الفصل 40 - لم تكن مجالسة الأطفال ضمن مهام وظيفتي
بالطبع،
فكرتُ ببرود،
كان لا بد أن يحدث هذا في اليوم الوحيد الذي غادرت فيه السكن الجامعي للاسترخاء.
وباستسلام رجل يعلم أنه قد تم التغلب عليه، استدرت نحو المنضدة.
ملأ صوت الأميرة المرح وضحكات كاساندرا المتقطعة الأجواء بينما كنتُ أُحضّر مشروبين - مزيج زهري للأميرة، ومشروب خفيف للفارس - وأرتب مجموعة مختارة من المعجنات.
كانت نظرات الفارسة الثاقبة تتابع كل حركة أقوم بها. حيث كانت تعترض كل غرض قبل أن يصل إلى الطاولة، وتفحصه بدقة كمن يتوقع وجود سم في كل لقمة.
لم ألومها على ذلك. لو كنت حارساً شخصياً لشخصية ملكية، لكنت سأفعل الشيء نفسه.
ومع ذلك، بدأ شعوري بأنني محط أنظار الآخرين كما لو كنت شوكة مشبوهة يؤثر عليّ.
في البداية، كنتُ أخطط للهرب فور إدراكي أنهم ليسوا "الزميل الغامض" الذي أردتُ مقابلته. ولكن تلك الخطة تبددت في اللحظة التي اقتربت فيها كاساندرا وهمست:
"إنها راعيتنا."
بالكاد تمكنت من كبح ارتعاشة.
ابتسمت وقالت بضع كلمات أخرى.
كان المعنى واضحاً – تمويل المتجر، وراتبي المستقبلي، وحتى أوراق الشاي اللعينة. كل ذلك ممول من قبل طفل صغير ثري بشكل مرعب.
وهكذا، انهارت خطة هروبي في الحال.
حتى غريزة الحفاظ على الذات خضعت للواقع الاقتصادي.
لكن الأمر هو أنني لم أبدأ العمل رسمياً بعد.
اللعنة.
وضعتُ المرطبات على الطاولة بصمت. حيث كانت الأميرة - سارة - لا تزال تثرثر، وتشد كم كاساندرا مثل جرو متحمس للغاية.
وقال أبي إنه بإمكاني زيارة الأحياء الدنيا إذا كان معي مرافق مناسب، وهو
لماذا؟
قالت سارة وهي تُحرك ساقيها تحت كرسيها "لقد أحضرتُ لانيت". جعلت الحركة ضفائرها ترتد. "لكنه لا يعلم بأمر
المتجر."
ومع ذلك، لذا—"
قاطعت الفارسة - لانيت - قائلة "صاحب السمو"، وكان صوتها كحجر شحذ على الفولاذ.
عبست سارة. "أوه، لا تكوني هكذا..."
عصا.
كاسي عملياً من العائلة!
ابتسمت كاساندرا بحرارة للأميرة. "يشرفني أنكِ تعتقدين ذلك يا صاحبة السمو."
فرصة!
تراجعتُ بضع خطوات إلى الوراء، مستعدةً للاختفاء في الخلفية حيث أنتمي. ولكن قبل أن أتمكن من التسلل بعيداً، ألقت كاساندرا نظرة خاطفة في اتجاهي، ولاحظت انسحابي.
أشارت إليّ بإشارة عابرة من أصابعها لأجلس على الطاولة. "لماذا لا تجلس معنا؟"
هالة شخصيتي الخلفية عديمة الفائدة حقاً ضدها، أليس كذلك؟
رمشتُ مرة واحدة، ثم أومأت برأسي وسحبت الكرسي المقابل لهم، وتحركت بسلاسة قدر الإمكان دون أن أسقط أي شيء.
"... "
شعرت فجأة أن الطاولة صغيرة جداً.
في اللحظة التي جلست فيها، تلاقت ثلاث عيون معي. ميل الأميرة الفضولي، وابتسامة كاساندرا، ونظرة الفارس.
