الفصل 413: المعركة النهائية [1]
تلاشى العالم في ضباب من الدخان البنفسجي.
في لحظة، كنت أقف على أرضية نابضة بالحياة من اللحم في العالم الخارجي. ثم فجأة، انتابني شعور بانعدام الوزن، تلاه عودة مفاجئة للجاذبية.
لامست حذائي سطحاً كان ملمسه أشبه بالزجاج المقوى منه بالأرض.
فتحت عيني.
أو بالأحرى، حاولت أن أرى.
كان الظلام دامساً.
لم يكن هذا الظلام الدامس الذي يلف الطبقات الخارجية حيث تظهر ملامح باهتة. بل كان ظلاماً مطلقاً خانقاً، فراغاً تاماً لدرجة أنني لم أستطع حتى رؤية يدي التي رفعتها أمام وجهي.
إذن هذه هي المنطقة الأساسية...
وقفتُ بلا حراك، وحواسي في أقصى درجات التوتر.
بينما كانت عيناي عاجزتين عن العمل، كانت حواسي الأخرى تصرخ.
دويّ.
دويّ.
تردد صدى اهتزاز بطيء وإيقاعي عبر ألواح الأرضية وصعد إلى عمودي الفقري. لقد كان نبضاً عميقاً ورناناً، مثل دقات قلب عملاق نائم.
أدرت رأسي نحو مصدر الصوت.
لم أستطع رؤيته، فمستوى انجذابي للظلام كان ما زال منخفضاً جداً بحيث لا يمكنني اختراق هذا المستوى من الكثافة، لكنني شعرت به، ربما لأنني كنت منجذباً إلى الفراغ.
كان تجمعاً هائلاً ومتلاطماً للطاقة على بُعد حوالي خمسين متراً. حيث كان ثقيلاً، بل مرعباً، كأنني أقف معصوب العينين بجوار قلب مفاعل مكشوف. كثافة الهالة المنبعثة منه جعلت الهواء مذاقه كالمعدن والكهرباء الساكنة.
قلب آكل الليل.
لو كنتُ صياداً عادياً، لكانت رغبتي في مهاجمته الآن طاغية. تدميره سيقضي على سيد الظلام فوراً وينهي الكابوس.
لكنني لم أحرك ساكناً.
شعور حارق في صدري ذكّرني بعهد الروح الذي أقسمته قبل لحظات.
[شرط: لا تؤذي النواة.]
لم يكن نيمو أحمق. ولقد أجبرني على تضمين بند يمنعني صراحةً من إلحاق الضرر بقلبه أثناء "حراستي" له. لو حاولتُ حتى توجيه هالة بنية عدائية نحو ذلك النبض، لكانت روحي سترتدّ عليّ وتُشلّني.
"حسناً، لم تكن لدي أي نية لفعل ذلك على أي حال."
جلست على الأرض غير المرئية، ووضعت ساقاً فوق الأخرى.
والآن... ننتظر.
أغمضت عينيّ اللتين لا فائدة منهما وأخذت نفساً عميقاً، لتنظيم معدل ضربات قلبي.
ساد الصمت.
كان صمتاً عميقاً لدرجة أنه بدا ثقيلاً، يضغط على طبلة أذني. لم تكن هناك رياح، ولا صرخات معركة بعيدة، فقط دقات قلب الوحش الإيقاعية... دقات قلبه...
انشغل ذهني بالمواجهة القادمة.
«الأمير بين.»
نقرتُ بإصبعي على ركبتي.
لأكون صريحاً، لم أكن متأكداً تماماً مما إذا كان استخدام [عين طارد الأرواح الشريرة] على بين فكرة جيدة.
لم يكن ذلك بسبب خوفي من رد فعل عنيف فحسب، بل كان الأمر يتعلق بالتكلفة أيضاً.
20 ساعة.
كانت فترة التبريد هائلة.
