الفصل 412: وجهة نظر: لقد اختطفت البطل (أبطالاً) [الجزء الثاني]
أنهى تروم كلامه ونظر إلى كاساندرا، منتظراً أن تتصدع قناعها. توقع أن يرى دموعاً، أو ارتجافاً، أو على الأقل وميضاً من الرعب الذي كان يسيطر على ابن أخيه.
لكن على عكس توقعاته لم ترتجف كاساندرا. لم يشحب وجهها. لم تتوسل.
بدلاً من ذلك نظرت إليه.
كانت نظرة اشمئزاز خالصة لا تشوبها شائبة، كما لو كانت تحدق في كومة من القمامة المتعفنة بدلاً من نبيل قوي.
تمتمت وهي تميل برأسها قليلاً نحو رونالد المرتجف "ظننتُ أنك أفضل من هذا الحقير. ولكن يبدو أنك أسوأ منه. وعلى الأقل هو غبي فحسب. أما أنت؟ فأنت حقير."
سخرت، وكان صوتها حاداً ولاذعاً في الغرفة الرطبة.
"ودعني أصحح لك شيئاً واحداً. وأنا لا أعتمد على اسم فيريلليا. وبالتأكيد لا أعتمد على أهواء ولي العهد هذا."
استندت إلى ظهرها على الخشب الصلب للكرسي، ووقفتها متحدة بشكل مهيب رغم الحبال التي كانت تقيدها.
"أنا أعتمد على نفسي. و..."
لمع ضوء غريب في عينيها الزرقاوين.
مزيج من الثقة المطلقة والوعد الخطير.
"...زوجي."
همست قائلة بصوت منخفض جعل شعر رقبة رونالد ينتصب "إذا تجرأت يوماً على مد يدك عليّ، فسوف تدعو الإله أن يرحمك. لأن ما سيفعله بك... سيجعل جريمتك الصغيرة هذه تبدو وكأنها أغنية أطفال."
حدق تروم بها صامتاً للحظة.
ساد الصمت الثقيل الغرفة، ولم يقطعه سوى أنفاس رونالد المتقطعة.
هاه...
كان على تروم أن يعترف بأنها كانت حقاً شيئاً آخر.
أن تكون قادرة على الكذب بهذه الطبيعية، وبهذه القناعة الشديدة... لو لم يكن يعرف الحقيقة، لكان صدق ذلك حقاً.
لكنه كان يعلم أكثر من ذلك.
لقد قرأ كل تقرير استخباراتي عن "الوردة الذهبية" للعاصمة. حيث كانت كاساندرا مدمنة عمل، تاجرة عبقرية بنت إمبراطوريتها من الصفر. حيث كانت عزباء، غير مرتبطة، ومستقلة بشدة. فلم يكن هناك "زوج". لم يكن هناك وحش خفي يتربص في الخفاء.
كان هذا مجرد خدعة يائسة.
محاولة أخيرة ومسرحية لبث الخوف في نفوسهم من خلال اختراع شخصية مرعبة.
"هه."
شخر تروم، وهز رأسه بنظرة خيبة أمل مصطنعة.
"جهدٌ شجاعٌ حقاً" تمتم وهو يدير ظهره لها. "لكنني أعرفكِ أكثر مما تظنين يا امرأة. ليس لديكِ زوج. ولن يأتي أحدٌ لإنقاذكِ."
نظر نحو أظلم زاوية في الغرفة، حيث بدت الظلال وكأنها تلتصق بقوة أكبر من المعتاد.
"سيدي ميل" نادى تروم، وصدى صوته يتردد قليلاً. "لا يسعني إلا أن أعهد بهذا الأمر إليك. اجعله يبدو... مقنعاً."
اتسعت عينا كاساندرا قليلاً. فتحت فمها لترد عليه، لتخبره أن "ذكاءه" مجرد هراء عفا عليه الزمن.
"أنت-"
لكن الكلمات لم تخرج من حلقها.
"مفهوم."
همس صوت رتيب ومخيف بجوار أذنها مباشرة.
قبل أن تتمكن من إدراك وجودها، هوت يد على رقبتها.
أظلمت رؤيتها على الفور.
"أمان..."
______...
'...همم؟'
فتحت شايلا عينيها ببطء، ورمشت عدة مرات في محاولة يائسة للتأقلم مع محيطها. ولكن دون جدوى، وبالكاد استطاعت تمييز بعض الأشكال.
"أوووه..."
عبست، وعقلها يسبح في ضبابية بطيئة.
أين أنا؟!
شعرت بنبض حاد وإيقاعي في مؤخرة رأسها، فأرسل موجات من الألم أسفل رقبتها. تأوهت، وأعادت تلك الأحاسيس ذاكرتها إلى التركيز.
تتذكر الأحداث بوضوح الآن.
كانت قد خرجت للتسوق مع عايديا، تشتريان ملابس جديدة للأطفال ومستلزمات لدار الأيتام. حيث كانت الشوارع مكتظة. ثم في حركة خاطفة، خطف لص محفظة نقودهما وهرب مسرعاً.
لقد طاردته، وكانت عايديا تلاحقها عن كثب، وحاصرته في زقاق ضيق مسدود.
ثم... لا شيء.
مجرد صدمة مفاجئة، ومضة ألم، ثم أظلم كل شيء.
"ممم! (عايديا!)"
حاولت أن تصرخ باسم عايديا، لكن لم يخرج من حلقها سوى صوت مكتوم ومختنق. انتابها الذعر. وأدركت أن فمها مكبل بإحكام بقطعة قماش خشنة كريهة المذاق.
"...هل تم اختطافنا؟"
أدركت الموقف على الفور وارتفع معدل ضربات قلبها بشكل حاد.
"ليس جيداً!"
