الفصل 444: الفصل 414: صحوة دم التنين (3/3)
"إنه خائن!"
وخلص إيان إلى القول: "بالمقارنة مع النبوءة التي تلقيتها من ليندا، لو لم أكن متورطاً، لكان معهد حكمة الروح هو من سيحصل في النهاية على 'الشيء الأساسي'."
"كما أن معهد حكمة الروح قد دخل في شراكة مع قوة أخرى لا أعرفها حالياً، وهي قوة بالتأكيد ليست في صف كنعان مور ولا مع ماركيز بارتون؛ لأن الأول لن يشارك أبداً مع معهد حكمة الروح، والأخير هو في الواقع المتحالف حقاً مع طائفة عبادة التنين."
"يثور التساؤل، هل يمكن أن يكون الظل الذي يتعقبني تابعاً لمعهد حكمة الروح؟ باستثناء رائحة التنانين القديمة التي تفوح مني، فإن الشيء الوحيد ذو القيمة الذي انخرطت فيه مؤخراً هو مسألة أراضي ليان… آه، وأرض اللهب الناري، كدت أنسى، لكنها ليست هي أيضاً."
"بما أنها ليست طائفة عبادة التنين، أو أرض اللهب الناري، أو كنعان مور، ولا أي منظمة محلية، فلا بد أنها منظمة تابعة للإمبراطورية من خارج ساوث ذروة الجبل… بعبارة أخرى، تماماً مثل معهد حكمة الروح، فهي منظمة من العاصمة الإمبراطورية."
"في النبوءة، تتحد قوة من العاصمة الإمبراطورية وتستحوذ على 'الشيء الأساسي' من أيدي طائفة عبادة التنين!"
على الرغم من أن المعلومات الاستخباراتية المباشرة محدودة في الوقت الحالي، إلا أن لدى إيان كمية كبيرة من المعلومات الاستخباراتية غير المباشرة، مما يسمح له بتحليل الوضع الحالي بوضوح.
من الواضح أن هناك عملية مشتركة بين فرع كنعان مور من طائفة عبادة التنين وفرع ساوث ذروة الجبل، والتي تمت الموافقة عليها ضمنياً من قبل الماركيز بارتون.
وإلا، فسيكون من المستحيل تفسير كيف استولت هذه المجموعة من أعضاء طائفة عبادة التنين علناً على سفينة تجارية، وكادت أن تُقبض عليها عدة مرات بعد اكتشافها، ومع ذلك تمكنت من الفرار في النهاية عندما مر ظل التنين.
كان ماركيز بارتون هو من سمح لهم بالرحيل عمداً.
أما من جانب كنعان مور، سواء كان ذلك من قبل حاملي الشعلة الذين تعقبوهم، أو السيد أوك الذي جعل والدة سيو تؤدي عرضاً، فمن الواضح أنهم جميعاً كانوا يسعون وراء "الشيء الأساسي" الذي تحدثوا عنه.
هذا "الشيء الأساسي" هو الشيء الذي وصفته ليندا بأنه "ثمين ولكنه عادي".
لديهم شخص مطلع داخل طائفة عبادة التنين، وهكذا تمكنوا من الحصول على هذه المعلومات.
وحتى برؤية إيان الاستشرافية لم تستطع اكتشاف هذا الشيء؛ فلا عجب أن الفتاة الصغيرة، وهي مستخدمة أخرى لقوة المتنبئ، واجهت صعوبة في وصفه.
أما بالنسبة لمعهد حكمة الروح وقوة أخرى غامضة تابعة للعاصمة الإمبراطورية، فقد تلقوا أخباراً عن "الشيء الأساسي" من "خائن" الماركيز بارتون ونجحوا في الحصول عليه في نبوءة ليندا.
لكن الآن، فشل معهد حكمة الروح بالفعل.
لأن أنفا، التي تمثل فرع كنعان مور من طائفة عبادة التنين، والتي تحمل الشيء الأساسي، قد التقت الآن بطائفة عبادة التنين في ساوث ذروة الجبل التي يمثلها سيو تحت تأثير إيان.
