الفصل 340: الأمير المثالي
استمر الحديث المهذب والمتكلف مع اللورد نوسيل لبضع لحظات أخرى، رقصة من الرسميات أخفت هوة المأساة غير المعلنة الكامنة تحتها.
ألقت الأميرة أورايليا بضع كلمات امتنان حول الرحلة، وسأل اللورد مرة أخرى عن حالها، وكان ينظر بين الحين والآخر إلى ابنته التي ظلت ظلاً صامتاً وحزيناً بجانبه.
سرعان ما انقطع حديثهما عندما دوى صوت المذيع مراراً وتكراراً، معلناً وصول بقية أفراد العائلة المالكة واحداً تلو الآخر، مع فترات توقف قليلة بينهم.
"صاحبة السمو الملكي الأميرة جوزفينا، الأميرة الأولى!"
"صاحب السمو الملكي الأمير نورفوس، الأمير الثاني!"
"صاحبة السمو الملكي الأميرة كلارا، الأميرة الثالثة!"
"صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، الأمير الرابع!"
عندما كانوا يدخلون، كان هناك دائماً موكب من السلطة والامتيازات.
واصل فانس مراقبته، وعيناه المدربتان تفحصان كل فرد من أفراد العائلة المالكة وهم يحيون الحشد.
لم يكن تركيزه منصباً على ملابسهم المتقنة أو ابتساماتهم المصطنعة، بل على الإشارات الدقيقة التي قد تكشف عن نواياهم الحقيقية: اتجاه نظراتهم، والتوتر في وضعياتهم، وأي علامة قد تدل على الشعور بالذنب أو العداء.
ظهرت جوزفينا، الأميرة الأولى، بهيبة ملكية، بشعرها الذهبي المصفف بدقة وفستانها الزمردي المتلألئ بالأحجار الكريمة. وبينما كانت عيناها تتجولان بين النبلاء المجتمعين، استقرتا للحظات على مكان الأميرة أورايليا.
"!؟"
للحظة وجيزة، قصيرة لدرجة أن معظم الناس كانوا سيغفلون عنها، اهتزّ تعبيرها الهادئ، كاشفاً عما بدا وكأنه مفاجأة حقيقية. ولكنها استعادت رباطة جأشها على الفور وعاد قناع سلطتها الهادئة إلى مكانه بسهولة متمرسة.
"...همم. هل يمكن أن تكون على علم بشيء ما؟ أو..." لم يكن يعرف عنها الكثير، ولم تكن تُظهر شخصيتها الحقيقية بسهولة، مما جعل من الصعب تقييم نواياها.
أما الأمير الثاني، نورفوس، فقد حافظ على هيبته المعهودة من التسامي المملّ طوال دخوله، بالكاد يلقي نظرة على أحد بعينه. بدا أن تركيزه منصبّ على النبيذ المُقدّم أكثر من أي مناورة سياسية.
«إما أنه متوتر حقاً أو أنه عطشان فحسب». فكّر نائل، متذكراً شخصيته المزدوجة. حيث كان جباناً في داخله، لكنه كان يحب أن يظهر بمظهر المتعجرف والواثق من نفسه. وكان يُعزز ذلك بتناول تلك المشروبات الفاسدة.
دخلت الأميرة كلارا، الأميرة الثالثة، بأسلوب مسرحي مميز، لكن نظرتها إلى الحضور بدت روتينية أكثر منها مدروسة. ألقت التحية بأدب دون أن تُولي اهتماماً خاصاً لأورايليا.
«...أنا متفاجئة حتى بوجودها هنا، بالنظر إلى أنها تكره هذا النوع من الأمور». كانت كل همّها أن تصبح أقوى وأذكى. حتى أنها كانت تدرس للالتحاق بالأكاديمية الإمبراطورية في الإمبراطورية.
لكن الأمير نيرو، الأمير الرابع كان مختلفاً. فقد أطال النظر إليهما بتأنٍّ، دارساً الأميرة أورايليا بتمعنٍ جعل يد فانس تقترب لا شعورياً من مقبض سيفه. حيث كان في تلك النظرة شيءٌ من التخطيط، شيءٌ يوحي بأن هناك خططاً قيد التنفيذ.
«إنه يُظهر عداءً صريحاً للأميرة مجدداً». حسناً، لطالما كان هكذا. لم يُعرها أي اهتمام، بل كان يُعرب عن استيائه من وجودها كلما سنحت له الفرصة. و لهذا السبب... كان خياراً مستبعداً تماماً.
إذن... الشخص الوحيد المتبقي هو...
وكأن صوت المذيع يقرأ أفكاره، فقد صدح بثقل ورسمية تفوقت على جميع المقدمات السابقة.
"صاحب السمو الملكي، ولي العهد بين، وريث عرش أورلان!"
بدا أن الفناء بأكمله قد حبس أنفاسه عندما دخل ولي العهد، وشعر فانس بكل عضلة في جسده تتشنج من التوتر.
"...الأمير بين."
كان الرد فورياً وساحقاً. اندفع النبلاء إلى الأمام بتحيات حماسية، وارتفعت أصواتهم في جوقة من الإعجاب والتبجيل.
"صاحب السمو!" "يا له من أمر رائع أن أراك!" "تبدو رائعاً كالعادة!" "... "
كان الأمير بين يرتدي ابتسامة مشرقة بدت وكأنها تضيء الفناء بأكمله.
