الفصل 39 - هذا ليس الزميل الذي وُعدت به
الأحد.
لم يكن موعد الحفل إلا في وقت متأخر من المساء، مما يعني أن لدي متسعاً من الوقت لأقضيه قبل أن تتاح لأي أحداث درامية فرصة لإفساد يومي. أو ليلتي.
لذلك قررت أن أتمشى إلى المدينة.
زيارة المتجر لن تضر. فبعد كل شيء، مرّ أسبوع على آخر معاينة، وبمعرفتي لكاساندرا... ربما تكون قد جدّدت نصف الديكور الداخلي في ثلاثة أيام، والباقي في أربعة. وهذا بالإضافة إلى رغبتي في مقابلة "الزميل الغامض" الذي ذكرته. أياً كان، فمن المرجح أن أعمل معه طوال معظم العام. فلنبدأ بالتعارف.
بالطبع، عليّ أن أبقى متيقظاً.
كانت كاساندرا لا تزال... كاساندرا.
مبتسمة، ضاحكة، لطيفة في التعامل - وربما تشبهني. فلم يكن بوسعي التراخي، ليس تماماً. وهذا لا يعني أن أعاملها كعدوة، بل يعني فقط أن كل كلمة وكل حركة، يجب توثيقها.
تصرف بشكل طبيعي. راقب بهدوء.
خمس عشرة دقيقة من المشي الهادئ أوصلتني إلى الشارع.
وبالفعل كان المكان جاهزاً.
باب أخضر مصقول ذو تجهيزات نحاسية يقف شامخاً تحت لافتة ملفوفة كُتب عليها:
"الافتتاح قريباً – عالم من المعرفة في انتظاركم"...هاه.
لم أكن أتوقع ذلك.
هذا
عظيم.
بفضل الزخارف الذهبية على طول النوافذ، والنباتات المحفوظة في أصص عند المدخل، ورائحة الأزهار الخفيفة التي تفوح من الداخل، كدت أظنها مقهى بوتيك أو حفل افتتاح نبيل.
لقد بذلوا قصارى جهدهم حقاً.
اقتربتُ أكثر، وجرّبتُ المقبض - كان مفتوحاً. رنّ جرس صغير لطيف عندما دفعتُ الباب.
في الداخل، اكتمل التحول.
امتلأت الرفوف الأنيقة المثبتة على الجدران بأنواع الكتب المختلفة. ورُتبت صفوف من المقاعد المريحة على مسافات مناسبة تُضفي شعوراً بالخصوصية والتواصل في آنٍ واحد. حيث كان هناك همسٌ خافتٌ من السحر يملأ المكان، يُنظم درجة الحرارة ويُضفي رنيناً خفيفاً على الأصوات القريبة بينما يُخفف من حدة الأصوات البعيدة.
والعداد...
أنيق. بسيط. متوفر.
اصطفت صفوف من الوجبات الخفيفة والمشروبات المعبأة في زجاجات على الرفوف - لحسن الحظ لم يكن هناك أي مشروبات كحولية أو مشكوك في جودتها. صمة أنيقة، وأقسام منظمة بشكل جيد. بصراحة كان هذا المكان من النوع الذي تتوقع رؤيته في منطقة أكاديمية راقية، وليس في هذه المدينة الصغيرة.
أومأت برأسي إيماءة صغيرة موافقة.
لقد نجحوا في ذلك.
هذا قابل للتطبيق بالفعل.
في تلك اللحظة بالذات، سُمعت خطوات خفيفة.
كان أحدهم ينزل الدرج. بصمتٍ تقريباً.
بالكاد.
لولا تحسن سمعي - شكراً لك يا حمام الجرعات المؤلمة - ربما لم أكن لألاحظ ذلك.
لكنني أبقيت ظهري مُداراً، متظاهراً بالانغماس في كتاب قريب. حيث كانت الخطوات خفيفة عمداً.
المشي على أطراف الأصابع، بالكاد.
كاساندرا؟
كادت ابتسامة عريضة أن تكسر رباطة جأشي.
إنها تحاول التسلل إليّ.
ثم-
"آآآآه!"
دوى صوتٌ عالٍ خلفي مباشرة، مصحوباً بما بدا وكأنه شخص يلوح بذراعيه في تقليد رديء لوحش.