لقد تحققت مهمتهم، بل وحتى هدف ماركيز بارتون.
في هذه المرحلة، بالنسبة لكل من ماركيز بارتون وطائفة عبادة التنين، تغير أهم شيء.
أي بمعنى آخر، اكتشاف الخائن داخل كلا المعسكرين!
بالطبع، لا يعتقد إيان أنه الخائن.
إنه يريد حقاً الانضمام إلى طائفة عبادة التنين؛ لكنه اختار الطريقة الأسرع والأكثر فعالية.
ما يعتبره الآخرون تآمراً، يعتبره الشاب كفاءة.
عندما فكر إيان في هذا، لم يسعه إلا أن يبتسم: "مثير للاهتمام".
"لقد سجلت بصمة الجودة الأصلية لذلك الظل الذي حاربني، وإذا ما صادفته مرة أخرى، فسأعرف من هو – ومن المرجح جداً أنه عضو في تلك القوة الغامضة التي تعمل مع معهد حكمة الروح."
"وبالمثل، قد يكون هو الخائن من جانب الماركيز بارتون."
وبعد أن فكر في الأمر ملياً، نهض الشاب من على السرير ببطء.
"إيه، لقد استيقظ الفارس الدليل، أسرع مما توقعت!"
في الخارج، ارتجفت أذنا سيو الحادتان – إحدى علاماته المميزة، فليس لدى أي من سكان الجبال آذان مدببة – سمع الصوت من غرفة التضحية المجاورة وكشف عن ابتسامة ذات مغزى: "لقد أخبرتك، إنه قوي – لكن يبدو رقيقاً مثل الجنية، إلا أن عظامه يجب أن تكون مغموسة في دم التنين!"
هز الباحث رأسه وعيناه مغمضتان: "اهدأ يا سيو. الفارس المرشد هو مستخدم طاقة روحية، روحه ونفسه أقوى من أي منا، وسرعته التي لم تتوقعها أمر طبيعي."
وبينما كان الشيخ كليف يراقب المشهد يتكشف، تنهد وقال: "تذكروا، ما يجب أن تقولوه وما لا يجب أن تقوله، لا تذكروا أننا من طائفة عبادة التنين الآن. أنتم جميعاً أعضاء في قبيلتي أفود. وعندما يحين الوقت لإرشاده لاكتشاف دمه التنين، حينها يمكننا الكشف عنه تدريجياً…"
وبعد أن أنهى كلامه، توجهوا إلى غرفة التضحية.
لكن قبل أن يتمكن أنفا، الزعيم، من مد يده، دوت سلسلة من الخطوات الخفيفة المتثاقلة نوعاً ما، فسبقته إلى ذلك وفتحت الباب.
"مرحباً، جميعاً من طائفة عبادة التنين."
وبصوته الشاب الضعيف، وبلمحة من الابتسامة، قال: "على الرغم من وجود سوء فهم في البداية، يبدو أنني كنت مخطئاً، وأنا مدين لكم جميعاً بالاعتذار."
"الشخص الذي هاجمني حقاً كان شخصاً آخر."
أذهلت تلك الجملة جميع الحاضرين، كما لو أن رعداً قد ضرب عند فتح الباب.
"في الواقع، لقد اكتشفتُ علاقة السيد سيو بجماعة عبادة التنين في وقت مبكر. حيث كان لديه الكثير من العيوب، وكانت هناك هالة مألوفة تحيط به… لذلك أسأت فهم هويته ونواياه عن غير قصد."
استمر الصوت، وبينما كانت هذه الكلمات الرقيقة تُنطق، ظهر شكل ببطء من الغرفة الهادئة، وقد انكشف في ضوء القمر.
تراجعت أنفا في حالة من المفاجأة وتراجعت خطوة إلى الوراء.
لقد التقى بإيان عدة مرات من قبل، وكان الآخر يرتدي خوذة دائماً، وعندما التقيا في الغابة لاحقاً كان إيان مصاباً بالفعل وفاقداً للوعي، ويبدو عليه الإرهاق الشديد، لذلك لم يستطع أنفا أن يميز الكثير.
