الفصل 74: يوم آخر كمدير تعيس الحظ
وأخيراً... انتهى الأمر.
حلّ المساء المتأخر على المتجر عندما غادر آخر زبون. انهارت ساقاي لحظة إغلاق الباب، وسقطت على إحدى الأرائك، ووضعت ذراعي على جبهتي متأوهةً.
اتضح أن "الأزمة" التي استدعتني كاساندرا بسببها كانت وصول الزبائن مبكراً - قبل الموعد المحدد بكثير.
ما كان من المفترض أن يكون افتتاحاً تجريبياً تحول إلى افتتاح فوضوي كامل عندما حضر عدد كبير من الطلاب قبل أن ننتهي حتى من تجهيز المكان.
وبالطبع كان على كاساندرا والأميرة سارة إلقاء خطاب مرتجل - خطاب طويل حول غرض المتجر ومستقبله ومبادئه - الأمر الذي زاد من حماس الحشد.
ما كان من المفترض أن يكون عدداً معقولاً من الزبائن سرعان ما خرج عن السيطرة. اجتذب طابور الطلاب الطويل سكان المدينة الفضوليين، وقبل أن أدرك ذلك تضاعف عدد الحضور المتوقع ثلاث مرات.
وهذا يعني أنني، المدير المفترض، قد تحولت إلى نادل بجانب التوأم، أتنقل بين الطاولات، وأتلقى الطلبات، وأحدق أحياناً في الطلاب الذين يضحكون والذين تعرفوا علي من الأكاديمية.
ما أنقذ الموقف؟ كاساندرا شمرت عن ساعديها وأدارت المنضدة، فكفاءتها العالية حافظت على تدفق الطلبات بسلاسة. لولاها، لكان المكان بأكمله قد غرق في فوضى عارمة.
سمعتُ صوت ارتطام بجانبي، ففتحتُ عينيّ بصعوبة. حيث كانت إحدى التوأمتين - ميرا على ما أظن - قد سقطت على وجهها على الأريكة المجاورة، وقد تمزقت ضفائرها الحمراء من فوضى اليوم.
"أنا... ميتة" تمتمت في الوسائد.
"وأنا كذلك" جاء صوت أختها من مكان ما على الأرض.
لم تكن لديّ حتى الطاقة لأضحك.
كانت ذراعي تؤلمني من حمل الصواني، وقدمي تحترقان من ساعات الجري، ووجهي يؤلمني من إجبار نفسي على الابتسام بلطف للزبائن الذين وجدوا السؤال مضحكاً للغاية.
"مهلاً، أليس أنت ذلك الشخص من الأكاديمية؟"
"هل تقصد الرجل الذي يرتدي ربطة العنق؟"
نعم، كدتُ أضربهم (الأولاد) في وجوههم في تلك اللحظة.
حسناً، على الأقل هذا أفضل من التعرض للضرب... أم أن الأخير هو الأفضل؟...لا، لستُ من النوع الذي يستمتع بالضرب، ربما لأنني أفضل أن أُضرب على أن أتظاهر بشيء كهذا.
جعلني صوت خطوات الأقدام أميل رأسي إلى الخلف. حيث كانت كاساندرا تقف فوقنا، وتبدو هادئة للغاية بالنسبة لشخص نجا لتوه من معركة ضروس.
"حسناً" قالت وهي تضع يديها على وركيها "لقد سارت الأمور بشكل أفضل مما كان متوقعاً."
حدقت بها.
ابتسمت.
فكرتُ في رمي وسادة عليها، لكنني تذكرت أنها المديرة وأنها تساهم في العمل أيضاً، فتراجعت. ناهيك عن طيبة قلبي.
أطلّت الأميرة سارة من خلفها، وقد خفت بريق أناقتها المعهودة قليلاً، لكن عينيها كانتا تلمعان. "لقد... لقد فعلناها حقاً! بدا الجميع في غاية السعادة!"
أومأت لانيت التي حافظت على هدوئها رغم الفوضى، قائلة "تجاوزت الإيرادات المتوقعة بنسبة 280%".
بالطبع كانت تتابع الأمر.
لحظة؟ إنها بارعة في هذا أيضاً؟!
صفقت كاساندرا بيديها وقالت "حسناً، كفى كسلاً. ولدينا مشكلة حقيقية الآن."
تأوهت. "إذا قلت 'المزيد من الزبائن'، فسأستقيل."
ابتسمت بسخرية. "الأسوأ من ذلك نفدت المعجنات."
