الفصل 364: هل تريد أن تصبح مفتشاً فارساً؟ (3/3)
"لقد سرق الجواسيس من أرض اللهب الناري مفتاح الأرض المقدسة الأصلية!"
"لقد كان الجواسيس من أرض اللهب الناري هم من عطلوا سراً دورة جوهر الأصل داخل المتاهة!"
"لقد كان الجواسيس القادمون من أرض اللهب الناري هم من تسببوا في الطاعون والاضطرابات وحرضوا السكان الأصليين على شن الحرب ضدنا!"
"لا شك أن جواسيس أرض اللهب الناري هم من تسببوا بكل هذه المعاناة؛ لقد استدعوا العاصفة العظيمة، ودمروا المنازل التي بنيناها بلا كلل! كما نشروا الطاعون، مما جعل كل مستوطنة في ساوث ذروة الجبل تعيش في خوف شديد على سلامتها!"
"يا مواطني الإمبراطورية – أنا لا ألجأ إلى التخويف، بل أتحدث بأدلة حقيقية!"
على الرغم من أن إيان كان يعلم مسبقاً ما سيفعله الفيكونت، إلا أنه لم يسعه إلا أن يندهش ويعجب بحزم الآخر؛ ليس لأن اللورد الشاب لم يكن ذكياً بما يكفي للتفكير في هذا التكتيك، بل لأن طبيعته كانت أكثر جدية ومسؤولية، ولم تكن غريزته الأولى هي إلقاء اللوم على الآخرين.
أما بالنسبة لأرض اللهب الناري…
ها، يجب على أرض اللهب الناري أن تشكر الفيكونت غرانت حقاً؛ فمع الطريقة التي يفجر بها الأمور، يبدو أن قوتها قد ارتفعت أكثر من عشرة أضعاف.
لكنها كانت فعالة بالتأكيد.
وبينما كان الفيكونت يومئ بفخر، سحبت فرقة الحرس عدة عملاء وأفواههم مغلقة، بملامح واضحة لأشخاص من أرض اللهب الناري، ومجموعة كبيرة من الأسلحة النارية من أرض اللهب الناري من عربة سجن قريبة، فثار غضب سكان ميناء هاريسون.
"قلتُ إن هناك شيئاً غريباً بشأن العاصفة الكبيرة! لقد ازدهر ميناء هاريسون لسنوات عديدة، فكيف يمكن لكارثة طبيعية أن تحدث فجأة من العدم – لم نشهد أي كارثة من هذا القبيل في السنوات العشرين الماضية!"
"إنهم حقاً هؤلاء الأوغاد من أرض اللهب الناري، اللعنة، انظروا إلى هذه الأسلحة النارية، إنها مصنوعة بشكل جيد للغاية، ولا أحد من شبابنا الأخيار يحصل على فرصة استخدامها!"
"أجل، قلتها، لقد حاربنا السكان الأصليون لسنوات عديدة ولم نرهم يستخدمون الأوبئة من قبل… كل ذلك خطأ أرض اللهب الناري!"
في تلك اللحظة، أدرك الكثير من الناس فجأة حقيقة ما؛ فهموا الآن تماماً كل الأسباب الكامنة وراء ألمهم وقلقهم، وأصبح لديهم مصدر ملموس لذلك هدف يمكن هزيمته وقتله.
ليس الأمر كالكارثة الطبيعية، وهو أمر حتى وإن كان مؤلماً، يصعب عليك إلقاء اللوم عليه، وعليك فقط أن تتقبل سوء حظك.
إن التعرض لكارثة طبيعية لا يؤدي إلا إلى انخفاض التماسك؛ فهو يجعل الجميع يشعرون بأنهم غير محميين، أو أن تربة ومياه وطنهم ليسا جيدين.
لكن إذا كان العدو هو من يتسبب في الدمار…
عندها ستكون هناك جبهة موحدة ضد عدو مشترك.
انقر.
وبينما كانت موجات الغضب والاستنكار تتصاعد، استخدم الفيكونت سيفه المائي لإعدام هؤلاء الأسرى من أرض اللهب الناري، مما أدى إلى صمت مفاجئ في الساحة بأكملها.
ثم انطلقت موجة من الهتافات.
"يا فيسكونت، نحن نعشقك!"
"هكذا يجب قتلهم، بهذه البساطة!"
"هراء! دماء مجموعة من الأوغاد، تلطخ ساحتنا!"
— بعد أن فقد السكان الأصليون الشامان العظيم واستسلموا تماماً لمقاومة ميناء هاريسون حتى مع الدعم المقدم من أرض اللهب الناري، فقدوا الأمل تماماً.
لم تعد أشجار الخشب الأحمر التي أصبحت الآن خالية من تمساح المستنقعات وثعبان البحر العملاق من نوع تينغلان، تشكل عائقاً في ساوث ذروة الجبل.
لذلك لم يكن لديهم أي سبب لمواصلة التعاون مع أرض اللهب الناري.
تناثر الدم؛ هؤلاء الأسرى الذين سلمهم السكان الأصليون اعترفوا بكل ما في وسعهم، وقيمتهم الوحيدة هي أن يصبحوا جزءاً من "قربان" الفيكونت غرانت الكبير لترسيخ قلوب الشعب.
