الفصل 429: الفصل 399: تهدأ الأمور (3/3)
بالنسبة لسكان إقليم ليان، لم يسبق لهم أن شعروا بطول الليل إلى هذا الحد.
تحت مظلة عرض أقامته راهبات كنيسة "إمبرايس لايت" والوصي مودا، انكشفت جميع المؤامرات والأسرار الخفية داخل قلعة البارون ليان القديمة. وأصبحت للأحداث الغامضة وحالات الاختفاء التي حيّرت سكان هذه الأرض لفترة طويلة تفسير.
لكن بالمقارنة بالكراهية والغضب والخوف، شعروا بالحيرة أكثر، لعلمهم أن الحقيقة لم تجلب لهم السعادة.
بل شعروا بالضياع.
بعد أن ارتكب البارون خطأً فادحاً وفرّ الآن، فمن سيكون الحاكم التالي لإقليم ليان؟
هل سيستمر في تقديم الإعانات، مما يسمح لهم بمواصلة العيش كما كانوا؟
——مع انتهاء حكم سكان الجبال وأحفاد الإمبراطورية على هذه الأرض، هل يعني هذا أن ولاء سكان الجبال سيتصدع أيضاً؟
أثار المستقبل المجهول قلق الجميع.
لم يحدث ذلك إلا عندما وصل فارسان مقدسان على خيول جامحة، يتسابقان نحو بحر الزهور.
أشرق ضوء الفجر وعشب الإشعاع على دروعهما البيضاء النقية، عاكساً ظلالاً جميلة من الذهب والأحمر، مع الشمس كجوهرة متألقة على خلفيتهما.
بعد تلقي إشارة استغاثة من رفاقهما، شقّ منفذا القاعة المقدسة "الفداء" و "سيف النور" طريقهما عبر العاصفة والرعد طوال الليل، ووصلا أخيراً عند بزغ الفجر.
ليس مبكراً جداً، ولكن ليس متأخراً جداً أيضاً.
استقبلتهما راهبة متألقة من جماعة نور العناق وفارس مرشد من ميناء هاريسون كانا قد ساعداها.
أدى وصول حراس القاعة المقدسة إلى تهدئة الذعر في المدينة؛ حيث قام اثنان من أقوى الشخصيات من المستوى الثاني باستخراج العظام المدفونة تحت الزهور بدقة متناهية، وطهروها وباركوها، ثم فتشوا قلعة ليان بحثاً عن أي دليل. وبإرشاد الفارس المرشد، كانوا على أهبة الاستعداد للتوجه إلى محيط قمة اللهب المنعزل للبحث عن مكان البارون المحتمل.
وبعد أن أعربا عن امتنانهما، انصرف الرجلان.
بعد تحديد وجهتهما العامة، أصبح البحث سهلاً للغاية. وفي وقت قصير جداً، وصلا إلى بحيرة السد الثالث.
وصلا إلى ساحة معركة دمرتها العاصفة والطين، ولم يسعهم إلا أن يعبسوا.
"ألم تقل ينغوانغ إنها كانت تبحث عن أثر طائفة؟ لا يبدو هذا كطقوس تضحية طائفة على الإطلاق، بل أشبه بنوع من التجارب البيولوجية أو تجارب الطاقة الروحية" قالت فارسة طويلة ذات شعر أسود فاحم وعينين بنيتين داكنتين. حيث كان صوتها رناناً وبنيتها قوية لدرجة أن درع حارس القاعة المقدسة الذي كان يتسع لرجل مفتول العضلات طوله مترين، بدا ضيقاً بعض الشيء.
ومن قرون الثور البارزة من خوذتها، يمكن للمرء أن يعرف أنها من سلالة مينوس من أنصاف بني آدم.
يتميز أحفاد مينوس، بغض النظر عن جنسهم، بطول قامة استثنائي، وقدرة على تحمل ارتداد مدفع سريع الطلقات يتطلب عادةً عدة أشخاص عاديين للتحكم به، بالإضافة إلى قدرات قتالية مذهلة في الاشتباك المباشر. أما أسلحتهم فهي ضخمة الحجم مقارنةً بالمعايير المعتادة؛ فما يحتاج إلى يدين للآخرين، يستطيعون حمله بيد واحدة، بل ويمكنهم استخدام سلاحين في آن واحد.