إلى جانب وجهه الوسيم الذي لا يمكن إنكاره - فك حاد، وعيون بنية دافئة، وشعر كستنائي مصفف بشكل مثالي - فقد سحر تقريباً كل من كان حاضراً.
كان يتحرك بين الحشود برشاقة وسلاسة، يتبادل التحيات الشخصية، ويتذكر الأسماء، ويسأل عن أفراد العائلة باهتمام بدا حقيقياً.
𝒓𝒏𝒐.𝒎
كان كل ما يجب أن يكون عليه ولي العهد، وأكثر من ذلك.
«...» راقبه فانس بانتباه، وعقله يغلي بالأفكار. لا بد أن يكون الأمير باين المشتبه به الرئيسي في محاولة اغتيال الأميرة. ففي النهاية كان قد سمع هذا التلميح في البداية.
لكن بعد كلمات السير لومين في تلك الليلة في البارونية، حول ما إذا كان الأمر مجرد صدفة، قام بتوسيع قائمة المشتبه بهم مع الحفاظ على حذره الشديد تجاه ولي العهد.
لأن الأمير بين كان بالفعل الرجل المثالي الذي يحلم به الكثيرون. حيث كان لطيفاً، وسيماً، قوياً، ذكياً، بارعاً اجتماعياً، والقائمة تطول. ولكن إن كان هناك شيء واحد غريب فيه حقاً، فهو بوضوح...
"يا أميري! لقد اشتقت إليك كثيراً!"
"يا صاحب السمو، لماذا لم تأتِ لرؤيتي مؤخراً؟"
"الأمير بين، تبدو أنيقاً للغاية هذه الليلة!"
ترددت أصوات نسائية متعددة من جميع جوانب الفناء، تحاول كل منها جذب انتباه ولي العهد بدرجات متفاوتة من الرقة.
"...إنه لعوب." أنهى فانس فكرته، تاركاً هذه الملاحظة طعماً مراً.
كان ذلك العيب الوحيد في واجهة الأمير المثالية، والجانب الوحيد من شخصيته الذي بدا تمثيلياً للغاية.
لكن هل كانت رذيلة "حقيقية"؟ أم أنها كانت طبقة أخرى متقنة الصنع من تنكره، مصممة لجعله يبدو أكثر قابلية للتواصل، وأكثر "إنسانية" وبالتالي أقل إثارة للشك؟
"... "
في هذه الأثناء، واصل ولي العهد جولته بين الحضور. تعامل مع الإعجاب ببراعة، موجهاً كلمة طيبة لكل معجب دون أن يسمح لأحدهم بأن يحاصره.
قال لأحدهم بنبرة دافئة وصادقة "سيدتي بياتريس، جمالك يفوق جمال الفوانيس الليلة".
"آنسة لورا، سأحاول بالتأكيد إيجاد لحظة لتلك الرقصة" وعد آخر، وابتسامته جعلت الأمر يبدو وكأنه نذر مقدس، على الرغم من أن الجميع كانوا يعلمون أن بطاقة الرقص الخاصة به مجرد أسطورة.
كان مثالاً للصبر والكرم، أميراً يتحمل تملق رعاياه برحابة صدر. و لكن "المغرمين" كما وصفهم فانس بمرارة كانوا لا يكلّون. ارتفعت أصواتهم في جوقة متنافسة من المودة والاستحقاق.
ثمّ اخترق صوتٌ حادٌّ بشكلٍ خاصّ أصوات الآخرين قائلاً "أوه، كفى! تراجعوا جميعاً! إنه رجلي! سنتزوج قريباً!"
شقت شابة ذات شعر أحمر ناري طريقها إلى مقدمة المجموعة، ووضعت ذراعها في يد الأمير بين بنظرة تملك. حدقت بغضب في النساء الأخريات وقالت "لقد وعدني بالفعل! سيتم الإعلان عن خطوبتنا اليوم! أليس كذلك يا حبيبي؟"
ظلت ابتسامة الأمير بين ثابتة على وجهه، تحفة فنية من اللباقة الدبلوماسية، رغم أن توتراً خفيفاً حول عينيه أوحى بجهدٍ مُخفٍ جيداً. وقال بصوتٍ حنونٍ يحمل في طياته عتاباً لطيفاً، ولكنه مع ذلك بدا ودوداً "مهلاً، مهلاً يا سيدتي، لا تستعجلي الأمور. ستُعطي الجميع انطباعاً خاطئاً".
فانس الذي كان يشاهد المشهد، عجز عن الكلام للحظات من شدة الجرأة والوهم. ثم وقعت عيناه على وجه المرأة، فأدرك الحقيقة.
"كارمين فون فيرمونت".
زميلتهم في الدراسة من الأكاديمية الملكية. ابنة إحدى عائلات شيلد. ويبدو أنها أحدث ضحايا اهتمام ولي العهد المتفائل، وأكثرهم ضلالاً على الملأ.
"...كنت أعرف أنها غبية" فكر فانس بمرارة، وهو يراقب السيدات النبيلات الأخريات وهن ينقلبن على كارمين بعداء بالكاد يخفينه "لكن... بالتأكيد ليس إلى هذا الحد..."
