الفصل 437: الحارس الصامت (الحراس الصامتون)
مرت بضع ثوانٍ.
لم يكد الغبار الناتج عن الرحيل المفاجئ يستقر حتى تشوه الهواء في وسط القاعة بعنف.
همم.
انشق الفضاء.
انبثقت عدة شخصيات طويلة القامة من العدم ، تلامس أحذيتها ألواح الأرضية المحترقة برشاقة صامتة. حيث كانوا يرتدون أثواباً مهيبة منسوجة من خيوط فضية تتلألأ كضوء القمر ، وكانت وجوههم مخفية بأغطية رأس تشع بضغط بارد خانق.
انتشروا على الفور وتوسعت حواسهم إلى أقصى حدود القاعة ، يفحصون كل زاوية ، وكل ظل ، وكل أثر متبقٍ من المانا.
ركع أحدهم ، وهو القائد ، بجانب بقايا دائرة التوصيل المتفحمة. مرر يده المغطاة بقفاز على الرماد ، وارتجفت أصابعه قليلاً وهو يشعر بالطاقة المتبقية.
"... "
نهض ببطء ، وهو ينفض الغبار عن يديه.
"لقد رحل. "
ألقى نظرة خاطفة على رفاقه وهز رأسه بعبوس.
"كان الأمير إيريثيل دقيقاً للغاية. و لقد مسح الإحداثيات فور اكتمال عملية النقل. و من المستحيل تعقبه. "
"تشه. "
نقرت الشخصيات الأخرى بألسنتها في استياء جماعي. خيّم جو من الإحباط على المكان. و لقد كانوا على بُعد ثوانٍ ، مجرد نبضات قلب ، من اعتراض المنفي.
"يا للعجب! هل يعقل أن يكون لديه خطة طوارئ جاهزة في مكان كهذا... " تمتم أحدهم ، ونبرة صوته تحمل احتراماً متردداً. "كما هو متوقع من القمر الساقط. "
"كفى! " أمر القائد. "لقد أفلت من قبضتنا هذه المرة. حيث يجب أن نبلغ المجلس الأعلى بذلك فوراً. و... لقد استيقظ ابن الشمس. "
وبعد نظرة أخيرة مطولة إلى الفراغ ، تجمعت الشخصيات معاً.
"هيا بنا نرحل. "
فوم.
أحاط بهم ضوء فضي ، وفي غمضة عين ، اختفوا ، تاركين القاعة مهجورة تماماً مرة أخرى.
مرت دقائق في صمت.
انفجار!
فُتحت الأبواب الخشبية الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط بقوة.
"أخ! "
اقتحم نولان الغرفة ، وصدره يرتفع وينخفض بشدة. وخلفه ، دخلت الآنسة تالين والآخرون متعثرين ، ووجوههم شاحبة وعيونهم متسعة من الخوف.
صرخت تالين بصوتٍ متقطع "شايلا! شايلا ، هل أنتِ... ؟ "
اختنقت كلماتها في حلقها.
كانت القاعة خالية.
انحسرت الحرارة الخانقة ، ولم يتبق منها سوى دفء خفيف ورائحة الأوزون. حيث كانت دائرة التوصيل أطلالاً متفحمة على الأرض ، لكن لم يكن هناك أي أثر للأشخاص الذين كانوا يقفون هناك - إيموري ، وشايلا ، والطائر.
"لا... "
خطا نولان خطوة مترددة إلى الأمام ، وسمع صوت حذائه وهو يدوس على الحطام.
"الأخ ؟ "
مسح الغرفة بنظراته بعصبية. فحص الزوايا. فحص السقف. حتى أنه فحص خلف الكراسي المقلوبة.
لا شئ.
همست تالين وهي تضغط على صدرها "أين هم ؟ أين ذهبوا ؟ "
لم يُجب نولان. سار ببطء نحو وسط الغرفة ، وعيناه مثبتتان على النمط الأسود المختبئ تحت ألواح الأرضية ، الدائرة الثانية التي فعّلها إيموري.
سقط على ركبتيه.
تتبعت أصابعه الخطوط المحترقة. حيث كانت الهندسة معقدة وقديمة ومدمرة بشكل لا رجعة فيه.
اتسعت عيناه رعباً.
لقد تعرف على هذه التعويذة.
لقد رآها في الأرشيف الملكي ، مدرجة تحت فنون الهروب القصوى.
كان ذلك تحولاً اتجاهياً لمرة واحدة.
صُمم الجهاز لنقل المستخدم إلى موقع محدد مسبقاً على الفور ثم يقوم بحرق نفسه في هذه العملية لمنع أي شخص من اللحاق به.