إذا استخدمتها الآن وفشلت في قتله، أو إذا كان لديه طريقة لإبطالها، فسأبقى بدون أقوى ورقة رابحة لدي ضد الكيانات الشبحية لمدة يوم كامل تقريباً.
في مكان كهذا، يعج بالكوابيس، قد يكون هذا الضعف قاتلاً.
"لكنني أبرمت الصفقة بالفعل."
لقد استلمت المبلغ. ولقد أرسلت أصدقائي إلى بر الأمان. فلم يكن هناك مجال للتراجع الآن.
«التركيز.»
صفّيت ذهني.
بما أنني لم يكن لديّ سوى الوقت في خزان الحرمان الحسي هذا، فقد قررت أن أفعل ما أجيده.
المحاكاة الذهنية.
كانت ممارسة أساسية للمرنان الغامض. لتصور تدفق الهالة، والتنبؤ بتحركات العدو، وإجراء سيناريوهات في أمان العقل قبل تنفيذها في الواقع.
لقد رسمت صورة ذهنية للمواجهة.
الخصم: باين. الرتبة: المستوى الخامس.
كان الفارق هائلاً. ولقد كان على وشك بلوغ مستوى الأستاذ. وفي نزال عادل كان سيسحقني كغصن شجرة.
قمت بتشغيل عمليات المحاكاة واحدة تلو الأخرى، مع تعديل المتغيرات.
تخيلتُ ظهور القطة أولاً لأن نيمو قال إنها مرساة له. وتخيلتُ بين يخرج من الظلال بعد جزء من الثانية. وتخيلتُ نفسي أتجاهل القطة وأضرب بين في اللحظة التي ظهر فيها، قبل أن تتكيف حواسه مع ضغط النواة.
"اضرب. عطّل. تراجع."
أعدت تشغيله مراراً وتكراراً.
اضرب. عطّل. تراجع.
اضرب. عطّل. تراجع.
فقد الوقت معناه في الظلام وربما كانت دقائق أو ربما ساعة.
ثم حدث ذلك.
فتحت عيني فجأة.
لم أسمع أي صوت. حيث كان الصمت ما زال مطبقاً.
لكن الهواء... تموج، بشكل خافت تقريباً.
على بُعد حوالي عشرين متراً إلى يساري، انزاحت خيوط الظلام الكثيفة. حيث كان إحساساً خفيفاً، كقطرة زيت تسقط في بركة ماء ساكنة.
لكنني كنت أعرف غريزياً أن شيئاً غريباً قد دخل إلى الحرم بفضل مشاركة نيمو بعضاً من قواه معي.
«إنه هنا.»
بقيتُ جالساً، وأرسلتُ إشارةً ذهنيةً سريعةً إلى نيمو.
حبستُ أنفاسي، وقمعتُ وجودي إلى الحد الأدنى المطلق، مستخدماً كل تقنية ومهارة سلبية أمتلكها لمحو وجودي.
بدأ ضوء خافت مائل للبنفسجي بالظهور من تلك البقعة. فلم يكن ذلك الضوء البنفسجي العنيف الذي يميز عالم نيمو، بل كان توهجاً أكثر نعومة وغرابة.
ظهر شقان متوهجان في الظلام.
عيون.
بؤبؤان عموديان مفترسان يطفوان في الفراغ.
ثم خرج شكل أسود أنيق من العدم كما لو كان يمشي عبر ستارة.
كان ذلك المخلوق القطّي الذي أخبرني عنه نيمو.
لم يتعجل. بل خطا على الأرضية غير المرئية ببطء مؤلم، ينظر حوله بكسل. حيث كان ذيله يتمايل ذهاباً وإياباً، ونظره يجوب الفراغ، يتفقد الزوايا والسقف والمساحة الفارغة.
للحظة مرعبة، ظلت نظراته مثبتة في المكان الذي كنت أجلس فيه.