"يبدو أن المثل الشائع بين السكان الأصليين ليس خاطئاً في نهاية المطاف."
وبينما كان إيان يراقب سكان الميناء وهم يزدادون جنوناً عند رؤية الدماء حتى أنهم انفجروا في هتافات صاخبة، أومأ برأسه قليلاً وهو يفكر "الإمبراطورية ليست سوى قبيلة أكبر. الفرق هو أن أساليب التضحية أكثر تطوراً، والإنتاجية أكثر تقدماً، مما يضمن أن شعبها يحصل على الغذاء والملبس بشكل جيد، دون الحاجة إلى التضحية بأرواح بشرية بالفعل."
إذا تطورت الحضارة إلى مستوى أعلى، فإن "طقوس التضحية" المطلوبة، كوسيلة لتوحيد قلوب الناس وتماسكهم، لن تكون بعد الآن متعلقة بالرؤوس والأرواح البشرية والدماء.
كان الأمر يتعلق بالترفيه والأصنام والألعاب؛ كان الأمر يتعلق بالعروض والروايات والصواب.
لم يشعر أحد بوجود أي خطأ في ذلك وكذلك لم يشعر إيان – حتى لو كذب الفيكونت، فإن الجواسيس من أرض اللهب الناري يستحقون الموت بالفعل.
إذا كان مقدراً لهم أن يموتوا، فليكن ذلك من أجل شيء ذي قيمة.
لم يجد الأمر همجياً أو دموياً، ولم يعتقد أنه مضحك.
شعر إيان ببساطة أنه إذا تم استيفاء الشروط، فسيكون لديه طرق أفضل لتحقيق نفس الهدف دون الحاجة إلى الأكاذيب.
"—وكل هذا."
في هذه اللحظة، استمر صوت الفيكونت غرانت المتحمس في الرنين "إن أعظم مساهم في كشف هذه المؤامرة ليس سوى عضو فرقة الحراسة الذي أحبط بشجاعة مؤامرة أرض اللهب الناري قبل أربعة عشر عاماً، وكذلك ذريتهم!"
"لقد مرّت أربعة عشر عاماً منذ أن أحبط أبطال فرقة الحراسة لدينا مؤامرة أرض اللهب الناري، ولهذا السبب تم إنقاذ وطننا!"
"كما أن فريق الاستكشاف التابع لعائلة إيلين، إلى جانب خبير التقييم العبقري إيان، هو من أوقف هذه المؤامرة التي دبرتها القوات الخاصة لأرض اللهب الناري، مما يضمن الحفاظ على وطننا مرة أخرى – ويضع حداً إلى الأبد للكارثة التي صنعها الإنسان والمتمثلة في العاصفة العظيمة!"
كانت النظرات تتقارب.
كانت الوصايا تترسخ.
كان الجميع ينظر إليه ويراقبه.
—حان دوره للظهور.
رفع إيان عينيه، مدركاً أنه وفقاً للنص، يجب عليه أن يتقدم للأمام.
لذا تقدم خطوة إلى الأمام، وسار نحو جانب الفيكونت غرانت، مبتسماً للجميع الحاضرين.
لم يكن كل من إيسن غارد والمعلم غوساي مناسبين للتواجد في هذا الحدث؛ لقد كانا غريبين ولن يتلقيا امتناناً صادقاً، لكن إيان كان بإمكانه ذلك.
تقدم إيان إلى الأمام، ووصل إلى وسط الساحة، ووقف بجانب الفيكونت غرانت.
"هذه هي النهاية الأفضل – سمعة مشرفة، ومستقبل مليء بالامتنان، وستصبح أيضاً ابن البطل، بالإضافة إلى كونك البطل من هذا الجيل."
همس الفيكونت في أذن إيان، واضعاً يده على كتفه ليُظهر قربه من الشاب الأبيض. ثم رفع صوته معلناً "تقديراً لمساهمات إيان في ميناء هاريسون، قررتُ ترقيته إلى رتبة فارس – فارس قد يكون أصغر فارس في ساوث ريدج!"
"إنه يمتلك القوة، ويمتلك الجدارة، فلنصفق له!"
-يا هلا-
وانطلقت موجة أخرى من الهتافات؛ من الواضح أنه حتى لو كان البعض غير راضين لم يجرؤ أحد على إفساد الجو عندما كان كل من السيد والمواطنين متحمسين للغاية.
ابتسم إيان وهو يتفقد الحشد في الساحة، ولم يرَ الكثير من الحقد.
كانت هذه بالفعل مسقط رأسه، وقد تم الاعتراف به بالفعل كعبقري، وطفل جيد، وشخص جيد.
وبعد ذلك بوقت قصير، عندما بدأ هتاف الحشد يهدأ، ابتسم الفيكونت غرانت أيضاً وهمس لإيان "إيان، بقدراتك حتى لو لم يكن الآن، لكنت قد منحتك لقب فارس في غضون بضع سنوات."
"لكن الآن، هل لديك أي أفكار، أي مسار ترغب في اختياره؟"
أمال إيان رأسه قليلاً، متسائلاً عما كان الفيكونت غرانت يلمح إليه.
ثم صدمته الكلمات التالية للفيكونت حقاً.
"إيان."
قال الفيكونت بهدوء "هل فكرت يوماً في أن تصبح فارساً مفتشاً؟"
