو ربما كانت آلات زراعية متخصصة؟ ولكن في كلتا الحالتين، كانت لافتة للنظر للغاية.
"هل تُستخدم الزراعة الآلية حتى بالقرب من العاصمة الإمبراطورية؟ هذا منطقي، فمع وجود الكمياء، لا بد أن أموراً مثل الأسمدة قد حُلت منذ زمن بعيد. أتساءل فقط عما إذا كانت هناك مصانع أسمدة واسعة النطاق."
عندما رأى إيان هذا المشهد، أصيب بالذهول للحظة، ثم ابتسم وغرق في التفكير: "مع هذا النوع من التطور، لم يعد المتدربون مجرد عمال، بل أصبحوا أشبه بالعمال التقنيين، منتجي المحاصيل على نطاق واسع… ونتيجة لذلك، لا بد أن عدد السكان الزراعيين في الإمبراطورية قد انخفض بشكل كبير مقارنة بزمن الملك الأسود."
"سينتقل السكان الزراعيون الذين تم تحريرهم إلى القطاع الصناعي، ولكن في الواقع، لم أرَ مثل هذه القوى العاملة الصناعية. ومعظم المدن في تلال النجم الساقط عبارة عن ورش عمل للأقزام، ولا يوجد بناء لمجمعات صناعية كاملة."
"بالطبع، قد تكون هناك قواعد صناعية كبيرة في أماكن أخرى، ولكن أين ذهب الناس هنا؟"
"عدد كبير من الناس… هل يمكن أن يكونوا مغامرين؟"
في ساوث ذروة الجبل، كان أكثر من سبعين بالمائة من السكان يتألفون من منتجين أساسيين مثل الصيادين والصيادين، وكان أكثر من عشرين بالمائة المتبقية في الغالب من جامعي الثمار والصيادين، مع وجود نسبة صغيرة فقط من الحرفيين والحدادين.
لقد ضمنت عائلة الأبيض فولك مكانتها المهمة في الميناء تحديداً لأنها كانت تسيطر على عدد كبير من الحرفيين، بل إن الشيخ برود قد رعى جيلاً جديداً من الفنيين بقيادة إيان.
في مدينة نعمان، حول سهول حجر جارنيت، انخفض عدد الوحوش بشكل كبير بسبب إدخال حيوانات أرضية مستأنسة مثل بقرة البيسون العملاقة، مما حسّن بشكل ملحوظ من كفاءة الوحوش في المناطق الآمنة. ويُعزى هذا التطور إلى وفرة المطاعم والمتاجر في مدينة نعمان، بالإضافة إلى ازدهار صناعة الخبز في بلدة الشجرتين التوأم.
لم يعد الطعام نادراً، وأصبح الناس يتجهون بشكل متزايد نحو الأطعمة المصنعة واللذيذة… في مدينة ناومان، أصبح ما إذا كان الطعام صحياً مصدر قلق لموظفي المكاتب المحليين.
وفي العاصمة الإمبراطورية… ما يجب أخذه في الاعتبار حقاً هو مواد الوحوش الشيطانية، أليس كذلك؟
"لذا، لا ينبغي أن يكون عدد سكان هذه المدينة كبيراً جداً أيضاً. فبالإضافة إلى المناطق الزراعية المحيطة بمدينة ضخمة للغاية، ينبغي أن تكون هناك أيضاً مدن صناعية ومدن عبور مرتبطة بها، حيث يتجمع السكان."
بدا إيان شارد الذهن ورفع رأسه ليتفقد القرية بأكملها، وتساءل في نفسه: "لكن لماذا يبدو أن عدد الناس هنا ليس قليلاً؟"
أخبره كل من "نظرة المستقبل" و "الشريحة الفضية" أن هناك أكثر من ثمانية آلاف شخص في هذه البلدة الصغيرة… وهو عدد ليس بالقليل.
لكن لا يهم ذلك، فلندخل ونلقي نظرة.
وبهذه الفكرة، امتطى إيان حصانه ودخل المدينة.
كان إيان يعتقد أن هذه التجربة لا تختلف عن أي مدينة أخرى دخلها.
لكنه كان مخطئاً.
في اللحظة التي وطأت فيها قدماه أرض المدينة، رأى الأطفال الذين كانوا يلعبون على جانب الطريق ملابسه المدرعة.
وعلى الفور، ظهرت على العديد من الأطفال الذين كانوا يركلون الكرة تعابير الرعب، والتقطوا الكرة وهربوا إلى زقاق.
"أبي، أبي، لقد جاء فارس!"
بعد سماع ذلك، أوقف إيان حصانه، وقد بدا عليه الحيرة، ولم يتابع سيره. وبدلاً من ذلك، راقب المدينة بأكملها بهدوء.
وكما هو متوقع، سرعان ما انفجرت المدينة الهادئة والمريحة في الأصل بالحياة، كما لو تم الضغط على زر التشغيل، أو مثل الأسماك التي تندفع في حوض عندما يتم وضع سمكة قرش كبيرة فيه… فجأة، بدأ الناس في التحرك.
أمام إيان الذي توقف، وقف رجل مسن ذو بشرة متوردة وشعر رمادي بني، لكن بنظرة قلق.
استطاع إيان أن يلاحظ أن الرجل العجوز كان يعاني من مسحة من التعب بسبب مكانته.
قال الرجل العجوز بصوت أجش: "أيها الفارس الكريم… أنا عمدة مدينة غار، هل أنت هنا لإجراء تفتيش؟ اسمح لنا بالاستعداد…"
أجاب إيان: "لا، ليس ذلك ضرورياً."
ترجل إيان عن حصانه والتقى بنظرات رئيس البلدية، ممسكاً بزمام حصانه بهدوء، قائلاً: "أنا مجرد رجل ريفي متجه إلى العاصمة الإمبراطورية، أمر من هنا."
"إذا سمحت، هل يمكنك أن تخبرني أين يمكنني أن أجد شيئاً لأكله في المدينة؟"
صمت الرجل العجوز للحظة، ثم أومأ برأسه.
