الفصل 73: فن عدم إخافة زميلك
تابعت كاساندرا نظرتي نحو الدرج الخالي الآن وأومأت برأسها. "أجل، هذا هو. الزميل الذي أخبرتكِ عنه." ثم تنهدت تنهيدة طويلة. "كما ترين... إنه ليس من النوع الاجتماعي."
"هذا أقل ما يُقال" قالت إحدى التوأمتين - ميرا أو ليرا - وهي تلف ضفيرة حمراء حول إصبعها. "لقد أمضينا عاماً كاملاً فقط لنجعله يتوقف عن الاختباء في كل مرة ندخل فيها الغرفة."
وأضافت التوأم الأخرى وهي تهز رأسها "وستكون هناك ستة أشهر أخرى قبل أن يتمكن من قول أكثر من ثلاث كلمات في المرة الواحدة."
هل الأمر بهذه الخطورة؟
درست الدرج الفارغ، وأعدت تقييم الوضع.
إذن لم يكن هذا مجرد خجل عادي، بل كان نوعاً من القلق الاجتماعي المتأصل بعمق، والذي ينشأ إما عن صدمة نفسية أو انطواء شديد. ذلك النوع الذي يجعل التواصل البصري يبدو وكأنه اقتحام، وتتطلب فيه المحادثات العادية استعداداً ذهنياً.
والنساء، وخاصة النساء الحازمات والمنفتحات مثل كاساندرا والتوائم، من شأنهن بطبيعة الحال أن يضعنه على حافة التوتر - الكثير من الحدة، والكثير من التوقعات.
مهما يكن الأمر، فإن رد فعله يشير إلى أكثر من مجرد توتر بسيط.
حسناً، على الأقل هذا يفسر سبب هروبه. ولكن بما أننا رجلان، فمن المفترض أن يكون كسر الجليد أسهل. أليس كذلك؟
أولاً وقبل كل شيء، كنت بحاجة لمعرفة كيف أنادي الرجل. التفتت إلى كاساندرا وسألتها مباشرة "ما اسمه؟"
تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة ماكرة. "لماذا لا تكتشف ذلك بنفسك؟ ستعملان معاً على أي حال."
حدقت بها. وبالطبع ستجعل الأمر صعباً.
"حسناً..." زفرتُ بقوة، وأدرتُ كتفيّ. "سأذهب إلى مكتبي إذاً. لا تزعجني."
ما إن خرجت الكلمات من فمي حتى انفجرت التوأمتان في الضحك حتى أن كاساندرا كتمت ضحكة خلف يدها. حيث كانت تعابير وجوههما تصرخ بوضوح:
كلنا نعرف من هو الرئيس الحقيقي هنا - وهو ليس أنت.
بينما قالت الأميرة سارة بتردد "ربما أستطيع المساعدة؟ قد يشعر براحة أكبر إذا—"
"لا." كان رفض لانيت فورياً.
وأضافت كاساندرا وهي لوحت بيدها "أجل، دعونا لا نزيد من صدمة الرجل المسكين. يكفيه شخص واحد في كل مرة."
أومأت برأسي موافقةً.
نعم عليكِ البقاء معهم أيتها الأميرة.
آخر شيء كنا نحتاجه هو إغراق الرجل بالملوكية فوق كل شيء آخر.
حتى أنا أجد الأمر صعباً أحياناً.
تركتهم يثرثرون، وصعدت إلى الطابق الثالث حيث يقع مكتبي المتواضع بجوار المستودع - مع أن كلمة "مستودع" كانت مبالغة. وفي الواقع كان بمثابة أرشيف معلوماتنا، ومستودع منظم بعناية للسجلات والمعلومات الاستخباراتية.
تجاوزت مكتبي الفعلي، وتوجهت مباشرة إلى غرفة الأرشيف ودفعت الباب...
"... "
كانت غرفة الأرشيف التي كانت شبه فارغة عندما رأيتها لأول مرة، تحتوي الآن على رفوف منظمة تشغل حوالي عُشر المساحة، مكدسة بدقة بالأوراق والوثائق.
جلس الشاب الخجول منحنياً فوق طاولة تحت نافذة الغرفة الصغيرة، يدون ملاحظات بتركيز شديد. وكان العصفور الأزرق الجاثم على كتفه يغرد في أذنه نغمات هادئة وعذبة، كما لو كان يعلق على عمله.