لكن الآن، وهو ينظر بجدية إلى وجه إيان، لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه:
"لقد قابلت بالفعل شخصاً أجمل من الجان…"
كان الشاب الذي فتح الباب يرتدي البطانة الجلدية الداخلية لدرع الفارس، وقد تمزق أحد جانبيه بفعل نصل الظل ثم التئم، كاشفاً عن بشرته الشاحبة. حيث كانت ملامحه وسيمة، وقوامه رشيقاً، وشعره الأبيض المنسدل مسحوباً إلى الخلف. حيث كانت عيناه، كالياقوت، تتلألأ بهالة من طاقة الروح، يراقب الحاضرين بابتسامة.
ومع ذلك، وبسبب إصاباته، كانت حاجب الشاب عابستين قليلاً، ويبدو أنه ما زال يشعر بعدم الراحة.
ماذا يعني أن تكون غير مؤذٍ؟ حتى الرجل العجوز كليف، المتمرس في الدنيا والمتشكك، شك في البداية فيما إذا كانت إصابات الشاب قد تحسنت حقاً أم أنه ما زال بحاجة إلى الراحة لبعض الوقت.
قال سيو، الذي رأى إيان على العشاء من قبل وكان فخوراً جداً، وهو يهمس لأنفا: "لقد أخبرتك أنه وسيم جداً. لأكون صادقاً، عندما رأيته لأول مرة، ظننت أنه إنسان صنعه تنين عظيم… للحظة حتى أنني نسيت كيف أحييه."
"في المرة القادمة سآخذ مظهره بعين الاعتبار بنفسي!" قال السلالة التنينية بحماس شديد.
"توقف من فضلك يا صديقي؛ إن شبهك بي كافٍ لكشف علاقتنا. لا تُقحم الآخرين في الأمر"، وبخته أنفا بصوتٍ خفيض. "انظر إلى براعتك؛ فصنعك لا يُضاهي صنع الآخرين."
بدت سيو مستاءة بعض الشيء: "ألم أكن أصنع أشكال فتيات صغيرات أو أطفال من قبل؟… لقد بلغت سن الرشد مؤخراً، وفجأة أرادت أمي ولداً، فطلبت مني التحول إلى ذكور بالغين. ومن الطبيعي ألا أجيد ذلك… إن تصنيفاتكم لجنس بني آدم مُربكة حقاً."
أدى هذا الحوار إلى صمت كل من مان كليف وإيان لبعض الوقت، حتى كسر رجل الجبل العجوز الصمت.
"تفضل بالجلوس والراحة، أيها الضيف المبجل."
مد الرجل العجوز يده، مشيراً إلى إيان ألا يقف أثناء الحديث، وأن يعود للجلوس على السرير. عاد إيان إلى السرير في غرفة القرابين وجلس مطيعاً.
جلس الرجل العجوز كليف بجانبه أيضاً مبتسماً ومقدماً نفسه لإيان: "اسمي مانتل أفود، كبير قبيلة أفود، ويمكنك أن تناديني مانتل أو كبير."
"قبل عدة أيام، التقيت بك عند مدخل وادي جبل إنديجو ودعوتك لزيارة قبيلتنا إذا سنحت الفرصة. سنعاملك كضيف مكرم."
"والآن أفهم السبب." اتسعت ابتسامة إيان، ونظر إلى ركبتيه، وقال بصوت خافت: "دم التنين في داخلي."
"نعم، دم التنين يجري في عروقك"، أكد الشيخ وهو يمسك عصا العظام بين يديه بصوتٍ جاد. "إيان، لقد عرفت اسمك من خلال قنواتٍ مختلفة. أنت العبقري من ميناء هاريسون، فارسٌ شاب وكميائي نادراً ما يُرى في ساوث ذروة الجبل. أنت حقاً ذكيٌّ بشكلٍ استثنائي، وهذه هي موهبتك، قوة عقلك."
"لكن الجانب الخاص بمسار التسامي الخاص بك قد يكون بسبب… استيقاظ دم التنين."
