الفصل 435: الفصل 405 من مدينة الأشجار التوأم (3/3)
في حوالي الساعة الرابعة أو الخامسة من بعد ظهر اليوم التالي، رأى إيان أسوار المدينة الخضراء الواقعة خلف نهر صغير من بعيد أثناء سيره على طول الطريق الرئيسي.
كانت أشعة شمس الصيف لا تزال ساطعة في تلك اللحظة، تُضيء سهول حجر جارنيت بأكملها بالتساوي عبر السحب العابرة بين الحين والآخر. ومن منظور جوي، تبدو السهول بأكملها كقطعة من جارنيت أصفر وأخضر، مع بقع من البلدات البشرية متناثرة في الحقل، متصلة ببعضها البعض عبر طرق مختلفة.
انعكست مياه النهر ذات اللون الأخضر الباهت على أوراق الشجر المحيطة، وتدفقت بمرح، بينما كانت القوافل على الطريق تعج بالنشاط والضوضاء حتى أنها أعطت إحساساً بالازدحام.
أصبحت المدينة الآن ظاهرة للعيان.
في الماضي، كانت بلدة الأشجار التوأم بمثابة حصنٍ على جسرٍ أمام مدينة ناومان، وهي معقلٌ على ضفاف النهر. وبعد انتهاء الحرب، حُوِّلت القلعة إلى قاعةٍ للشركة، بينما غُطِّيت أسوار المدينة، بدلاً من هدمها، بنسيجٍ كثيفٍ من الكروم، بدت من بعيد وكأنها جدارٌ خشبيٌّ حيٌّ زرعه الجان.
امتد جسر حجري متين فوق النهر، يؤدي مباشرة إلى المدينة، بينما بدا القوس المتشابك الذي شكلته شجرتان ضخمتان وكأنه يتأرجح بأغصانه وأوراقه في النسيم الدافئ، مرحباً بالوافدين الجدد ومودعاً إياهم.
كانت هذه بلدة توين تريز.
على الرغم من أن الطريق كان مزدحماً بالمرور، إلا أن المدينة كانت أفضل بكثير، مع وجود حشود صاخبة ولكن على الأقل لم تكن هناك اختناقات مرورية.
سمح له درع الفارس الذي كان يرتديه إيان بالدخول السلس إلى المدينة دون أن يتم استجوابه من قبل حراس البوابة؛ لقد أظهر شعاره ببساطة وتم توجيهه بأدب إلى نزل غريتوود في منطقة المدينة الغربية.
في بادرة من المعاملة بالمثل، أعطى إيان المرشد قطعة من فضة البيسون الصغيرة، مما أسعده كثيراً، وانتهز الفرصة لطرح بعض الأسئلة.
"لماذا كل هذا الازدحام؟ يا سيدي، لقد أتيت من الجنوب، أليس كذلك؟ لقد شهدت مدينة ناومان مؤخراً أحداثاً جسيمة. اغتيل الماركيز، وفرّ مخبرون من طائفة عبادة التنين حتى أن الجان من كنعان مور قد قطعوا كل هذه المسافة، وقاتلوا فرسان النظام، ثم فروا في حالة يرثى لها – لقد كانت أحداثاً مثيرة، وخطيرة أيضاً!"
"معظم هؤلاء التجار والمسافرين شعروا بالخطر وهربوا من المدينة قبل فوات الأوان. الأمر لا يقتصر على مدينتنا فقط؛ فكل المدن والبلدات الصغيرة المحيطة بنا مكتظة للغاية!"
𝗳𝗯.
استرسل الجندي في سرد الشائعات والأخبار التي سمعها في الأيام الأخيرة من المسافرين والمغامرين المارين، والتي تضمنت صراعات نبيلة، وهجمات طائفتية، وشكوكاً بين الدول، ومواجهات تجسس، ومعارك للقوات الخاصة، والصراع على كنوز ثمينة. حيث كانت القصص تكفي لملء رواية من مليون كلمة، دون أي تزييف أو مبالغة.
وسط أغاني شعراء الأغاني الشعبية القادمة من السوق القريبة، وصيحات التجار الذين يروجون لبضائعهم، والصيحات المتقطعة للحراس وهم يتهمون "اللصوص!" بغضب، ولعنات الضحايا، شعر إيان أن نقوده من نوع "الثور الفضي الصغير" قد أنفقها بشكل جيد.
