الفصل 464: الفصل 434: معدات جديدة وخائن قديم (1/3)
اختار إيان طقم درع جديد من مجموعة ماركيز بارتون الخاصة من قطع الأسلحة الرائعة. ووفقاً للفارس الذي كان يتقدمهم، لم يفتح الماركيز مخزن أسلحته للغرباء إلا مرتين على مر السنين، وكان إيان هو الثالث.
أُطلق على الدرع الجديد اسم "الفراغ المتشابك" وكان يتميز بتصميم فريد للغاية يُوحي بمظهر بيولوجي غريب. وكانت خوذته تُشبه خوذات أجناس السيارات القديمة على الأرض، مع هيكل يشبه الشفرة على شكل حرف V في الأعلى.
كان الغلاف الخارجي السميك للدرع رمادياً داكناً ناعماً يمكنه حتى عكس بعض الضوء، بتصميم عام أنيق للغاية.
كانت هناك صفوف من فتحات التنفس القابلة للإغلاق على الخوذة والكتفين والذراعين وجانبي الخصر. وقد رُتبت بشكل متناظر، مما سمح بالتهوية، كما كان من الممكن توصيلها بأجهزة إمداد الأكسجين الخارجية أو بوصلات لغازات الكمياء الأخرى.
وبعد فحص الجزء الخلفي، وجد إيان بالفعل خطافات مصممة لعلب الكمياء.
كان سطح "الفراغ المتشابك" مغطى بخطوط بيضاء دقيقة لم تُضَف لاحقاً بل تشكلت طبيعياً. المادة الخام كانت قشرة حشرة عملاقة متسامية تُعرف باسم "خنفساء الأمازونيه". سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى مظهرها المهيب الشبيه بالأمازونيه عندما تتحكم في تدفقات الهواء للطيران، وكانت الأنماط الموجودة على جسدها نقوشاً طبيعية لرياح عاتية.
قام إيان بتفعيلها بجودة أصلية غير محددة، وفجأة أضاءت جميع النقوش البيضاء على الدرع. انبعث ضوء أبيض باهت، بدأ التوهج من الصدر حيث لمسه إيان وامتد إلى الأطراف والخوذة.
انخفض وزن الدرع بالكامل فوراً بأكثر من تسعين بالمائة، لدرجة أن الشاب استطاع رفعه بإصبع واحد فقط.
"هذا درع التسامي، أليس كذلك؟"
أدار إيان رأسه، ونظر إلى الفارس الذي بجانبه في حيرة من أمره، قائلاً: "هل الجنرال بهذه الكرم؟"
"مجرد درع، وليس بدلة درع."
كان الفارس الذي يقود الطريق يرتدي درعاً يغطي وجهه بالكامل، ووجهه مخفي تحت الخوذة، لكن كان من الممكن تمييز نبرة الضحك في صوته، مضيفاً: "بصفتك فارساً مرشداً، فإن كشفك المنفرد للمختبر البيولوجي لأرض اللهب الناري يُعد إنجازاً عسكرياً من الدرجة الثانية، يستحق وساماً. لسوء الحظ أنت لست عسكرياً؛ وإلا لكانت المكافآت أكبر بكثير."
"هل اخترتَ سيف 'الفراغ المتشابك'؟ يوجد أيضاً سيف جانبي للاختيار من بينها. و بالطبع، إذا كنتَ تُفضّل أسلحة أخرى، فلا بأس بذلك أيضاً."
ألمح إلى ذلك.
"أرى، شكراً جزيلاً لك."
أومأ إيان برأسه قليلاً، مدركاً أنه ربما قلل من شأن أرض اللهب الناري؟ ومع ذلك فقد كان إحباط خطط العدو إنجازاً كبيراً بالفعل، بالنظر إلى سنوات الصراع بين الدولتين.
وبناءً على ذلك شعر بأنه محق تماماً.
طلب إيان تجربة الدرع، وبما أن الفارس الذي قدم نفسه باسم "العظم الحاد" لن يرفض بالطبع، فقد ساعد إيان في ارتدائه.
كان لـ "الفراغ المتشابك" طبقة داخلية من الوسائد الهوائية التي تنتفخ لتناسب شكل جسد مرتديها. و وجد إيان هذه الراحة رائعة بشكلٍ مدهش، مع عدم وجود أي فقدان تقريباً في نقل الطاقة.