سأقضي عليك.
حدّق.
"... "
عظيم.
أسندت كاساندرا مرفقيها على الطاولة بتعبير مضيفة تبدأ بتقديم رسمي. "صاحبة السمو، اسمحوا لي أن أقدم لكم أمانييل فون لوثير. إنه مدير هذا المتجر."
ثم التفتت إليّ وقالت "أمان، اسمح لي أن أقدم صاحبة السمو الملكي، الأميرة الثانية للمملكة - الأميرة سارة فون فالتهايم."
لست متفاجئاً، لقد توقعت ذلك منذ زمن طويل.
أومأتُ برأسي إيماءة خفيفة ورحّبتُ بها بهدوء. "يسعدني لقاؤكِ يا صاحبة السمو. سأتولى إدارة الأمور هنا من الآن فصاعداً. ويمكنكِ مناداتي بالسيد أمان... أو الأخ أمان، إن شئتِ."
لحظة صمت.
رمشت الأميرة.
سعلت كاساندرا في فنجان الشاي، وارتجفت أكتافها من شدة الضحك الذي بالكاد استطاعت كبته.
ارتعشت يد الفارسة باتجاه سيفها.
"... "...ربما كان ذلك مألوفاً للغاية.
حدقت بي الأميرة لبرهة طويلة قبل أن تومئ برأسها قائلة "تشرفت بلقائك أيضاً، سيد المدير."
"... "
كادت أن تنهدت بصوت عالٍ.
صحيح.
كان ذلك أفضل.
لماذا لم أقل ذلك منذ البداية؟
وبينما كنت أفكر في مدى قربي من حفر قبري عن طريق الخطأ كانت سارة قد ابتعدت عني بسرعة طفولية، وابتسمت لكاساندرا مرة أخرى.
"إذن، متى سنبدأ يا كاسي؟ لقد وعدتِني أن تأخذيني في نزهة اليوم!"
تجمدت ابتسامة كاساندرا - قليلاً فقط - واتخذت تعبير شخص يحاول الهروب من الفخ نصبه لنفسه.
"آه... بخصوص ذلك" قالت وهي تفرك مؤخرة رقبتها بابتسامة خجولة. "أود ذلك حقاً، لكن لديّ أكوام من الأوراق التي يجب إنجازها للافتتاح. والعديد من التقارير الكاتبة التي يجب التحقق منها. وأنا آسفة حقاً، يا صاحب السمو. ولكن..."
!
شعرتُ بدوارٍ في معدتي. يا إلهي. ليس هذا.
لا.
لا لا لا.
كنت أستطيع أن أرى ذلك قادماً بالفعل وكل خلية عصبية في عقلي تضيء في حالة إنذار.
وفي اللحظة المناسبة تماماً، التفتت عينا كاساندرا نحوي بابتسامة بريئة تماماً.
"لكن لا تقلقي" قالت بلطف "السيد منير سيكون دليلك. سيُريكِ المدينة، ويساعدكِ على الاستمتاع بيومكِ، ثم يُعيدكِ إلى الأكاديمية قبل الحفل. فهو طالب هناك، بعد كل شيء."
أغمضت عيني.
لم يكن من المتوقع أن ينتهي هذا اليوم بسلام.
كان عليّ حقاً أن أبقى في غرفتي، يا للأسف.
ارتجفت شفة الأميرة سارة السفلى، وتألقت عيناها الذهبيتان الورديتان ببراءة مصطنعة قادرة على إذابة الحجر. "لكن كاسي—"
كاساندرا، الخائنة التي لا تتزعزع، احتضنت الفتاة بحرارة. وقالت بصوتٍ خافتٍ بما يكفي ليبدو صادقاً "في المرة القادمة، أعدكِ، سأفرغ جدولي بالكامل."
دفنت سارة وجهها في كتف كاساندرا، وكتمت شهقة درامية. "أنتِ دائماً تقولين ذلك."