هل تورط كنعان مور أيضاً في هذه القضية؟ تزداد الشكوك تجاه "أنفا" قوةً.
فكر إيان في هذا وقام برش قطرة ماء بلا مبالاة على ظهر يد لص كان يمد يده لأخذ أمتعته – شعر ببرودة مفاجئة تصلبت نصف جسده، ولكن دون التسبب في أي إصابة حقيقية، مجرد تعثر.
"مهلاً، ماذا تفعل؟ أتجرؤ على السرقة وأنا هنا؟"
غضب الحارس على الفور وتقدم ليركل اللص. ثم استدار معتذراً قائلاً "يا سيدي، النزل هنا. وبالطبع، هناك أماكن أفضل، لكنني لست على دراية بها."
أومأ إيان برأسه قائلاً "هذا يكفي، عد إلى عملك". لم يكن قد طلب من المرشد أن يدله على الطريق في المقام الأول، بل أن يستمع إلى وجهة نظره بشأن الأحداث الأخيرة في مدينة ناومان.
بعد لحظة تفكير، أخرج إيان بعض جرعات الكمياء ذات اللون الأخضر الداكن والتي تبدو خطيرة من حقيبته، وعلقها خارج أمتعته. وكما أخرج لافتة جاهزة وعلقها بجانبها.
[أمتعة الكميائي، يوافق الملامسون ضمنياً على المساعدة في تجارب الكمياء]
تراجعت نظرات كثيرة خوفاً، مما أدى إلى ظهور مساحة واضحة حوله.
على الأقل كانت هذه السمعة بالذات مفيدة.
وبينما كان إيان يقود جمله عبر الحشد، أدرك أن هذه المدينة التي تبدو "بدائية" تمتلك في الواقع معايير تكنولوجية متقدمة للغاية.
كانت ورش الحدادة على طول مجرى النهر تعمل بالطاقة الكهرومائية، وحلت المطارق الضخمة محل العمل اليدوي. وبجوارها لم تكن أفران الصهر تُظهر أي لهب مرئي، بل كانت تضم أجهزة كيمياء أسطوانية تعمل بالتفريغ. وكانت المعادن التي تُغذى بها تخرج على شكل فولاذ منصهر شديد السخونة.
كان المغامرون والحراس الآخرون الذين مر بهم على طول الطريق مجهزين تجهيزاً جيداً أيضاً حيث كانوا يحملون أقفالاً نارية إلى جانب السيوف والأقواس الطويلة – لكن قد لا تكون قوية بما يكفي ضد الوحوش السحرية دون تعديلها كيميائياً إلا أنها لا تزال ذات قيمة كبيرة للترهيب وكهجوم مفاجئ.
بل إنه رأى فريقين من المغامرين، أحدهما من مستخدمي تقنية التسامي، مسلحين بالكامل، وكان قزم يحمل مسدساً كيميائياً عيار 12 ملم على ظهره، مزوداً بشبكة بلورية لم تُشحن بعد. قد لا تقتل رصاصة واحدة نمراً ذا مخالب حادة، لكنها ستُسقط بالتأكيد ثعلب الماء آكل الشعاب المرجانية دون أي مشكلة.
لم يكن المغامر الذي في المقدمة يبدو مختلفاً كثيراً عن نفسه، فقد كان كلاهما يرتدي ملابس مدرعة تغطي كامل الجسد، وكانت حركاتهما رشيقة وقوية، مما يشير بوضوح إلى أن العضو الأساسي في الفريق لا بد أن يكون لديه خبرة عسكرية، وربما جندي متقاعد قديم مثل والد المد الأخضر.
حتى المركز التجاري الشاهق في الأفق كان يحتوي على ما يشبه اللافتات النيونية – لوحة زجاجية ضخمة، بداخلها مواد كيميائية متغيرة الألوان، تتألق بشكل ساطع لعرض تاريخ اليوم، والطوابق التي تتواجد فيها الجمعيات التجارية ذات الصلة، بالإضافة إلى بعض الإشعارات الرئيسية.
كانت هذه مجرد بلدة صغيرة.
"مكان مثير للاهتمام."
ضحك إيان ثم وجد المعلومات التي كان يبحث عنها على لوحة الإعلانات هذه.
"شركة الفضي بازار."