كان يعني شيئاً واحداً.
"لقد رحل... "
ارتجف صوت نولان.
"لقد... لقد تركني. "
أدرك الأمر وكأنه ضربة جسدية.
لقد أعدّ أخوه هذا الأمر. و لقد خطط لهذا. و لقد أخذ شايلا وكاي واختفى ، تاركاً نولان وراءه دون كلمة ، دون تحذير ، ودون حتى وداع.
وعلاوة على ذلك كانت هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها ذلك!
"لماذا... ؟ "
انفجر ألم حاد ومُبهر في جمجمته.
"آه! "
أمسك نولان رأسه ، وشعر بدوار شديد. و بدأ العالم من حوله يميل ويدور. بدت صرخات الآنسة تالين والآخرين القلقة مكتومة ، كما لو كانت قادمة من تحت الماء.
كان قلبه يدق بقوة في صدره.
خيانة ؟ حماية ؟ هجر ؟
لم يستطع عقله استيعاب الأمر. و لقد رفض قبوله.
تسلل الظلام من أطراف رؤيته ، فابتلع النور. و شعر بثقل جسده ، ثقل لا يطاق.
وبينما كان ينهار للأمام ، والأرضية تندفع نحوه ، ترددت همسة خافتة في أعماق وعيه المتلاشي. حيث كان صوتاً يعرفه أكثر من صوته....وداعاً أيها القمر الصغير.
_______ _____ _
وفي الوقت نفسه ، داخل الأسوار الفخمة للأكاديمية الملكية في مملكة أورلان ، وصلت مراسم الاستيقاظ إلى ذروتها أيضاً.
كان الجو مشحوناً بالحماس ، متأثراً بهالة مئات الصحوات الجديدة. و لقد كان عاماً حافلاً بالإنجازات الاستثنائية. وقد استمتع الحضور بالفعل بمشهدٍ رائعٍ لمواهب نادرة ، حيث كشف العديد من الطلاب عن قدراتٍ مميزةٍ في عنصري المعدن والدم ، بينما تمكن آخرون من تحقيق التوازن في المواقع المزدوجة الصعبة. و في الظروف العادية ، لكان أيٌّ منهم حديث الساعة.
ومع ذلك برزت ثلاث شخصيات كعمالقة فوق البقية ، متعالية إنجازات أقرانهم تماماً.
وصلت الموجة الصادمة الأولى مع الأميرة الثالثة و كلارا.
وقفت في وسط المسرح ، غارقةً في ضوء أخضر متوهج. لم تكتفِ بإظهار براعتها في العناصر الأربعة الأساسية ، بل أذهلت الحضور بكشفها عن قدرةٍ على امتلاك تقاربٍ مع الحياة المجردة من الدرجة السابعة. وبفضل نجاحها في إيقاظ كلٍّ من الطاقة والذهن ، امتلكت الأساس المثالي لتكون معالجةً بارعةً أو مستحضرةً للأرواح. لم يتردد القائمون على التجنيد من الأكاديمية الإمبراطورية ، فوجهوا إليها دعوةً فوريةً مرموقةً ، قبلتها الأميرة دون تردد ، إذ كانت تستعد لدخولها منذ البداية.
وأتبعتها الأميرة الثانية التي رفضت أن تتفوق عليها.
غطى ضباب رمادي خانق المسرح أثناء أدائها.
كشفت عن قدرة مرعبة من الدرجة السابعة على استخدام عنصر الرماد ، مدعومة بقدرات من الدرجة الرابعة على استخدام عنصري الضباب والماء ، مما خلق مزيجاً خانقاً من الدمار والغموض. ومع استقرار قدرتها المتقلبة بفضل مواقع الجسد والطاقة ، أصبحت محط منافسة شرسة وصامتة بين المجندين. عرضت عليها كل من الأكاديمية الإمبراطورية وأكاديمية رنين النكسوس تذاكر الالتحاق ، معترفتين بإمكاناتها كقوة رنينية كارثية.
وأخيراً كان هناك فارس أورايليا الشخصي ، فانس.
بدأ استيقاظه بالارتباك.
لم يُظهر أي تقارب عنصري على الإطلاق ، ولم يمتلك سوى مركز جسدي وحيد ، وهي نتيجة تُعتبر عادةً فشلاً لشخص بمكانته.
لكن بعد ذلك ظهرت موهبته في الرنين.
وأدت الظاهرة التي تلت ذلك إلى إسكات العاصمة بأكملها.
في جزء من الثانية ، اختفت شمس الظهيرة.
ابتلع سوادٌ مطلقٌ وغير طبيعي السماء الزرقاء والملعب ووجوه الحشد المرعوب.
