الفصل 371: الغسق ومستقبل شعب ريدوود (1/3)
كان هذا هو الوقت المناسب لقبيلة تينغلان من سكان ريدوود الأصليين لتناول وجبتهم.
على طول ساحل ساوث ذروة الجبل ريدوود، تصاعدت خيوط من دخان الطهي. حيث كان الشيوخ والنساء يُعدّون مكونات الطعام، وينظفون السمك من العظام ويفصلون الأحشاء لخلطها مع معجون الفاصوليا ومسحوق العظام بجانبهم كعلف لحيواناتهم الأليفة من حيوانات الصيد والبحر.
كان السمك يُطهى مع الأعشاب في قدر مع نوع من الفاصوليا، لطرد الطفيليات وتطهير الجسد. حيث كانوا يحركونه بقوة بمغرفة، وسرعان ما سيصبح هذا المزيج من السمك والفاصوليا وجبة الصيادين الذين كانوا على وشك العودة.
أولئك الذين لم يشاركوا في القتال أو الصيد اعتبروا أنفسهم محظوظين إذا تذوقوا بقايا حساء اللحم ومعجون الفاصوليا.
على أي حال، بعد الخضوع لميناء هاريسون، تمكنت القبيلة من الحصول على طعام نظيف وأدوات صيد أفضل، مما يضمن عدم موت أي شخص جوعاً.
كان هذا تقدماً.
كان الناس الذين يتلقون الطعام يأكلون بصمت، غير مكترثين بالطعام الساخن الطازج من القدر – في غابة ريدوود، لا يوجد كائن حي ينتظر حتى يبرد طعامك، لا البعوض، ولا المستعمرات البكتيرية، ولا الضباب؛ إذا لم تأكله وهو ساخن، فأنت ببساطة غير مسؤول تجاه معدتك.
لم يقطع عودة فريق الصيد وقت تناول الطعام للآخرين؛ فالحصاد الوفير وحده هو ما يمكن أن يبرر الاحتفال لأفراد القبيلة.
كانت قرية قبيلة تينغلان الساحلية بدائية للغاية، مصممة ليسهل تفكيكها وإعادة بنائها. حيث كان هذا نتاج سنوات طويلة من خبرتهم في مواجهة العواصف والأمواج العاتية، ولكن على الرغم من بدائيتها، كان تصميم مبانيهم منظماً للغاية.
كانت خيمة الزعيم الكبيرة في وسط القرية مغطاة بجلد سمك الطين، وهو مادة مقاومة للماء وعازلة للحرارة. بل ويمكن استخدامها كشراع في حالات الطوارئ.
كان زعيم قبيلة تينغلان، وهو رجل قوي البنية فاقد لإحدى أذنيه، يركز على قراءة كتاب مصور بسيط.
"دليل تربية الدواجن الشائعة"
بجوار خيمته كان هناك قن دجاج بسيط مُسيّج بسياج خشبي، حيث كانت نحو اثنتي عشرة دجاجة تنقر بقايا الطعام والحشرات على الأرض. بفضل الحراشف التي تغطي رؤوسها ومخالبها وأسنانها الحادة، كان من الممكن تخيّل قدرتها على القتال، وقدرتها على إصابة بعض الأطفال بالعمى على الأقل.
وإلى جانب الزعيم كان شامان محلي مسن للغاية منهمكاً في خلط علف الدجاج.
"متى سننتقل إلى ميناء هاريسون؟"
أثناء تحضير علف الدجاج، قال الشامان فجأة: "علينا أن نتحرك بسرعة، وإلا فقد تسبقنا قبائل أخرى – القبيلة الأولى التي تنتقل تحصل على أربعة أزواج من الماشية وعشرة أزواج من أغنام الغابات، وربما حتى اثني عشر خنزيراً سميناً. وأنا عجوز ولم أعد أهتم بكرامتي؛ أريد حقاً تلك الأشياء، أريد أن آكل اللحم."
"غداً."
قال الزعيم بصوت عميق: "لقد ماتت أرواح تينغلان، وفقدت روح موجة الطبل الاتصال بسبب الغضب؛ وبصرف النظر عن اتباع توجيهات ميناء هاريسون، فليس لدينا في الواقع خيار كبير… وأنت محق."
"أنا أيضاً أريد أن آكل اللحم."
رفع الرجل القوي نظره نحو قن الدجاج أمامه… متى احتاجت قبيلة تينغلان، التي اعتادت تخزين صيدها الوفير من الأسماك في أقبية جليدية تحت الأرض، إلى تربية الماشية؟ كان البحر الجنوبي الأزرق مرعاهم الأكبر؛ في أوج قوتهم، لم يكن على كبير شيوخ تينغلان سوى أن يتمتم بترنيمة خفيفة ليُزوّد القبيلة بطعام يفوق ما تستهلكه في عام كامل.
لكن الوقت يمضي.
"انتهى عصر شعب ريدوود."
همس لنفسه: "ربما يكون قد مضى وقت طويل، ونحن نرفض الاعتراف بذلك… غير راغبين في التصديق."
"بالفعل."
تحدث الشامان بهدوء: "لقد حان الوقت لنفكر في المستقبل."