حاولت أن تتحرك، أن تنهض على قدميها، لكن جسدها لم يستجب. حيث كانت معصماها مربوطتين بإحكام خلف ظهرها، والحبل الخشن يغرز في جلدها.
لكنها لم تكن مقيدة بكرسي. حيث كانت تجلس على أرضية حجرية باردة ورطبة، مستندة ظهرها إلى ظهر شخص آخر.
'عايديا؟'
كان ذلك أول ما خطر ببالها. انحنت للخلف بقوة أكبر، محاولةً تقييم الشخص المرتبط بها.
لكن بعد ثانية، عبست جبينها في حيرة.
كان ظهرها الضاغط على ظهرها عريضاً جداً. حيث كانت أكتافها عريضة جداً، وكان جسدها يبدو صلباً وقوياً، مفتول العضلات أكثر من اللازم بالنسبة لفتاة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً.
"هذه ليست عايديا."
تجمد الدم في عروقها.
"إذن من هو؟"
في تلك اللحظة، أنَّ الشخص الذي خلفها أنيناً خافتاً. وشعرت بتوتر عضلات ظهره وهو يبدأ بالتحرك، ينتفض على الحبال في حيرة.
'همم؟'
في تلك اللحظة بالذات، تصلب الشخص الذي خلفها. لا بد أنه شعر بوجودها أيضاً، أو ربما شعر بمحاولتها الالتفاف، لأنه توقف عن الحركة فوراً.
وبعد ثانية، تردد صوت مألوف مزعج مباشرة داخل جمجمتها.
شايلا؟
اتسعت عيناها في الظلام. ولقد عرفت هذا الصوت.
"هاه؟ نولان؟" أعادت أفكارها إلى ذهنها، وكان صوتها الداخلي يرتجف بين الارتياح والحيرة.
أجاب نولان "نعم، أنا هو". كان صوته هادئاً، مع أنها شعرت بنبرة يقظة حادة كامنة تحته. "هل أنت بخير؟"
أجابت وهي مندهشة من قلقه "رأسي يؤلمني، لكنني أعتقد أنني بخير. ماذا... ماذا يحدث؟"
كنت على وشك أن أسألك نفس السؤال.
شرحت شايلا الموقف بسرعة: رحلة التسوق مع عايديا، واللص، والمطاردة في الزقاق، والظلام المفاجئ.
قال نولان متأملاً بمرارة "أرى ذلك. ولقد استخدموا أسلوب الخداع والتضليل الكلاسيكي."
سألت شايلا "وماذا عنك؟ كيف انتهى بك المطاف هنا؟"
أجاب نولان بصوتٍ داخليٍّ يقطر إحباطاً "كنتُ في مكانٍ آخر. وذهبتُ لتفقد شحنةً من موردٍ جديد. حيث كان من المفترض أن يكون فحصاً روتينياً. ولكن ما إن دخلتُ المستودع حتى أُغلقت الأبواب وامتلأت الغرفة بالغاز. فلم يكن لديّ حتى وقتٌ لرسم هالتي."
ساد الصمت بينهما للحظة وجيزة بينما تلاقت القطع معاً.
أدركت شايلا، وقد سرى قشعريرة باردة في عمودها الفقري "لم يكن هذا حادثاً. وقد وقعنا في فخ."
«...نعم، يبدو الأمر كذلك». وافق نولان على مضض.
شعرت شايلا بالغضب يتصاعد منه عبر اتصالهما. توترت عضلات ظهره على عضلات ظهرها وهو يختبر قوة الحبال التي تربطهما.
«لا بد أنهم هؤلاء الأوغاد»، لعن نولان بصوتٍ حادٍّ. «حثالة الأحمر هارت وعصابة التنين الأسود الأوغاد!»
"هل تشعرين بأي شيء؟ هل يوجد أحد آخر في الجوار؟" غيّرت شايلا الموضوع، وقلبها يخفق بشدة من القلق. "أنا قلقة على عايديا. حيث كانت معي عندما..."
«...انتظري لحظة». قاطعها نولان. ثم صمت.
عضت شايلا شفتها وانتظرت بصبر.
كانت تعلم أن نولان كان من الرنانين الغامضين الذين تقدموا مؤخراً إلى المستوى 3. كانت قدراته الحسية متفوقة بكثير على قدراتها، وهي شخص عادي، ويجب أن يكون قادراً على مسح محيطهم بسهولة حتى من خلال الجدران.
'...عليك اللعنة.'
لكن بعد بضع ثوانٍ لم تسمع سوى صدى شتائمه المحبطة في ذهنها.
سألته "م-ماذا حدث؟" وهي تشعر بتزايد غضبه.
همس نولان قائلاً "لقد وضعونا في غرفة تحجب الهالة. لا تستطيع حواسي اختراق هذه الجدران. الأمر أشبه بمحاولة الرؤية من خلال صندوق من الرصاص. وعلى حد علمي... نحن وحدنا هنا."
'وحيد...؟'
تلاشت آمال شايلا. وإذا لم تكن عايديا هنا، فأين هي؟ هل أصيبت؟ أم أن الأمر أسوأ من ذلك؟
صرير-
فجأة، اخترق صوت فتح باب معدني ثقيل الصمت.
انقر.
غمر ضوء أبيض ساطع الغرفة فجأة، فأصاب عيونهم التي اعتادت على الظلام الدامس. أغمضت شايلا عينيها بشدة، وأدارت وجهها بعيداً بشكل لا إرادي.
"...أو لا" تمتم نولان بمرارة.
وبينما بدأت رؤيتهم تتضح ببطء، وتلاشت البقع من أعينهم، نظر كلاهما إلى الأعلى ليحدقا في الوافد الجديد الواقف عند المدخل.
"أخيراً استيقظتما، أليس كذلك؟"