توقفت عند المدخل، أراقب المشهد بينما أستعرض الاستراتيجيات الاجتماعية:
1. لا حركات مفاجئة أو أسئلة مباشرة - فهذا من شأنه أن يفزعه مثل الغزال الفزوع.
2. ابحث عن أرضية مشتركة من خلال اهتماماته - حالياً، ذلك الطائر، وعمله، وربما أي شيء يكتبه.
3. اعترف بخجله ولكن لا تبالغ فيه - عامله بشكل طبيعي دون أن تتجاهله.
4. امنحه مخرجاً - تأكد من أنه لا يشعر بأنه محاصر في المحادثة.
5. دعه يحدد الإيقاع - اسمح بفترات توقف دون التسرع لملء الصمت.
ممتاز.
انتقلتُ بهدوء إلى أقرب رف وبدأتُ بفحص الوثائق، متدرجاً نحو طاولته. صرّ أرضية الخشب قليلاً تحت خطواتي، لكنني حافظت على حركاتي مدروسة وهادئة.
دعه يعتاد على وجودي أولاً.
لاحظني الطائر أولاً، فأمال رأسه بنظرة فضولية. تجمد قلم الشاب في منتصف الجملة وهو يرفع نظره ببطء، وتوترت كتفاه قليلاً عندما أدرك وجودي.
قلتُ "صباح الخير" دون أن أرفع نظري عن الملف الذي في يدي، محافظاً على نبرتي العفوية. "هذا طائر أنيق المظهر لديك."
افتتاح آمن - الناس دائماً يحبون التحدث عن حيواناتهم الأليفة.
انتفخ الطائر الأزرق فخراً عند سماعه الإطراء. ارتعشت أصابع الشاب حول قلمه، ولكن بعد لحظة تمكن من قول "...شكراً لك."
جيد.
تظاهرتُ بدراسة الوثيقة بينما كنتُ أقترب أكثر. "ما اسمه؟"
"كاي" همس وهو يتنقل بنظراته بيني وبين أوراقه. غرّد الطائر - كاي - وكأنه يؤكد كلامه.
"كاي، همم، إنه يليق به حقاً." وصلتُ أخيراً إلى الطاولة المجاورة لطاولته واتكأتُ عليها، مع الحفاظ على مساحة شخصية تكفى له. "أظن أنكما صديقان؟"
رفع الشاب رأسه بدهشة عند سؤالي، وارتخت كتفاه المتوترتان قليلاً. "أجل" همس، بينما كانت أصابعه تداعب ريش الطائر برفق. "كاي... صديقي الوحيد. إنه دائماً معي." ارتسمت ابتسامة خفيفة رقيقة على شفتيه بينما كان الطائر الأزرق يداعب خده. "عندما... عندما لم يكن أحد آخر يتحدث معي، بقي كاي. إنه يستمع... ويفهم..."
أومأت برأسي ببطء.
كما توقعت تماماً، بالنسبة لشخص يعاني من قلق اجتماعي حاد، يصبح الحيوان الأليف رفيقه الأقرب إليه. غالباً ما يصبّ الأطفال الذين يجدون صعوبة في التواصل مع الناس كل عاطفتهم على حيواناتهم الأليفة، ويبدو أن هذا الشاب لم يكن مختلفاً عنهم.
فهم في النهاية لا يحكمون عليك ولا يتوقعون منك أن تكون شخصاً لست أنت.
قلتُ بابتسامة صادقة "لا بدّ أنك سعيدٌ بوجود صديقٍ مثل كاي. حيث يبدو ذكياً جداً، لا بدّ أن ذكاءه عالٍ." أملتُ رأسي بفضول. "حسناً، هل تفهم لغة كاي؟"
"همم... أنا..." شد الشاب قبضته على قلمه، وعاد إليه توتره السابق.
لاحظتُ ارتباكه، فتراجعتُ بسرعة. "آه، آسف، ظننتُ فقط أنكما تستطيعان التحدث مع بعضكما البعض، نظراً لمدى فهمكما لبعضكما البعض."
لدهشتي، أضاءت ابتسامة صغيرة مشرقة وجه الشاب - أول تعبير حقيقي أراه عليه - محولةً ملامحه المتوترة سابقاً إلى شيء وسيم بشكل غير متوقع. "نحن... نتحدث. بطريقتنا."
وكأنما ليثبت وجهة نظره، أطلق كاي سلسلة سريعة من النغمات نحوي، وهو ينفخ صدره الأزرق بفخر.
