الفصل 405: المتغير غير المحسوب
حتى الآن، وكل شيء يسير وفقًا لذلك.
حسنًا، تقريبًا كل شيء.
لأن هناك متغيرًا واحدًا لم يأخذه يارو في الحسبان.
شخص واحد ربما أغفله تصميم سيده العظيم، أو ربما تجاهله باعتباره غير مهم ولا علاقة له بالموضوع.
لم يكن يارو نفسه على علم بهذا الشذوذ.
شخصية ثانوية ظهرت مرة واحدة ونُسيت على الفور.
لكن آكل الليل كان على دراية تامة بهذا الوجود.
كان ذلك الحضور الهادئ والدقيق أشد خطورة من هدير ماركيز الدم. فالماركيز كان قوة لا يُستهان بها، أما هذا الآخر فكان كشعلة صغيرة قادرة على حرقك إربًا إربًا إن تُركت دون رادع. وكما يقول المثل: "نارُ هَذَا يَقْدَحُ شَرَرًا".
لحسن الحظ، أدركت أن "الطفيليين" الموجودين بداخلها لم يكونا على وفاق. حيث كانا يراقبان بعضهما البعض، مما ساهم في تحقيق التوازن بينهما. وكان طردهما سيخل بهذا التوازن، ولن يؤدي إلا إلى توحيدهما ضد عدو مشترك - هو نفسه. لذا فإن إبقاءهما في الداخل، وتركهما يتبادلان النظرات في الظلام، أنقذها من المزيد من المتاعب. وكما يقولون: "العدوّ للعدوّ صديق".
لكن...
لن يحل هذا المشكلة الحقيقية. دقّ الماركيز الدمويّ على جدرانها. رسم الشفرة البارد خريطة لأحشائها. احترق الأمير الخفيّ بخطرٍ آخر.
كان عليها أن تجد طريقة. طريقة للنجاة من هذا. لتُظهر لهذه الحشرات المتغطرسة ثمن إهانتها.
كان الحل يتشكل في عقله الماكر المتعطش للحل. خطوة جريئة. مقامرة.
قد يتطلب الأمر شيئًا لم تكن ترغب في تقديمه أو أخذه....مساعدة.
__________ ___ _
وفي هذه الأثناء، قادت البوصلة الثلاثة إلى أعماق المساحة المظلمة الصامتة التي خلفتها القبة المنكمشة.
اقتربت أوريزين خطوةً من لومين، وانحنت لتهمس في أذنه مباشرةً، وكان صوتها همهمة خافتة في الهواء الساكن. "مهلاً، مهلاً. ما رأيك به؟"
ألقى لومين نظرة خاطفة عليها، رافعًا حاجباً واحدًا في حيرة.
"أنا أتحدث عن بين" أوضحت، وعيناها العنبريتان تلمعان في ضوء الأثر. "إنه ساحر ولطيف للغاية، أليس كذلك؟"
عند سماع كلمة "لطيف" ارتعشت عين لومين للحظة. ولكن الكلمة لم تكن موجهة إليه هذه المرة، لذا غمرته موجة صغيرة من الارتياح.
«لكن... يبدو أن الأمير قد سحر أوروين بالفعل». فكر. ثم أضاف، بالنظر إلى ميولها المعروفة حتى لو لم يحاول الأمير، لربما وقعت في حبه على الفور. وكما يقولون: "العينُ تعشق ما لا تراه".
"هل تعتقدين أنه يجب عليّ أن أدعوه للخروج؟" همست مرة أخرى، بنبرة نصف جدية ونصف مازحة.
"...بجدية، هذا ما تفكر فيه الآن؟" كان هذا ما أراد لومين قوله. ولكنّه تراجع.
لاحظ التوتر الطفيف في كتفيها، وكيف كانت قبضتها على فأسها مشدودة للغاية. لم تكن بحاجة لاستخدام [توهج لانتر] لتعرف مدى توترها أو قلقها وربما كانت تحاول تشتيت انتباهها، لتُسعدهما بأفكارٍ طريفة.
كان بإمكانه أيضاً أن يدرك أنها لم تتخلَّ تماماً عن حذرها أمام الأمير. لو فعلت، لكانت تتصرف مثل تلك الشخصيات الساذجة العاشقة في الأغاني الرخيصة تماماً مثل تلك الفتاة من فيرمونت، كارمين.