"وأنا أعني ذلك دائماً" كذبت كاساندرا ببراعة، وهي تربت على ظهرها قبل أن تسحبها برفق. "والآن، تصرفي بشكل لائق مع السيد المدير، حسناً؟"
تنهدت الأميرة، وانحنت كتفاها في استسلام. "...حسناً."
ألقت كاساندرا عليّ نظرةً تقول:
مشكلتك الآن.
أكرهك،
فكرت في الماضي، تحسباً لأن يكون التخاطر شيئاً ما فجأة.
في الخارج كانت تنتظر عربة تليق بالملوك - طلاء أسود لامع، وزخارف ذهبية، وشعار منقوش على الباب ربما كان يصرخ
"اسرقني، أنا شخص مهم!"
لكل لص في المدينة. ولكنهم لن يجرؤوا على ذلك لأنهم يقدرون حياتهم.
صعدت سارة الدرج بنشاطٍ وحيويةٍ كدميةٍ تعمل بالزنبرك، ولوّحت لكاساندرا من النافذة قائلةً "لا تنسي وعدكِ!"
لوّحت كاساندرا بيدها، مبتسمة وكأنها لم تكن قد حكمت عليّ بالهلاك للتو.
أشارت لي الفارسة - لانيت - بالدخول أولاً، وكان تعبيرها جامداً. هل هو اختبار؟ أم تهديد؟ يصعب الجزم. صعدتُ إلى الداخل، وأنا أتوقع في قرارة نفسي أن تُطعنني سكين بين أضلاعي.
كانت رائحة المكان تفوح بالخزامى والرفاهية. حيث كانت سارة قد حجزت بالفعل المقعد المبطن المقابل لي، وقد استبدلت عبسها السابق بنظرة فاحصة.
استقرت لانيت بجانبها، وذراعاها متقاطعتان، ونظرتها حادة لدرجة أنها تكاد تسلخ الجلد.
انطلقت العربة فجأة في الحركة.
ثم—
أعلنت سارة وهي ترفع ذقنها "لا تفكروا بأي أفكار غريبة عن الأخت كاسي. إنها ستتزوج أخي."
رمشتُ.
ضغطت لانيت على جسر أنفها. "صاحب السمو."
تجاهلتها سارة. "الآن بعد أن رحل
خطيبها عديم الفائدة
أصبحت حرة في الاختيار بشكل صحيح."
بالكاد تمكنت من منع شفتي من الارتعاش.
آه. إذن هذه هي اللعبة.
قلتُ بنبرة محايدة "أنا مجرد موظف، والسيدة كاساندرا تكبرني بسنتين."
وأخوك ربما يكون مثلي،
كادت أن أضيف، لكنني تراجعت بحكمة. لا داعي لمضايقة الطفل الملكي.
تنهدت سارة قائلة "طالما أنك تفهم."
أومأت برأسي، ووجهي خالٍ من التعابير.
مرت لحظة. ودوت عجلات العربة على الحصى.
ثم—
"سمعت
أنتِ
ساعدتِ في فسخ خطوبتها" قالت سارة فجأةً وعيناها تضيقان. "هل هذا صحيح؟"
ازدادت نظرة لانيت حدة.
هززت كتفي. "لم أفعل شيئاً يستحق الذكر."
انحنت سارة إلى الأمام، ووضعت مرفقيها على ركبتيها. "إذن أنتِ
فعل
فعل شيئاً ما.
شيء صغير مثابر، أليس كذلك؟"
قبل أن أتمكن من التهرب أكثر، صفقت بيديها. "خذني إلى أفضل محل حلويات في المدينة."
حدقتُ.
ابتسمت. "الآن."
"بالتأكيد، يا صاحبة السمو."
اللعنة لم يقل أحد أن هذه الوظيفة تأتي مع سلسلة مهام لرعاية الأطفال الملكية.
لقد خدعتني لأقع في هذا!