لقد شعر بأن فتحات التهوية في جميع أنحاء الدرع يمكن أن تفتح وتغلق مع تدفق جودة الأصل الخاصة به، وخاصة تلك الموجودة على جانبي وظهر الجسد، والتي كانت سريعة الاستجابة بشكل لا يصدق ومصممة بشكل رائع.
بمجرد التفكير، قام إيان بتفعيل "أجنحة الجنية" وبدأت على الفور دفعات من الهواء البارد بالانتشار داخل "الفراغ المتشابك". فتحت فتحات الهواء العديدة وأغلقت بشكل إيقاعي، مطلقة بخاراً متجمداً، مما أدى إلى تبريد الهواء المحيط بسرعة قبل أن يمتص الدرع الهواء البارد مرة أخرى إلى المخزن.
مع انتشار جودة الأصل، أصبحت الأنماط البيضاء على سطح الدرع أكثر سطوعاً حتى أن البدلة بأكملها بدأت تطفو ببطء بعيداً عن الأرض، معلقة في الهواء بسبب تيارات الهواء النابضة من فتحات التنفس.
"جيد جداً… إنه يناسبني تماماً!"
أدرك إيان سبب تسمية الدرع بـ "الفراغ المتشابك" – إذ تتدفق تيارات هوائية غير مرئية من فتحات التنفس وحزم الهواء، ملتفةً حول الغلاف الخارجي للدرع كسلاسل متشابكة، لتشكل طبقة غير مرئية من الحماية الجوية. وقد ساهم ذلك في تقليل الوزن، بل وسمح للمستخدم بالتحليق، مع توفير قدرات جيدة لصد السهام وتوفير الحماية.
"هذا هو المطلوب."
حسم إيان أمره، ودوّن شارب بون ذلك قائلاً: "حسناً إذن. و الآن ننتقل إلى السيف الجانبي…"
"سأختار هذا."
لم يتردد إيان في هذا الشأن. فمنذ لحظة دخوله مستودع أسلحة الماركيز بارتون الخاص، لمح سيفاً طويلاً رائعاً. ورغم أنه لا يُضاهي سيف حديد الهاوية الثقيل إلا أنه كان سلاحاً ممتازاً.
كان غمد السيف الطويل باهتاً وقديماً للغاية، مهترئاً بشدة، مع آثار منقطة في كل مكان.
لكن في تلك الأجزاء التي لم تتآكل كان بإمكان المرء أن يرى أنماطاً أنيقة سابقاً، وفي نهاية المقبض كانت هناك كريستالة ذهبية بنية بحجم الإبهام، تنبض بقوة جودة أصل الأرض.
استلّ إيان السيف، متفحصاً نصله، ليجد أن الشفرة لم يكن أملساً، بل مغطى بخطوط كثيفة تشبه الحراشف. مرر يده عليها فوجد الحراشف على السطح حادة للغاية.
إن غرس هذا السيف في صدر العدو لن يتسبب فقط في جرح قطعي، بل في جرح سحقي ناتج عن عدد لا يحصى من الشفرات الصغيرة التي تخدش اللحم.
"سيف النقش الحديدي، أليس كذلك؟ لقد كان غنيمة حرب من الحملة ضد قراصنة جان، ويُقال إنه من صنع الأقزام. متين، ولكن ليس أكثر من ذلك… قد تكون الجروح الناتجة عنه أصعب في الشفاء، ولكنه أيضاً أصعب في الاستخدام بفعالية."
"لكن كما سمعت، أليس السبب في تجنبك القتال هو أن سيفك الجانبي كان من نوعية عادية وتحطم؟"
أومأ فارس العظام الحادة برأسه قليلاً. و على الرغم من أن هذا الخيار لم يكن مثالياً إلا أنه كان يتفهم منطق إيان – ففي النهاية كان موجوداً فقط ليرشده: "هل أنت متأكد من أنك تريد هذا السيف؟"
"هذا هو المطلوب."
في الواقع كان هذا هو منطق إيان. ففي النهاية كان سيف حديد الهاوية الثقيل، بصرف النظر عن عدم إمكانية استخدامه بشكل متكرر في الأزمات، يعني أن سيفه الثانوي كان مخصصاً بشكل أساسي للتعامل مع أولئك الأضعف منه.
في تلك الحالة كانت الصلابة يكفى، ناهيك عن قدرة سيف النمط الحديدي العالية على مقاومة التعويذات ذات الجودة الأرضية. و في يديه لم يكن ينقصه شيء بالتأكيد.
وهكذا تم الاتفاق.
