الفصل 2106: الفصل 52: الشجرة المتصدعة الأبدية
—— في نهاية المطاف ، أنا إنسان بسيط.
ماء ، وخبز ، وكتب ، وفراش خشبي.
قلعة يغشاها بياض الثلج ، وأمةٌ يبدو زوالها للعيان من نظرة خاطفة ، وذريةٌ تشبهني في كل شيء.
سواء تعلق الأمر بالمُثُل أو الرغبات ، فأنا إنسان بسيط.
والإنسان البسيط لا يقلق ، ولا يتردد ، ولا يجزع.
الإنسان البسيط يظل ثابتاً على حاله ، يمضي قدماً بعزم ، ولا يضل طريقه أبداً.
إن أبسط الأشياء هي الأكثر صموداً تماماً كالحضارات المعقدة والمزدهرة التي تتلاشى تدريجياً لافتقارها إلى مقومات واقعية قد تبدو ضئيلة ، بينما صمدت الكائنات الدقيقة البسيطة منذ أقدم العصور وحتى يومنا هذا. ومن منظور الوجود ، يُعد البشر كنوعٍ فشلاً ذريعاً.
بالطبع ، دائماً ما يعترض العلماء ، ودائماً ما ينكرون أفكاري وأفكار أسلافي حول "المستقبل " و "الاستمرارية " ويزعمون دوماً أن على البشر أن يظلوا يعيشون كبشر.
بل إنهم يقولون إن على البشر قبول الفناء بطريقة إنسانية ، وتقبل كونهم "مقدراً لهم الموت ".
حياة قصيرة تتوهج بمجد… فقط بهذه الطريقة يمكن لـ بني آدم الحفاظ على كرامتهم.
أفكارٌ توحي بالجهل والهشاشة والنزعة الحاكمة ، بل هي أقرب إلى الجبن. ومع ذلك منح أسلافي هؤلاء العلماء بسخاءٍ فرصةً لإقناعه ، مراراً وتكراراً.
لكن ألف عام قد انقضت.
وما زالت هذه المجموعة من علماء "تيرا " تفتقر إلى تعريف واضح.
—— تعريف لما ينبغي أن يكون عليه البشر في نهاية المطاف.
[إيان سيلفيربيك… الإنسان الأقرب إلى إله النجم]
[الإنسان الأبعد عن بني البشر]
[الإنسان الذي يسير حتى نهاية طريق البشر]
في أعمق نقطة من قصر حصن "ستيب ذروة الجبل " بينما يضطرب الأثير وتنتشر أصداء الرعد ، تضيء عيونٌ ذهبية داكنة تدريجياً على الرأس ، ويرفع الكائن درعه القشري ، محدقاً في "البوابة " التي تفتح ببطء في مقدمة القاعة: [هل يمكنك أن تمنحني الإجابة ؟]
[عن الطريق القادم ، عن المستقبل ، وعن المسار الذي ينبغي لـ بني آدم أن يسلكوه]
[عن… معنى الأبدية ؟]
للأسف.
لم يكن القادم هو إيان سيلفيربيك.
وبمحض الصدفة.
لم يكن القادم هو إيان سيلفيربيك.
بينما كان الكائن الآلي المعدني الذي يشبه إيان سيلفيربيك ، والذي يدعي أنه "قلب تيرا " يمشي داخل قاعة حصن "ستيب ذروة الجبل " أضاءت الأضواء تدريجياً ، لتنير هذا الحصن العتيق الذي يمتلك تاريخاً يمتد لأكثر من ستمائة عام.
وفور ذلك أطلقت "آينا " التي تبعته عبر البوابة ، شهقةً مسموعة.
كواحدة من أكثر الدول انعزالاً في قارة "تيرا " لطالما كان قصر حكام حصن "ستيب ذروة الجبل " موضوعاً لتكهنات شعراء الملاحم.
في الأراضي الشمالية للإمبراطورية ، حيث تواصلت المواجهات لسنوات ، يعتقد الناس أن قاعة حصن "ستيب ذروة الجبل " تعج بالأسلحة الفولاذية ، وبصفٍّ من الدروع القتالية النشطة التي تقف كفرسان حراس على جانبي البساط ، جاهزة لخوض المعركة بمجرد دخول قائديها.