الصمت.
ثم أطلقنا أنا والتوأمان، في انسجام تام، تنهدات متطابقة من الإرهاق.
تلاشى ابتسامة كاساندرا الساخرة ليحل محلها تعبير أكثر جدية. "بصرف النظر عن المزاح، فقد نفد كل شيء لدينا - الحلويات، والمشروبات الخاصة، وحتى المكونات الأساسية." عقدت ذراعيها، متخذة نبرة العمل. "كان من المفترض أن تصل الشحنة الرئيسية يوم الاثنين المقبل - أي بعد يوم من موعد افتتاحنا المخطط له. ولكن بما أننا استعجلنا الأمور بأربعة أيام..."
أومأت برأسي ببطء، وقد استوعبت تماماً حجم المشكلة. خمسة أيام أخرى بدون إمدادات. وهذا يعني رفوفاً فارغة وزبائن محبطين مباشرة بعد انطلاقتنا الناجحة.
تنهدت كاساندرا وهي تدلك صدغها. "ربما يكون هذا خطأي. لم آخذ سلسلة التوريد في الاعتبار عندما ضغطت من أجل الافتتاح المبكر."
انتفض التوأمان على الفور احتجاجاً:
"يا رئيس، ليس هذا خطأك!"
"أجل وكل شيء حدث فجأة!"
أمسكت الأميرة سارة بيد كاساندرا بجرأة مفاجئة. "وكان الجميع سعداء للغاية اليوم! لقد سارت الأمور على ما يرام يا أختي كاسي!"
بينما كانوا منشغلين بمواساة كاساندرا كان ذهني يسبح في حلول محتملة. وبعد لحظة رفعت رأسي وقلت "ماذا لو فعلنا هذا؟"
اتجهت جميع الأنظار نحوي بدرجات متفاوتة من الترقب.
"نتعاون مع المتاجر المحلية، أو نشتري منها مباشرةً، لتغطية احتياجاتنا حتى وصول الشحنة. بما أنهم في المدينة، يمكننا الشراء يومياً. سيكون الطعام طازجاً، ولن نواجه مشاكل في التخزين."
عضّت الأميرة سارة شفتها. "لكن ماذا عن المذاق؟ لقد أحب زبائننا وصفاتك المميزة..."
ارتسمت على وجهي ابتسامة خبيثة. "لا تقلق بشأن ذلك. أعرف شخصاً يمكنه المساعدة - إنه الأفضل عندما يتعلق الأمر بالطعام."
وأضافت في ذهني، متذكراً كيف أن غافي الشره قد التهم بمفرده صينية تلو الأخرى خلال "اختبار الجودة" الخاص به، وطلب المزيد بمجرد انتهائه من كل حصة، أن هذا هو السبب الرئيسي أيضاً في اختفاء مخزوننا بهذه السرعة.
لحسن الحظ، حصلت على رقم غرفة زميلنا الأكبر في السكن الجامعي. أعطاني إياه بنفسه، قائلاً إنه قد يفيدني في حال احتجت لمساعدته. وبصراحة، هذا الرجل يعرف ما يفعله حقاً.
أومأت كاساندرا ببطء، وقد بدا واضحاً أن حدسها التجاري يُقيّم الخطة. "قد تنجح هذه الخطة بالفعل. ولكن... " عبست قليلاً. "تبدأ الدروس غداً. لن تتمكني من المساعدة في الترتيبات."
لوّحتُ بيدي متجاهلاً قلقها. "لا تقلقي. سألتقي بذلك الشخص الليلة، وسأزور المتجر صباح الغد الباكر -إن أمكن- أو سأرسل قائمة بالمتاجر الموصى بها عبر شخص ما." نظرتُ حولي إلى الوجوه المنهكة ولكن المنتبهة. "أنا متأكد من أنكِ قادرة على تدبير الباقي. وكما ذكرتِ، مع بدء الدراسة، لن يتمكن الطلاب من الحضور حتى بعد الظهر. وهذا يعني أن زبائنكِ سيكونون من سكان البلدة فقط حتى ذلك الحين. ويمكنكِ التعامل معهم بما تبقى من بضائع إلى حين بدء تطبيق الخطة الجديدة."
عندما انتهيت من الكلام، لاحظت أن الجميع يحدقون بي بتعابير متفاوتة من الدهشة والإعجاب. حيث كانت أفواه التوأمين مفتوحة قليلاً، وتألقت عينا الأميرة سارة بشيء يشبه إعجاب الأبطال، وحتى تعبير لانيت الجامد المعتاد قد خفّ إلى ما يشبه الموافقة.