لكن بعد ذلك وكأنها قررت أنه لا يوجد شيء هناك، أدارت رأسها ونظرت مباشرة نحو الكتلة النابضة للنواة.
فووم.
تموجت الظلال خلف القطة مباشرة.
كما لو كان الحبر يرتفع من الماء، ظهر شكل من الأرض. أولاً الحذاء، ثم الساقين، وأخيراً الجذع والرأس.
«...بين.»
وقف هناك، ينفض الغبار عن كتفه، وكان تعبيره هادئاً ومتزناً.
توترت عضلاتي، تصرخ في وجهي لتنفيذ المحاكاة. اضرب الآن. عطّل.
لكنني بقيتُ ثابتاً لا أتحرك.
هناك خطب ما.
كنت أشعر به. أو بالأحرى لم أكن أشعر به.
ضيقت عيني، محاولاً تفعيل [فحص الحالة].
[الهدف غير صالح.] [الهدف غير صالح.]
لم يُرجع النظام أي شيء سوى رسائل الخطأ.
هذا "اللعنة" لم يكن له أي قوة حياة.
"فخ؟" خمنت.
إذا كان الأمر كذلك فقد كانت القطة حذرة للغاية. حيث كانت تجس النبض بوهم متقن، تتحقق من وجود فخاخ أو حراس قبل أن يقتحم جسدها الحقيقي المكان.
تقدم باين المزيف خطوة إلى الأمام، ناظراً إلى النواة الضخمة التي تدوي بقوة.
"هه" ضحكت الشخصية ضحكة خافتة كان صوتها ضعيفاً أجوفاً وسط الصمت الثقيل. "إذن هذا هو قلبها... مثير للإعجاب، كما توقعت."
مدّ يده، كما لو كان يريد أن يلمس الطاقة المتدفقة.
كنت أراقب، والعرق يتصبب على ظهري.
هل كان الأمر مجرد وهم؟ أم أنه كان يستخدم أسلوباً لإخفاء وجوده تماماً، مما جعلني أعتقد أنه مزيف حتى أتردد؟...ماذا علي أن أفعل؟
لو هاجمت الآن وكان ذلك مجرد تمويه، لفقدت عنصر المفاجأة وورقتي الرابحة. سيحدد بين الحقيقي موقعي فوراً ويضربني قبل أن أتمكن من التعافي.
لكن لو لم أتصرف و...
كان
حقيقي...
سيُخترق القلب. سيُستعبد نيمو. وسأكون ميتاً أو مصاباً بجروح بالغة.
فكر.
تجولت عيناي بشكل محموم بين الشكل والقطة.
كانت القطة تجلس على مؤخرتها، تراقب الشخص بعينين بنفسجيتين مللتين. ومع ذلك تحت ذلك المظهر الكسول، استطعت أن أستشعر توتراً مكبوتاً. حيث كانت مستعدة للانقضاض، للتدخل، للقتل في اللحظة التي يظهر فيها أي تهديد.
كان الأمر واقعياً للغاية. كل ظل وكل حركة كانت تصرخ بأن هذا هو الأمير الحقيقي.
لكن...
«إنه مزيف».
كررت الكلمات في رأسي كترنيمة يائسة، وأنا أقاوم غريزة الصراخ لسحب نصل سيفي.
"إنه مزيف. إنه مزيف."
وقف باين الآن بجانب القلب مباشرة. حيث كانت يده تتحرك للأعلى، على بُعد بوصات من دوامة القوة المتصاعدة.
ضغطتُ على أسناني بشدة حتى آلمني فكي، مما أجبر عضلاتي على البقاء مرتخية، متجمدة في الظلام. حيث كان عليّ أن أثق برسالة الخطأ أكثر من عينيّ.
سأراهن عليك يا نظام.
أغمضت عينيّ بشدة لجزء من الثانية، متضرعاً إلى الميزة المطلقة الوحيدة التي أملكها في هذا العالم البائس.
أرجوك... لا تخيب أملي!