استدرت ببطء، ووجهي خالٍ من أي تعبير.
وقفت كاساندرا جامدة، ويداها لا تزالان مرفوعتين في وضعية تشبه المخالب، وقد استُبدلت رقتها النبيلة المعتادة بـ... أياً كان هذا الشيء. حيث كانت ترتدي فستاناً رسمياً مُفصّلاً - أخضر داكن بحواف ذهبية، عملي وأنيق في الوقت نفسه - لكنّ المظهر الحالي أفسده تعبيرها: عيون واسعة، وشفتان مفتوحتان في منتصف هدير.
للحظة وجيزة، رمشت عيني - عالقة بين الإحراج نيابة عني وبين الانبهار الطفيف.
بدت أقل شبهاً بالشبح وأكثر شبهاً بقطة منزلية مذعورة تحاول أن تبدو شرسة.
واحدة من تلك الدمى الرقيقة التي تُصدر صوت فحيح عندما تُمسك وهي تُسقط شيئاً من على الرف.
لطيف.
وفجأة، كادت زوايا فمي أن ترتجف.
بالكاد.
حدقنا في بعضنا البعض.
مرّت لحظة.
ثم أخرى.
احمرّت وجنتاها بشدة.
قلت بنبرة جامدة "...من الجيد رؤيتك أيضاً يا مديرة".
تدلّت ذراعاها كدمى مقطوعة الخيوط. صفّت حلقها، وسوّت فستانها بكبرياء مبالغ فيه. "أ-نعم. وأنا كذلك."
أملت رأسي قليلاً، وتركت نظرتي تطول قليلاً بما يكفي لجعلها تتململ. ولا تزال صورة القطة المبعثرة عالقة في ذهني.
هكذا تتصرف عندما لا تلعب دور النبيلة المهذبة.
نفخت بضيق، ووضعت ذراعيها على صدرها. "أنتِ مملة. فكنتُ كذلك. محاولة لأفاجئك."
"لقد فعلتِ ذلك" ضحكت في داخلي. "أنا فقط بارعة في إخفاء رُعبي".
ألقت كاساندرا عليّ نظرة حادة. حسناً، حاولت ذلك.
وقع الأمر في مكان ما بين "الشعور بالإهانة الطفيفة" و "قطة صغيرة عابسة". لطيف. تمكنت من عدم قولها بصوت عالٍ.
نفخت مرة أخرى وأخذت نفساً عميقاً، وقامت بتسوية الجزء الأمامي من زيها الرسمي كما لو كانت تعيد ترتيب نبلها الداخلي.
"حسناً" قالت بسرعة. "بغض النظر عن عدم شعورك بالصدمة المناسبة - ما رأيك؟ في التغييرات؟"
تركتها وشأنها، وقررت عدم مضايقتها أكثر. تجولت نظرتي في أرجاء الغرفة مرة أخرى، هذه المرة بتركيز متعمد.
قلتُ بصراحة "التصميم الداخلي ممتاز. التخطيط عملي. الديكور أنيق، لكنه يتمتع بشخصية مميزة. يُشعرك بالدفء دون أن يكون مُبالغاً فيه. اللمسات الساحرة تُضفي جواً رائعاً أيضاً - إضاءة هادئة، غير مُزعجة. أما تقديم المشروبات... فهو احترافي."
أشرقت عيناها بالرضا، وتلاشى احمرار وجنتيها الخفيف أخيراً.
قالت بفخر "سنفتتح الأسبوع المقبل. لن يكون الافتتاح ضخماً، بل سيكون افتتاحاً تجريبياً مع ضيوف مختارين، وبعض المعارف الأكاديمية، وعدد قليل من التجار المؤثرين الذين كنت على اتصال بهم. ثم سيتم الافتتاح تدريجياً للجمهور."
ذكي. بداية هادئة. تحكم سلس في الانطباعات الأولى.
وأضافت بخفة "وسأحتاج إلى مساعدتك. فيما يتعلق بالموظفين، والأجواء، والسيطرة على الحشود، كما تعلم. أمور الإدارة."
أومأت برأسي. "يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ. ما هي الخطوة الأولى؟"
ابتسمت كاساندرا ابتسامة بطيئة وماكرة.
قالت "أولاً، يجب أن أقدمك لشخص ما."
آه.
أخيراً.
الزميل الغامض.