بعد أن تولى فارس العظام الحادة تسجيل الوثائق، أصبح درع الفراغ المتشابك وسيف النمط الحديدي ملكاً رسمياً لإيان.
في تلك اللحظة، سلّم فارس العظام الحادة أيضاً الرسائل المختومة التي طلب الماركيز بارتون من إيان إحضارها إلى العاصمة الإمبراطورية. حُفظت الوثائق في صندوق، مُغلّف بطبقة من الأختام المطلية.
لو كان أي شخص عادي، فمن المؤكد أنه لن يتمكن من النظر من خلال الأختام المتعددة واستخراج الرسالة المختومة بالداخل دون أن يترك أثراً – ولكن تذكر، نحن نتحدث عن البصيرة المشهد و الفضة تشيب!
لذا في اللحظة التي استلم فيها إيان الحقيبة، عرف محتوياتها.
كانت مجرد بضع رسائل تعيين عادية جداً.
في الأشهر القليلة الماضية، قام ماركيز بارتون بتعيين ثم إلغاء مؤهلات العديد من المتدربين في دورية ساوثرن ذروة الجبل، بما في ذلك نموذج تقييم لإيان نفسه، والذي تم تصنيفه على أنه "ممتاز" وهي درجة شبه مثالية.
لكن من الواضح أنها لم تكن هناك حاجة لأن يقوم إيان بتسليمها إلى العاصمة الإمبراطورية شخصياً – على الرغم من أن قارة تيرا قد خسرت بالفعل الكثير من التكنولوجيا من العصر السابق إلا أن نقل الوثائق لم يكن صعباً… كان بإمكان باتريك التواصل عن بُعد مع القراصنة باستخدام اللوحة الكريستالية؛ بالتأكيد لن يفتقر الماركيز بارتون إلى مثل هذه الوسائل، أليس كذلك؟
"يبدو أنه يستخدمني كطعم. أو ربما هناك سرٌّ في هذه الرسالة، مثل ترتيب الأسماء أو التقييمات التي قد تُشير إلى رسالة سرية" تكهّن إيان، شاعراً بأنه قريب جداً من الحقيقة، لكنه غير متأكد من نوع الخائن الذي قد تستدرجه هذه الرسالة المُبهمة، مُسببةً له المتاعب. "لقد وضع الماركيز بارتون أمامي الكثير لأتعامل معه."
"عندما يحين الوقت، هل أقتل مباشرة أم أأسر؟"
وبهذه الأفكار، خرج إيان، مرتدياً بذلته المدرعة، من بوابة الفناء الأمامي لقصر الحاكم.
كانت تلك بداية هطول أمطار ليلية.
في ليلة ممطرة كهذه، رأى الشاب شكلاً ما.
ظاهرياً لم يتأثر، لكنه في داخله كان يشعر بالذهول قليلاً.
كان الفارس كريس ذو الضوء المغناطيسي يقترب من ظلام الليل الماطر، ودرعه مغطى بطبقة من الرمال المغناطيسية السوداء. تسرب ضوء قصر الحاكم من خلال الباب، مسلطاً عليه، وملقياً بظلال طويلة على الشارع الخافت الإضاءة.
تبادل الاثنان النظرات، وأومأ إيان، مرتدياً درع الفراغ المتشابك، بأدب. و نظر فارس الضوء المغناطيسي، وهو في حيرة من أمره، إلى هذا الفارس الغريب، وشعر بشعور غريب يتملكه.
شعور غريب بالديجا فو.
أومأ برأسه إلى إيان، ثم دخل قصر الحاكم.
راقب إيان الرجل الآخر وهو يدخل الفناء الأمامي، وأبواب قصر الحاكم وهي تغلق، ولم يتبق سوى بريق مصباح الحجر اللامع ليضيء الليل، عاكساً قطرات المطر الشفافة المعلقة في الهواء.
في ليلة حالكة السواد، عوت الرياح في الشارع، مما تسبب في حفيف الأشجار على جانبي الطريق بشكل صاخب.
دوى صوت الرعد، واخترق البرق الخاطف السماء، فأضاء الأرض.
"كهرومغناطيسي… معدن…"
وبينما كان إيان يراقب ستارة المطر المتواصلة ويستمع إلى صوت قطرات المطر وهي تضرب الشارع والأوراق، أومأ برأسه متأملاً قائلاً: "جوهر هذا الرجل حقاً… له تلك الرائحة."
ابتسم الشاب من داخل خوذته.
"وجدتك أيها الخائن."
خرج تحت المطر.