"من يدري؟" همس لومين أخيراً بصوت خافت. "لكن دعنا نتحدث عن ذلك بعد أن نهرب."
"حسنًا" أومأت برأسها، وتلاشى بريقها المرح ليحل محله جدية مركزة. "حسنًا، كم تبعد المسافة؟"
"دعني أرى" نظر لومين إلى البوصلة. ثم قام بحساب المسافة بناءً على خبرته السابقة بها. "همم... يجب أن نكون قريبين وربما بضع مئات من الأمتار أخرى."
"هيا بنا إذن!" أشرقت عينا أوريزين. وانطلقت تجري، وأصدرت أحذيتها صوتًا خفيفًا على الثلج.
ألقى لومين نظرة خاطفة على بين الذي أومأ برأسه متفهماً.
قطعوا المسافة في غضون ثوانٍ معدودة. ولكن أوروين انزلق وتوقف فجأة على بُعد حوالي خمسين مترًا، ثم انحنى في وضعية انحناء منخفضة.
لحق بها لومين وبين. سأل لومين "ما الأمر؟"
أجابت أوروين، وعيناها تتوهجان بشدة، وهي تحدق في الظلام "أشعر بوجود خطر في الأمام. لا بد أنهم في خطر. هيا بنا نسرع!"
انطلقوا بأقصى سرعة في المرحلة الأخيرة.
وبعد بضع خطوات أخرى، وصلوا إلى مصدر قوة جذب البوصلة.
"! "
كان المشهد أمامهم فوضى عارمة.
انخرطت مجموعة من الصيادين المنهكين من القبائل الثلاث في معركة يائسة. تقاتلوا في دائرة غير منتظمة، ظهرًا لظهر. حيث كان أعداؤهم من نوعين: وحوش سوداء متغيرة مصنوعة من ظلال متجمدة، وبرابرة أشباح بعيون جوفاء داكنة.
وفي وسط المجموعة وقف الزعيم ريشا.
قلادةٌ وحيدةٌ متوهجةٌ حول عنقها تنبض بضوءٍ أبيضَ ناعم، تُشكّل بصيصاً هشاً من الرؤية والصوت في الظلام الدامس. حيث كان ذلك السبب الوحيد الذي مكّنهم من القتال بتناغم. حيث كان زوجها يقاتل إلى جانبها، مطرقته الضخمة تسحق الأشباح مع كل ضربة. ليس بعيداً كانت لورا من سائري الصقيع ونوراك من ذوي الأجساد الحجرية يقاتلان نسخهم وظلالهم، ووجوههم عابسة.
كانت ريشا تنزف من جرح في ذراعها اليسرى، وكانت حركاتها أبطأ قليلاً من المعتاد.
"أمي! أبي!" صرخت أوريزين، وانطلق الصوت منها في موجة من الراحة والخوف.
اخترقت الصرخة أصوات المعركة المكتومة. التفتت رؤوس والديها نحوها فجأة. وكذلك رؤوس العديد من وحوش الظل والأشباح.
"انتبهوا!" دوى هدير من الخلف.
انطلقت خيوط من الظلام من أقرب وحش، متجهة نحو أوروين بسرعة لا تُصدق. تحرك باين، دافعاً إياها جانبًا. ولكن أحد الخيوط خدش كتفه بدلاً من ذلك فمزق سترته ورسم خطاً رفيعاً من الدم.
استجاب لومين في اللحظة نفسها، فالتفت جسده ليسمح لخيط آخر بالمرور أمام وجهه. تضاربت أفكاره. "هل فعل ذلك عن قصد؟" بدت الحركة بطولية، إذ أنقذ أوروين وتلقى جرحاً. حيث كان الأمر مثالياً جداً لدرجة يصعب معها تصديق أنه مجرد صدفة. وكما يقولون: "من يزرع الشوك يحصد الألم".
لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر الآن، إذ انطلقت المزيد من الخيوط من الظلام المتصاعد. انفصلت مجموعة من وحوش الظل عن الحشد الرئيسي، وانقضت عليهم.
"اركضوا إليّ! الآن!" اخترق أمر ريشا الفوضى.
صفقت بكفها على الأرض.
(ووش!)
انبثق جدار جليدي أزرق مائل للبياض من الأرض المتجمدة، قاطعاً تقدم ثلاثة وحوش. شقت طريقاً ضيقاً مؤقتاً عبر المعركة بحركة من يدها الأخرى.
