الفصل 348: الأحمق الحقيقي
"هاف... هاف..."
كان هواء الصباح المنعش يلسع رئتي، في تناقض واضح مع الإيقاع الثابت لقدمي على أرض الملعب المتراصة.
"هاف... هاف..."
بجانبي، كان فانس يواكبني بصعوبة، لكنه كان يؤدي بشكل جيد للغاية بالنظر إلى أنه مجرد عازف ريزونيتور مزيف. كان الصمت بيننا مريحاً، لم يقطعه سوى صوت أنفاسنا وصوت مطرقة الحداد البعيد.
تبلورت الفكرة في ذهني، كهمسة خافتة في القناة الخاصة التي أنشأناها.
كان سيل المعلومات الذي سكبه فانس للتو في رأسي... كثيراً.
إعلان الملك. محاكمات التاج. الاختبار الخامس الإلزامي. وكان زلزالاً سياسياً متنكراً في زي مرسوم ملكي.
ثم الاختبار الأول: اختبار القلب.
تجريدها من ألقابها. إرسالها إلى منطقة تعاني من صعوبات، وإجبارها على حل مشكلة حقيقية بالاعتماد على ذكائها فقط ومساعد واحد.
بصراحة، كان الأمر وحشياً، إلا أنه كان أيضاً بارعاً ومصمماً بشكل مثالي لفصل المؤدين عن القادة الحقيقيين. "اللي ما بيصنعش نفسه ما يلومش اللي بيعينه".
لكن المشكلة كانت تتعلق ببارونتنا.
حسناً، أعني، إنه قرار الملك بإرسالهم إلى بارونتنا.
أُرسلت الأميرة أورايليا إلى البلدة القريبة من الأراضي المجوفة في البارونية. إن لم تخني الذاكرة، فهي ليست بعيدة عن قلعة الكارادة. ساعة واحدة فقط من جبال آشان فانغ إذا كنت تجري. ووفقاً للمعلومات التي وردت، يبدو أن البلدة قد شهدت هجمات وحوش متكررة خلال الشهر الماضي، بالإضافة إلى نقص في الغذاء.
"همم..."
أطلقتُ همهمة خافتة ومتأملة، ضاع صوتها وسط إيقاع وقع أقدامنا.
ألقيت نظرة خاطفة عليه، وكان تعبير وجهي ساخراً حتى في المساحة الذهنية التي كنا نتشاركها.
أومأ فانس برأسه ببطء وتفهم، وبدأ تنفسه يزداد صعوبة قليلاً بينما كنا نصعد منحدراً طفيفاً. لحسن الحظ لم يعترض فجأة على "كلماتي غير اللائقة" بحق الملك.
ركضنا في صمت لدقيقة أخرى، بينما كانت القلعة تكبر أمامنا.
دفعته بمرفقي على سبيل المزاح، على الرغم من أن نبرتي الداخلية كانت صادقة تماماً.
تعثر فانس نصف خطوة، وتزعزعت رباطة جأشه لبرهة قبل أن يستعيد توازنه. لم ينظر إليّ، لكنني شعرتُ بلمحة خفيفة من الامتنان والتسلية عبر رابطنا.
أجاب، وأعدت تركيزي إلى الطريق أمامي، وكان ذهني مشغولاً بالفعل بتداعيات وصول الأميرة الوشيك والرؤية غير المرعبة التي رأيتها منذ وقت ليس ببعيد....
تراءت لي ذكرى تلك الرؤية – الهروب اليائس، والبرد القارس، والنهاية البيضاء الحارقة – في لحظة خلف عيني، واضحة وحقيقية كالأرض تحت قدمي.
يجب أن يكون ذلك مرتبطاً بالتجارب.
إن وجود هذا العدد الكبير من النبلاء والأمراء والأميرات... لا بد أنه كان الاختبار الخامس، وهو الاختبار الإلزامي الذي يتعين على جميع المتنافسين البالغين المشاركة فيه. ولكن...
لم يكن ولي العهد موجوداً. وكان غيابه ثغرة واضحة في الرواية.
خمنتُ إما أنه لم يدخل الاختبار أصلاً، وهو أمر مستبعد نظراً لطبيعتها الإلزامية، أو أنه قد توفي قبل أن تبدأ رؤيتي. أو...
"...كان هو من يقف وراء الحادث."
انقبضت عقدة باردة من الشك في صدري.
بين. الوريث المثالي.
بدا الأمر مريباً. هل كان معفياً؟ هل وجد طريقة لتجنب الاختبار الذي كان من المفترض أن يختبرهم جميعاً؟ أم أن مصيره كان شيئاً آخر تماماً؟
لكن الأهم من ذلك...
تجاهلت فكرة بين مؤقتاً، وركزت على الخيانة الأكثر إلحاحاً والأكثر شخصية التي انبثقت من الرؤية.
ذلك الأمير الذي يتحكم بالظلال. هو...
لقد انطبعت الصورة في ذاكرتي: أشاهد من خلال عيني الأمير الشاب الوسيم...
لقد خاننا....
شعرتُ بوضوحٍ بتدفق قوته، هالةٌ من الظلام جاهزةٌ للاستخدام. و لقد رأى أن الفتيات في خطر، وكان سيستخدم قواه، كان بإمكانه إنقاذهن، لكن... لكنه
تردد.
وفي نهاية المطاف
لم يفعل.
لم يتخذ إجراءً.
لقد كان خياراً واعياً اتخذه.
قرار بعدم التدخل، وعدم إنقاذهم، بينما لم يتردد فانس للحظة واحدة....
أدرك صديقي الأحمق الخطر وتحرك بدافع الغريزة المحضة، فتصرف جسده قبل أن يتمكن عقله من حساب المخاطر. اندفع نحو الفتيات دون تردد. "اللي بيجري بيخاف".
وأنا... لقد قلدته.
إذن، أعتقد أنني كنت الأحمق الحقيقي.