لم يكن ظلام الليل ، بل كان الفراغ الثقيل الخانق للهاوية.
من أعماق تلك المظلة السوداء الحالكة ، أشرقت عينان عملاقتان عتيقتان.
كانوا معلقين في السماء ، قدامى ومهيبين ، ينظرون إلى بني آدم المرتجفين ببرودة باردة لا مبالية.
حدقوا للحظة واحدة ، لحظة توقف فيها القلب ، قبل أن يرمشوا مرة واحدة ويختفوا عائدين إلى العدم ، مما أعاد الضوء لكن خلفهم صمتاً مشلولاً وخائفاً.
ومثل الأميرات اللواتي سبقنه ، أصبح فانس على الفور محور عاصفة من التماسات.
تقدم مجندون من الأكاديمية الإمبراطورية ومركز الرنين ، موجهين دعواتهم بحماس شديد. و لقد أدركوا وجود قوة جبارة عندما رأوها.
لكنهم لم يكونوا الوحيدين المهتمين.
تقدم ممثل عن أكاديمية ريزونانس هيفن ، وهي مؤسسة مشهورة برعاية أصحاب المواهب الفريدة والقوية ، إلى الأمام. وعرض على فانس قبولاً مباشراً في برنامجهم النخبوي ، واعداً إياه بموارد تضاهي موارد الملوك.
في الوقت نفسه ، ظهرت شخصية غامضة من أكاديمية التجاوز على حافة المجموعة ، وهي تحمل رمزاً أسود مألوفاً.
حبس الجمهور أنفاسه ، منتظراً قرار الفارس الشاب.
التزم فانس الصمت.
حوّل نظره نحو المجند المتحمس من ريزونانس هيفن. وبحركة هادئة ومتمرسة ، رفع يديه.
تحركت أصابعه ، مترجمة عزمه إلى لغة.
قام مذيع قريب كان يجيد لغة الإشارة ، بترجمة كلماته ليسمعها الآخرون.
أثار هذا التصريح الجريء دهشة الحضور.
احمرّ وجه مسؤول التوظيف من أكاديمية ريزونانس هيفن خجلاً. حيث كان رفضه علناً ، ولسبب عاطفي كهذا ، إهانةً لسمعة أكادميتيه. سخر بصوت عالٍ ، واصفاً الأمر بأنه إهدار للمواهب.
في المقابل ، تبادل ممثلو أكادميتي الإمبراطورية ونيكسوس إيماءات رضا. وبما أنهم قد ضمنوا بالفعل اهتمام أورايليا ، فإن الحصول على وصيها كان بمثابة صفقة متكاملة.
اكتفى الشخص المنتمي لأكاديمية التسامي بالابتسام.
"الولاء طريق إلى السلطة أيضاً. "
وضع المجند الرمز الأسود في يد فانس ، وأغلق أصابع الفارس الشاب عليه.
"احتفظ به. "
ثم تلاشى الشكل وتحول إلى ضباب ، واختفى من الملعب.
شعرت أورايليا التي كانت تراقب من الجانب ، بانقباض في قلبها. أسرعت نحو فانس ، وأمسكت بذراعه وسحبته قليلاً بعيداً عن أعين الحشد المتطفلة.
همست بصوت مرتعش "فانس! عليك... عليك أن تختار بعناية! ملاذ الرنين هو أفضل مكان لموهبتك الخاصة. لستَ مضطراً للبقاء مرتبطاً بي إلى الأبد. حيث يجب أن تكون حراً! "
نظر إليها فانس.
كان تعبيره جامداً كالحجر ، ومع ذلك كانت عيناه تحملان دفئاً لطيفاً مخصصاً لها وحدها.
رفع يديه مرة أخرى.
أشار ببطء ، متأكداً من أنها فهمت كل تفصيل دقيق.
"! "
تجمدت أورايليا.
انتابها شعورٌ حارٌّ في وجهها فجأةً ، فتحوّلت وجنتاها إلى لونٍ أحمرَ زاهٍ يُضاهي لونَ الرايات القرمزية في الساحة. فتحت فمها لتجادل ، لتوبّخه ، لتقول شيئاً ، لكنّ حدّة نظراته جعلت كلماتها تتبخّر.
"يا... أحمق! "
شعرت بالذهول ، فاستدارت على كعبها وركضت نحو المخرج ، ويداها تغطيان وجهها المحترق.
راقبها فانس وهي تتراجع بنظرة حيرة.
ثم وضع رمز التجاوز في جيبه ، ووضع يده لفترة وجيزة على قلبه ، قبل أن يتبعها بخطوات طويلة وثابتة.