حافظت على تعبير وجهي محايداً، لكن لا بد أن وميض الاهتمام قد ظهر في عيني، لأن ابتسامتها اتسعت مثل قطة رأت حوض سمك على طاولة متذبذبة.
"أنتِ فضولية" قالت مازحة.
هززت كتفي نصف هزة.
"أنا كفؤ."
"همم. لا يبدو هذا ممتعاً." تنهدت بشكل مسرحي. "لماذا يتمتع جميع الأذكياء بمناعة ضد السخرية؟"
أجابت "مخاطر مهنية."
نظرت إليّ شزراً، ثم اومأت في استسلام مصطنع. "على أي حال من المفترض أن يصلوا قريباً."
أليسوا هنا بالفعل؟
رمشتُ بعيني، وقد بدا عليّ الاستغراب قليلاً.
لكن قبل أن أتمكن من التعبير عن الفكرة، رن جرس الباب.
استدرنا كلانا نحو المدخل.
هبت نسمة ربيعية لطيفة إلى الغرفة، ومعها ظهرت شخصيتان جديدتان.
كانت الأولى فتاة - لا تتجاوز الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها - بشعر فضي أشقر لامع مُصفف على شكل ضفيرتين أنيقتين، مربوطتين عند الأطراف بفيونكات من الساتان. حيث كانت عيناها بلون ذهبي وردي داكن، تتألقان بذكاء يفوق سنها بكثير.
كانت ترتدي فستاناً بلون أرجواني فاتح مزيناً بدانتيل أبيض وخيوط فضية، متعدد الطبقات كأميرة من القصص الخيالية. وتدلت من معصمها حقيبة يد صغيرة من الساتان، وصدر حذاؤها صوتاً خفيفاً على الأرضية المصقولة.
خلفها وقفت امرأة طويلة القامة، ربما في الخامسة والعشرين من عمرها، بشعر قصير داكن مائل للأحمر وعيون عسلية حادة، ترتدي زياً عسكرياً ضيقاً يصرخ بفارسية لمساتها الدقيقة من الدروع وأحزمة الأدوات. استقر سيف على وركها، ومسحت نظراتها المتجر كحيوان مفترس مدرب.
وقعت عينا الفتاة على كاساندرا، وأشرقتا على الفور.
"كاسي!" غردت الفتاة بسعادة وانطلقت عبر الأرض وذراعيها مفتوحتان على مصراعيهما.
من ناحية أخرى، شعرت بثقل نظرة الفارس كأنها نصل صامت - ليست عدائية، ولكنها بالتأكيد تحقيق.
التحقيق.
رمشتُ مرة واحدة.
ماذا؟
كانت حواسي المتعلقة بالشخصيات الثانوية تصرخ. لم تكن مجرد وخزات، ولا إشارات خفية. صراخ.
لم يكن هذا "موظفاً منافساً".
لم يكن هذا حتى "مديراً متدرباً".
ألقيت نظرة خاطفة على الفتاة التي كانت تقف الآن بجانب كاساندرا، تتحدث بحيوية وهي تتشبث بكمها مثل ظل نبيل مدرب جيداً.
كل شيء بدءاً من الفستان وحتى مرافقها وحتى الهالة التي كانت تشع بها...
هذا...
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً....
لا.
مستحيل.
لكن...
حدقتُ في الفراغ، عاجزاً عن الكلام.
ومذهول.
لم يكن هناك سوى استنتاج منطقي واحد.
كان هذا...
أميرة.
_____
_________
همم. و هذا هو الشخصية المحلية التي تظهر في الخلفية - والمدير المعين حديثاً - يتحدث.
يبدو أن الوقت قد حان لأول إعلان رسمي لي. إليكم الإعلان:
تستمر الفصول المجانية حتى الفصل 41. ولكن هناك فرصة محدودة الوقت لزيادة هذا الرقم.
- يمتد تنين إلى الفصل 45
- يفتح "القلعة السحرية" حتى الفصل 50
نعم، من المحتمل أن يحفز ذلك الكاتب أيضاً. ليس أنني أهتم... لكنني أستمتع بمشاهدة الفوضى تتكشف.
على أي حال أردت فقط أن أطلعكم على آخر مستجدات المدير. شكراً لدعمكم 😇
لنعد الآن إلى القصة.