لم أستطع كتم ضحكتي. "أرأيت؟ حتى أنا أستطيع فهم ذلك دون معرفة لغة الطيور. 'نعم، نحن أصدقاء'، أو 'نعم، يمكننا التحدث مع بعضنا البعض'، أليس كذلك؟"
أومأ الطائر بحماس، وهو يهز رأسه لأعلى ولأسفل.
"هذا الصغير ليس طبيعياً، أليس كذلك؟ إنه مذهل حقاً، كما تعلم. لا بد أنه من قبيله نادرة." اتكأتُ للخلف قليلاً، وهززتُ كتفي. "لكن هذا جيد أيضاً. يجعل علاقتكما أكثر تميزاً."
قال الشاب بهدوء، بينما كانت أصابعه تتتبع برفق ريش كاي الأزرق المتلألئ "إنه... طائر مغرد ضوء القمر. إنها... نادرة جداً في هذه المنطقة. لا توجد إلا في قمم الزمرد شرقاً."
"أوه؟" انحنيتُ إلى الأمام قليلاً، وقد أثار فضولي حقاً. "لم أسمع بهذا النوع من قبل." وكنتُ جاداً في كلامي - ففي كل دراساتي، أو حتى في ذاكرتي شبه المعدومة لم أجد أي ذكر لمثل هذا الطائر. "هل يمكنك إخباري المزيد عنه؟"
أومأ الشاب بحماس، وقد نسي خجله السابق للحظات وسط حماسه. "ذاكرة كاي... مذهلة. يستطيع أن يتذكر مكان كل كتاب بمجرد رؤية غلافه مرة واحدة. وأغنيته... عندما يغنيها ليلاً، فإنها..."
وبينما كان يكتسب زخماً، انفتح باب الأرشيف فجأة. وقفت إحدى التوأمتين - ليرا، على ما يبدو من ضفيرتها الأطول قليلاً - تحدق بنا بدهشة. "مدير! المدير يتصل—" اتسعت عيناها بشكل كوميدي وهي تستوعب المشهد. "...في الوقت الذي كان فيه الأمور تسير على ما يرام."
كادت أن أضرب جبهتي بيدي من شدة حزني.
في هذه الأثناء، وكأرنبٍ مذعور، انكبّ الشاب على أوراقه، وتبددت لحظة انفتاحه القصيرة. رفرف كاي بجناحيه بانزعاجٍ واضح، وأطلق زقزقةً حادة بدت وكأنها توبيخ.
ألقيت على ليرا نظرة حادة، معبرة بصمت عن مدى روعة إفسادها لللحظة.
على الأقل كان لديها من اللياقة ما يكفي لتبدو خجولة.
التفتُّ إلى الشاب الذي كان قد انطوى على نفسه، وحافظتُ على نبرة صوت منخفضة وهادئة. "سنكمل هذا لاحقاً. أودّ حقاً أن أسمع المزيد عن كاي عندما يتوفر لديك الوقت."
كانت هناك إشارة خفيفة من هذه اللفته من الرأس المنحني بينما كنت أتبع ليرا إلى الخارج، وقد دونت ملاحظة ذهنية لمعرفة اسم الشاب في محادثتنا التالية.
بينما كنا ننزل الدرج، ظلت ليرا تنظر إليّ بفضول واضح. "كيف جعلته يتحدث هكذا؟ لقد استغرقنا شهوراً حتى أصبح يقول 'صباح الخير'!"
هززت كتفي، رغم أنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بشرارة صغيرة من الفخر.
"ربما كان يحتاج فقط إلى شخص لا يبالغ في إظهار مشاعره."
كانت عبارة "على عكسكم" غير المعلنة معلقة في الهواء بيننا.
عبست ليرا لكنها لم تجادل عندما وصلنا إلى الطابق الرئيسي من المتجر، حيث كانت كاساندرا والآخرون ينتظرون. ولكن، مهما كانت الأزمة التي استدعتني من أجلها كان عليها أن تنتظر - فقد كان عقلي يخطط بالفعل لكيفية إعادة بناء تلك العلاقة الهشة في الطابق العلوي.
في النهاية، إذا كان هذا الأرشيفي الخجول وعازف أغنية ضوء القمر الرائع هما زميلَيّ الآن، فقد شعرتُ أن فهمهما سيكون مفتاح النجاة من الأحداث والسيناريوهات القادمة.