بينما يمتلك جيرانهم في "الجبل المقدس " و "يانجيانغ " رأياً آخر ؛ إذ يعتقدون أن حصن "ستيب ذروة الجبل " مليء بشتى أنواع الآليين الفولاذيين ، أولئك البشر المعدنيين الذين يتحكم بهم الرعد ، ويطيعون كل أمرٍ لسيدهم بإخلاص ، وينفذون كل مهمة بدقة ، لا يغدرون ولا يهرمون ، كخط دفاع أخير عن "إلستر ".
لطالما كان لدى الناس شتى الأوهام ، وشتى التصورات الرومانسية أو الغريبة أو العجيبة… لطالما ظن الناس أنه إلى جانب "سلاح نهاية العالم " الذي يمتلكونه ، لا بد أن لحكام حصن "ستيب ذروة الجبل " جوانب غامضة في مواجهتهم لجيش الإمبراطورية.
كان يجب أن يرتبطوا بـ "الحديد " و "الدروع القتالية " و "الروبوتات " وهذه القوالب النمطية المتجذرة.
لكن الآن ، وصل فرد من العائلة المالكة لإمبراطورية "سيتار " إلى قاعتهم المسماة بـ "المتمردة ".
لا يشعر بالحماس حيال ذلك.
بل يشعر بالوجل فقط.
لأنه على جانبي القاعة الفسيحة ، لا توجد دروع قتالية ولا آليون.
بل متحف.
متحف للإنسانية.
صفوف من خزائن العينات الشفافة المكدسة فوق بعضها البعض تشغل معظم مساحة القاعة ، تاركةً فقط ممر الفراغ يؤدي مباشرة إلى عرش الدوق الأكبر خلف أبواب القاعة الثلاثية الطبقات.
وداخل هذه الخزائن التي تبعث ضوءاً أزرق خافتاً ، تتراوح المعروضات من أشباه البشر البدائيين إلى المتغيرات الحديثة ، والأنواع الفرعية ، وعمليات التحول لشعوب "تيرا ".
أشباه البشر ، الإنسان المنتصب ، الإنسان العاقل ، شعوب "تيرا " في العصور القديمة ، شعوب "تيرا " المعاصرة…
رجال ونساء ، صغار وكبار ، عينات مختلفة في سائل حفظ… لا ، إنه ليس سائل حفظ!
حين لاحظت "آينا " كائناً في إحدى الخزائن يتنفس ، اتسعت عيناه (عيناها) في ذهول ، وتألقت بضوء ذهبي باهت.
فحص "آينا " كل ما أمامه بجدية ، ثم أدرك بصدمة أن هذه الخزائن ليست "خزائن عينات " كما تخيل في البداية… بل هي "غرف استنبات "!
الكائنات في هذه الخزائن ، سواء كانت أشباه بشر أو إنساناً عاقلاً ، أو من شعوب "تيرا " في العصور القديمة ، أو شعوب "تيرا " المعاصرة ذات السلالات الأكثر غموضاً و كلها بانغ!
سواء كانوا ذكوراً أو إناثاً ، صغاراً أو كباراً ، تبدو غرف الاستنبات ذات اللون الأزرق الشفاف كأنها جدران مصنوعة من الكريستال واللحم ، تقف في صمت إلى جانب واحد.
إنها تتنفس ، وتطلق فقاعات ، وتضطرب أطرافها قليلاً ، وتنقبض وتنبسط صدورها وبطونها ، ومن الواضح أنها كائنات حية ، وليست عينات ميتة.
ومع ذلك لسبب ما ، لا يستطيع "آينا " الشعور بأي "وعي " أو "روح ".
هذه الأجساد حية بوضوح ، ومع ذلك تمنح شعوراً بأنها مجرد "تجمعات من اللحم والدم ".
علاوة على ذلك كلما اقترب المرء أكثر نحو الأمام ، أصبحت أشكال البشر أكثر غرابة—بعضها يظهر سمات تشبه التنانين ، وأخرى تظهر ملامح أشكال السلالات الحقيقية المتنوعة.
في الواقع كان هذا ما زال مقبولاً ، لأنه بحلول الوصول إلى باب القاعة الثاني ، يصبح من غير المؤكد ما إذا كان يمكن اعتبار الكائنات الموجودة في غرف الاستنبات بشراً على الإطلاق: فقد بدأ الدرع البشري في الانتفاخ ، وذبلت الأطراف وتلاشت ، وتحول الجلد والعضلات كلها إلى هلام شبه شفاف حتى إنه يمكنك رؤية الأعضاء الداخلية تحت اللحم والدهون.