مع ذلك وبسبب هذا، تُعدّ الحياة صعبةً للغاية على أحفاد مينوس، وغالباً ما يُنظر إليهم على أنهم مجرد آلات حرب. ولا يحظى إلا عدد قليل جداً منهم بفرصة تلقّي تعليم جيد وممارسة مهن مثل البحث العلمي أو الكيمياء.
أما أولئك الذين ينتمون إلى رجال الدين فهم أقل شيوعاً.
وينطبق هذا حتى لو تم الاعتراف بهم كرهبان من قبل جماعة النور بدلاً من رجال الدين الرسميين الذين ذهبوا إلى الجبل المقدس.
أجاب فارس آخر، من فرسان الشعب الأبيض، وهو بنفس طول رفيقه تقريباً ولكنه أقصر منه قليلاً "ليس الأمران متنافيين، لكنني أعتقد أنهما حادثتان مختلفتان. انظر يا ريدمبشن، هناك جثة أخرى هناك."
"ألقِ نظرة على هذا الدرع الذي يُذكّر بدرع نملة التنين – هل يُذكّرك بأي شيء؟"
"ها، معهد حكمة الروح، إلى الجحيم!" سخرت منفذة الفداء وهي تنظر إليه. ربتت على حصانها، مشيرةً إليه بالتقدم لإلقاء نظرة فاحصة "همم… الجمجمة محطمة، وقد تم غسل العقل والدم بالكامل…"
رفعت منفذة الفداء نظرها، وحولت بصرها إلى غرفة زراعة ليست بعيدة، حيث ينبعث ضوء ذهبي من فتحات خوذتها، وهي تفحص سائل الزراعة العكر الآن "مستخلص عشب فجر التوهج، كربون، هيدروجين، نيتروجين، كالسيوم، فسفور… يا للعجب، هل كانوا يحاولون إجراء كيمياء بشرية؟ أو ربما عكس التحلل، وتدمير الأجساد تماماً؟"
"سيف النور، ما هو تحليلك؟" تردد صدى صوت المرأة الثور الرنان في الوادي.
عند سماعه نداء رفيقه، تقدم المنفذ المعروف باسم سيف النور وراقب قبل أن يومئ برأسه قائلاً "استناداً إلى المعلومات التي قدمها لنا ينغوانغ، الفارس الدليل، والوصي مودا، فمن المرجح أن تكون السوائل الجسدية الموجودة في غرف الزراعة هذه هي سوائل أطفاله بالتبني."
أما بالنسبة للجثة التي في المنتصف، فمن المحتمل أنها جثة ابنه الميت الذي كان ينوي إعادته إلى الحياة من خلال الكيمياء البشرية.
وبناءً على ذلك يمكن استنتاج أشياء كثيرة.
"يبدو أنها مؤامرة أخرى دبرها معهد حكمة الروح – تعاون البارون ليان معهم في هذه الخطط. وفي النهاية، نشب صراع بين الجانبين، وتقاتلا، وهلكا معاً."
قال فارس السيف المجيد هذه الكلمات بهدوء، وأومأ برأسه قليلاً عندما اجتاح نظره جثة البارون ليان "يرجى النظر إلى آثار السم هذه؛ إنها مميزة بوضوح لمعهد حكمة الروح، لا لبس فيها."
"لا، الأمر ليس بهذه الوضوح" رد فارس نور الفداء بنقرة من لسانه، مما تسبب في ارتعاش الهواء المحيط بشكل واضح، وإصدار الخيول صهيلاً خفيفاً "لن يعترفوا بذلك أبداً – أبداً."
"لا تثبت دروع نمل التنين والسموم أي شيء، فالمغامرون في الحفر العميقة يفضلون هذا النوع من المعدات، أحد المتدربين الأقزام لدي لديه مجموعة في المنزل، متطابقة تقريباً… باستثناء الحجم."
أجاب السيف المجيد بلا مبالاة "لسنا بحاجة إلى اعترافهم حتى لو كنا نفتقر إلى أدلة قاطعة تماماً. هم من يحتاجون إلى شرح الأمر للعاصمة الإمبراطورية، وكل ما علينا فعله هو إصدار إداناتنا."
"إذن هذا ما سنفعله" قرر "إدانة الإمبراطورية لعدم سيطرتها التي تكفي على النبلاء، وإدانة معهد حكمة الروح لتجاربه البيولوجية الخبيثة، ووفقاً لـ 'الاتفاقيات الخمس الرئيسية'، يجب عليهم تعويض جميع الضحايا بشكل صحيح عن خسائرهم – إذا كان ما زال لديهم أي أفراد من العائلة، هذا هو."