صفقت كاساندرا بيديها - بشكل شبه لا واعٍ - وارتسمت على وجهها ابتسامة فخر. "لقد اخترتُ مديراً من الطراز الرفيع حقاً. أحسنتِ صنعاً." ربتت على كتفي مهنئةً نفسها قبل أن تلتفت إليّ قائلةً "حسناً، أيها المدير، لديك مهمتك. اذهبي وأقنعي منقذنا بالمساعدة."
نهضتُ من الأريكة بصعوبة، متألمةً من تعب عضلاتي بعد عناء اليوم. "حسناً، سأغادر الآن قبل فوات الأوان." نظرتُ إلى الساعة على الحائط كانت تقترب من الثامنة مساءً. "إذا سارت الأمور على ما يرام، فسنكون قد انتهينا من الترتيبات اللازمة قبل افتتاح المتجر غداً."
بينما كنتُ أتجه نحو الباب، نادتني الأميرة سارة فجأةً قائلةً "انتظر!" أسرعت نحوي، وقد نسي تعبها على ما يبدو وسط حماسها. "خذ معك بعضاً من المعجنات المتبقية على الأقل! من أجل... من أجل مفاوضاتك!"
فتحت فمي لأرفض، ثم تراجعت. أعرف غافي، فالطعام قد يكون بالفعل أفضل ورقة مساومة. "فكرة جيدة أيتها الأميرة. قد يُجدي ذلك نفعاً."
سارع التوأمان إلى حزم علبة صغيرة من الحلوى المتبقية بينما كانت لانيت تراقبهم بهدوءها المعهود. اتكأت كاساندرا على المنضدة، وقد حلّت محلّ إرهاقها السابق طاقةٌ مُرضية. حذّرت قائلة "فقط لا تدعيه يأكل كل شيء قبل أن يوافق على المساعدة."
قلتُ ببرود وأنا أستلم العلبة من ميرا (أو ربما ليرا؟) "سأبذل قصارى جهدي." انبعثت رائحة القرفة والسكر العطرة، مما جعل معدتي تُصدر أصواتاً - أدركتُ أنني لم آكل منذ الغداء.
بعد أن لوّحت للمجموعة للمرة الأخيرة، خرجت إلى هواء المساء البارد. حيث كانت الشوارع هادئة الآن، في تناقض صارخ مع فوضى اليوم.
بينما كنت أستدير للمغادرة، لفت انتباهي حركة من نافذة الطابق الثاني. هناك، بالكاد يُرى خلف الزجاج كان أمين الأرشيف الخجول - يُطل من خلال الستائر بعينين ضيقتين. حيث كان كاي يجلس على كتفه، ويميل رأسه نحوي بفضول.
رفعتُ يدي مودعاً. تجمد أمين الأرشيف كالأرنب المذعور، ولكن بعد لحظة غرّد كاي ورفرف بجناحيه. ولدهشتي، ارتعشت أصابع الشاب في حركة خفيفة قبل أن يختفي عائداً إلى الظلال.
هههه، على الأقل هناك بعض التقدم.
فكرتُ وأنا أخفي ابتسامة.
وبينما كنت في طريقي للعودة إلى الأكاديمية، كنت أُحضّر ذهنياً عرضي لغافي. وبمعرفتي به، قد يسير الأمر في أحد اتجاهين - إما أن يكون سعيداً للغاية بفرصة الحصول على طعام غير محدود، أو أنه سيطلب خدمة سخيفة في المقابل.
في كلتا الحالتين، قد يعتمد بقاء المتجر على شهية ذلك الكائن الذي لا يشبع. تنهدتُ، وعدّلتُ وضع علبة المعجنات تحت ذراعي.
يوم آخر في حياة مديرة أعمال كاساندرا التعيسة.
______
[ملاحظة المؤلف:
انتهت قصة الحياة اليومية الصغيرة والدافئة (وإن كانت فوضوية) مؤقتاً. وقد نجت شخصياتنا من حفل الافتتاح الكبير، لكن التحديات الحقيقية بدأت للتو.
استعدوا. تتسارع الأحداث، وتتعقد الحبكة، وسرعان ما ستظهر الألغاز الكامنة تحت السطح.
ترقبوا. الأمور على وشك أن تصبح
مثير للاهتمام.]