عند هذه النقطة، تغير تعبير الشامان، كما لو أنه أدرك شيئاً ما: "وبالمناسبة، فقد شوهد وحش سحري قوي بالقرب من شعاب أوديل المرجانية مؤخراً. إنه قرش مدرع على وشك التقدم، وربما يكون قد وصل حتى إلى مستوى الطاقة الثاني."
"لقد كان نشطاً للغاية مؤخراً، هل يجب أن نبلغ ميناء هاريسون بهذا الأمر؟"
"لا داعي لذلك، فكلما قلّ كلامنا، زادت أخطائنا، وكلما قلّ كلامنا، قلّت أخطائنا."
رفع الزعيم رأسه لينظر إلى البحر. بدا وكأنه سمع شيئاً خافتاً أيضاً، لكنه هز رأسه قليلاً قائلاً: "حتى لو أردنا إظهار الولاء، فسيكون لميناء هاريسون… سواء كان القرش المدرع أو القرش ذو الدرع الحديدي يتحركان باستمرار، فإن سفن الإمبراطورية الحربية وحدها هي التي ستتضرر."
"إذا عانوا حقاً، فمن المحتمل جداً أن يكون رئيس الميناء لدينا سعيداً بما يكفي لإقامة احتفال."
نظر الاثنان إلى البحر.
وعلى الجانب الآخر البعيد من المحيط، كانت زعنفة فضية تشق طريقها عبر الأمواج، راسمةً قوساً مثيراً وهي تندفع نحو الشاطئ.
"ليس سيئاً يا شاشا، لقد تعافيتِ بشكل جيد للغاية!"
مستغلاً العاصفة، ذهب إيان إلى الساحل للترحيب بشاشا.
لقد استعاد القرش المعدني الضخم، الذي تحطمت زعانفه بسبب الطفيليات وهجمات ثعبان البحر العملاق، وتعرض جسده لجروح بالغة وكل أجزائه. ومع ذلك، كان النسيج المتكون حديثاً يلمع بشدة باللون الفضي، ولم يكن باهتاً كبقية جسده، مما جعله يبدو غير متناسق بعض الشيء.
قد يتطلب الأمر علاجاً مؤلماً.
"يا للعجب، يا للعجب!"
عندما رأت شاشا وصول إيان، بدت في غاية النشاط، وظلت تدور بسعادة على الشاطئ عدة مرات – بدت بيئة بحيرة الكريستال مناسبة حقاً لنمو الوحوش السحرية. وفي غضون أيام قليلة، بدت وكأنها قد كبرت.
لكن، هل يُعزى ذلك إلى وفرة الغذاء؟ فبعد كل شيء، كان تينغ، سيد هذا النظام البيئي البحري، قد سكن مؤخراً؛ مات تنين الكريستال الأثيري، ومن المرجح أن روح موجة الطبل تتربص وتتعافى في أعماق شعاب أوديل المرجانية. وبصفتها قرشاً حديدياً عالي الرتبة من المستوى الأول للطاقة، أصبحت شاشا بالفعل المفترس الأقوى في نظامها البيئي.
كان بإمكانه حقاً أن يأكل ما يشاء!
"توقف عن الدوران. هيا، ليس هذا هو المكان المناسب لعرض موهبتك، فلنعد إلى القاعدة."
امتطى إيان ورفيقه شاشا، ثم غاصا في البحر واتجها نحو متاهة البحر الجنوبي.
كان مدخل المتاهة يقع عند مدخل مغمور حول شعاب أوديل المرجانية، وكان مغلقاً في الأصل، ولكن يمكن فتحه بإذن من سيد المتاهة. وبعد أن منح إيان شاشا صلاحية الوصول كمسؤولة رئيسية، تمكنت شاشا أيضاً من فتحه بمفردها.
لا عجب أن التنين الكريستالي كان يظهر أحياناً في عرض البحر. فلم يكن ذلك بسبب وجود خلل في الآثار، بل لأن سلطته سمحت له بمغادرة الآثار بشكل مستقل.
كان دخول بحيرة الكريستال من هذا المدخل سريعاً للغاية. لو أردنا وصفه، لكان أشبه بـ "الطريق السريع" الذي يظهر بعد إتمام زنزانة في لعبة تقمص الأدوار. وما هي إلا لحظات حتى وصل إيان إلى عرين تنين الكريستال السابق.
"أين جثة تنين الكريستال الأثيري؟"
فوجئ إيان على الفور باختفاء جثة تنين الكريستالي التي كانت موجودة على الجزيرة المركزية لبحيرة الكريستال، لكنه سرعان ما أدرك: "أوه، لقد اندمجت مع جزيرة الكريستال… فهمت الآن. وهذا العمود البارز نوعاً ما في جزيرة الكريستال هو نتيجة لتجمد جثث التنانين الكريستالية المتعاقبة!"
لقد رأى أن جزيرة الكريستال، التي كانت تنبعث منها هالة من طاقة الروح باستمرار، قد نمت بشكل واضح أعلى وأوسع، وفي الأعلى، يمكن للمرء أن يرى بشكل غامض شكل تنين الكريستال الملتف.
وفي وسط هذه الجزيرة الكريستالية كانت بيضة التنين، التي ينبعث منها ضوء أبيض باهت مع أنماط من بنية الأصل تتدفق على سطحها، تبدو سليمة تماماً.
بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، كان هذا المكان حقاً حقل طاقة روحية "من صنع التنين" بمعنى ما.