تمتم لنفسه ثم أومأ برأسه قائلاً "يبدو أن ورشة السيد الفضي لديها فرع هنا، لذا سأتمكن من الحصول على وجبة مجانية الليلة."
كان اسم السيد الفضي وركشوب الحقيقي كوتاغ لافينتي، وهو تاجر ثري من مدينة ناومان، متخصص في تجارة مواد البناء وزيوت الحبوب. حيث كان زبوناً دائماً لمتجر إيان للتقييم، وعلى مدار ثلاث أو أربع سنوات، نشأت بينهما صداقة متينة.
خاصةً بعد أن ساعده إيان في التواصل مع المعلم جوساي والآخرين من خلال نبتة سحر طول العمر منذ فترة، أعرب الرجل الثري الذي بدا كعجوز فقير، مراراً وتكراراً عن امتنانه. حتى أنه أسرّ لإيان بأنه إذا كان يخطط للسفر، فعليه زيارته في مدينة نعمان حيث سيجد هدية سخية في انتظاره.
لم يكن إيان مهتماً حقاً بهديته السخية، لكنه كان بحاجة إلى مكان هادئ لتخزين أمتعته وحصانه. فلم يكن الأمر أن الأماكن الأخرى سيئة، لكن المكان المألوف كان على الأقل أكثر راحة.
وعلى الأرجح لن يكلفه ذلك فلساً واحداً.
في الواقع، لن يكون الأمر مجانياً فحسب، بل قد ينتهي به الأمر إلى الحصول على أجر مقابل ذلك.
"إيان؟"
عندما وصل إيان إلى فرع شركة الفضي بازار، وهو مبنى يشبه طاحونة تم تفكيك طاحونة الهواء الخاصة بها، نزل رجل عجوز طويل القامة ونحيل ذو لحية رمادية بنية اللون مسرعاً من الطابق الثاني.
فتح السيد الفضي وركشوب ذراعيه بفرح، واقترب من إيان مستعداً لعناقه "لقد لمحت درعك للتو؛ ظننت أنه مألوف. وعندما اقتربت، رأيت تلك الحقيبة المميزة الخاصة بك – إنه أنت حقاً!"
"انتبه يا سيدي، العناق وأنت ترتدي هذا الدرع ليس ممتعاً – ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
إيان الذي فوجئ بنفس القدر، خلع خوذته ومد يده مبتسماً نحو الرجل العجوز – لم يكن الأمر أنه غير راغب في معانقة زبونه العجوز، ولكن ملابسه المدرعة جعلت درجة حرارته منخفضة للغاية بسبب أصله من عنصر الماء، وهو أمر لم يكن جيداً للشيوخ.
"أليس ذلك بسبب الضجة التي حدثت في مدينة ناومان؟ أخبرني الفيكونت قبل أيام قليلة أنه يعتقد أنك على وشك الوصول إلى بلدة الأشجار التوأم، لذلك فكرتُ لماذا لا تأتي إلى هنا للراحة… هيا بنا، لنصعد إلى الطابق العلوي ونتحدث."
بعد تبادل التحيات تم اصطحاب إيان إلى الطابق الثاني.
وبينما كان إيان والسيد ورشة الفضي يصعدان إلى الطابق الثاني، لمح إيان من زاوية عينه شخصية خضراء تمر مسرعة أمام شركة بازار الفضي.
تجمدت الابتسامة على وجه الصبي للحظة.
في قارة تيرا كانت هناك ألوان شعر غريبة كثيرة، فاللون الأخضر لم يكن حكراً على الجان؛ بل كان لدى شعب الحديد أيضاً ألوان شعر قريبة من البرونزي. ولو نظر المرء إلى لون العينين فقط، لكان من السهل الخلط بينهما.
لكن إيان لن يرتكب هذا الخطأ – لقد تذكر بوضوح، ناهيك عن أنه كان يمتلك رؤية المستقبل والشريحة الفضية.
"أنفا؟" سأل نفسه في دهشة "يا لها من مصادفة، ماذا يفعل هنا – أوه لا، هل أعطيت ذلك التنين الاتجاهات الخاطئة؟"
"لم أفعل ذلك عن قصد حقاً… على الأقل هذه المرة لم أكن أحاول الكذب."
خارج بلدة توين تريز.
حدق ظل من بعيد في المدينة الصاخبة والنابضة بالحياة.