وبينما كان يقول هذا، كان فارس نور الفداء ما زال يفحص بعناية الآثار الموجودة على الأرض.
بل إنها نزلت عن حصانها، غير مبالية بالأوساخ على الأرض، وزحفت على الأرض، تبحث بدقة عن كل أثر صغير في الصخور والتربة التي غسلها المطر.
"هل وجدت شيئاً؟ هل هناك أدلة على أرض اللهب الناري؟"
لم يتفاجأ السيف المجيد، بل ترجل هو الآخر، راكعاً على ركبة واحدة على الأرض، يبحث في الأرض عن آثار مع رفيقه "أنا لا أملك 'العين الغامضة الباحثة عن الدم'، لا أستطيع رؤية تلك الآثار الدقيقة."
"بالفعل، وجدت بعض الأدلة، لكن ليس أرض اللهب الناري. ومن الواضح أنها مجرد تضليل… همم لم يكن البارون ليان بتلك القوة، بل كان بعيداً كل البعد عنها وربما انفجر غضباً؟"
نهضت فارسة النور المُخلص الطويلة؛ كانت أطول برأس من السيف المجيد الذي نهض معها.
ضحك منفذ المينوتور من أعماق قلبه قائلاً "لكنني لا أريد أن أعرف الحقيقة – لن أواصل التحقيق."
"لماذا؟" سأل الفارس ذو الشعر الأبيض في حيرة – لقد سأل بالفعل، ولكن بابتسامة على وجهه.
من الواضح أن الأمور كانت تسير كالمعتاد.
"لأنني لو عرفت الحقيقة، عندما يسألني الآخرون، سأضطر إلى التحدث بصراحة، أو اختيار عدم الإجابة – التحدث بصراحة أمر غبي، وعدم الإجابة يسيء إلى الناس، لكن عدم المعرفة؟ لا مشكلة في ذلك. إنهم لا يتوقعون الحصول على أي إجابات منا؛ هذه هي ميزة أن تكون مينوتور."
لوّحت المرأة الطويلة التي تشبه البقرة بيدها كما لو كانت تطرد ذبابة "أنا حقاً لا أعرف كيف تديرون أنتم رجال الدين الجادون الأمر، لا أكذب – يا إلهي، مجرد التفكير في الأمر يرعبني."
"هاها، هذا شيء لا حيلة لنا فيه. ولكن لدينا الحق في عدم الكلام، وهو أفضل بكثير مما يملكه الكثيرون" ابتسم منفذ السيف المجيد بلطف "في الواقع، لهذا السبب في كل مرة يتم فيها نشرنا نحن منفذي قاعة القداسة، فإننا نتعاون دائماً في أزواج."
"ويجب أن يكون هناك عضو في الفريق من غير رجال الدين."
"إيه." تفاجأت منفذ نور الفداء "أليس ذلك لأن مؤسس احتضان النور وجميع الباباوات السابقين كانوا توائم؟"
"…هذه فكرة رومانسية تعجبنا جميعاً" توقف السيف المجيد للحظة، ثم أجاب بدبلوماسية "لكنها مجرد ذريعة. عليك أن تقرأ عقيدتنا أكثر يا نور الفداء؛ وإلا فلن تجتاز تقييم نهاية العام."
"طالما أن الأمر لا يتعارض مع العمل والشرب، فهو أمر تافه." ضحكت المرأة التي تربي البقر من أعماق قلبها.
قام اثنان من حراس قاعة الخلاص المقدسة، وهما حارسا نور الفداء والسيف المجيد، بتصوير كل شيء أمام أعينهما باستخدام الكريستالة الفوتوغرافية كدليل يجب الحفاظ عليه، وقاما بتصنيف وتنظيم جميع الأدلة الموجودة في مكان الحادث بدقة.
عندما هدأت الأمور، انتهى الأمر.
ومع ذلك في نهاية المطاف، بينما كان المنفذان ينتظران وصول حرس مدينة إقليم ليان مع مكوتورا وأدوات أخرى لجمع الجثث وغرف الزراعة في مكان الحادث،
أدار السيف المجيد رأسه قليلاً نحو جثة البارون ليان.
أضاءت عيناه بهالة الطاقة الروحية البيضاء.
[إيان…]
همس بصوت خافت: [أشهد العملية حالياً]…
في إقليم ليان،
كان إيان يقود جمله الضخم وقد حزم أمتعته، مودعاً أحباءه.
