الفصل 322: النهاية؟
همم...
تبادرت إلى ذهني المزيد من النظريات، وكل واحدة منها أقرب إلى الحقيقة من سابقتها.
على سبيل المثال، كانت معرفتي المتعلقة بقصص الخيال تحتوي على معلومات حول بعض الكيانات التي انقسم وعيها عبر أجساد متعددة - فقتل جسد واحد قد يحرره ليسكن شكلاً آخر أقوى كان قد أعده في مكان آخر.
كما وردت معلومات عن السحرة الذين يمكنهم تغيير أجسادهم من جسد إلى آخر، وحتى إلى أشياء جامدة، وكيانات يمكنها أن تمتلك مضيفين جدد عند الموت، وأرواح قديمة تعاملت مع التدمير المادي على أنه مجرد إزعاج.
لذا نعم، قتله هنا لن يفيدنا على الأرجح بأي شكل من الأشكال.
قلت أخيراً، وقد تحولت شكوكي إلى يقين: (يا سيدي، دعنا لا نقتله، بل نواصل حبسه هنا. حيث يبدو الأمر وكأنه يحاول عمداً أن يجعلنا نقتله).
حمل صوت فيريون الداخلي نبرة موافقة. (همم... حسناً، سأستمع إليك. ولقد خدمتنا غرائزك جيداً حتى الآن.)
أطلق فيريون ضحكة مكتومة مدوية بدت وكأنها تهتز عبر عظام الغرفة. "أترغب بالموت إلى هذه الدرجة، أيها الدودة الصغيرة؟"
«من سيرغب في الموت بهذه السهولة؟» كان رد المهندس المعماري ضحكة جافة جوفاء. «ولكن مع ذلك حتى لو وجدتُ سبباً منطقياً لأتوسل من أجل حياتي، فستقتلني في النهاية. لذا من الأفضل أن أموت سريعاً بدلاً من تحمل أي موت مؤلم تتخيله.»
كان المنطق سليماً، واليأس واضحاً. وكان أداءً مثالياً.
7/10 من تقييمي.
قال فيريون بنبرة خفيفة خادعة "حسناً، كما تشاء إذاً."
ابتعد عن كتفي، وانزلق شكله الصغير الشبيه بالأفعى في الهواء باتجاه حجر نيكسوس النابض بدلاً من المهندس المعماري.
هاه؟
كنت أراقب، وقلبي يدق بقوة في أضلاعي، لكنني أجبرت نفسي على البقاء ساكناً. فكنت أثق في فيريون تماماً حتى لو لم أستطع فهم ما كان يحاول فعله.
هل يعقل ذلك؟ همم؟
لمع بريق بالكاد يمكن إدراكه من داخل أعماق عباءة المهندس المعماري ذات القلنسوة قبل أن يكبته على الفور.
لكنه لم يستطع إخفاء تلك العلامة عني.
"هاه؟"
لدهشتنا، أخذ فيريون الأثر من مكانه مباشرة، ووضع مخلباً على سطحه. توهج الأثر بضوء أزرق متوهج، ساطع لدرجة أجبرتني على إبعاد نظري.
'! '
كان الهواء يطن بقوة، قديمة وهائلة، بينما كان فيريون يلعب بها، ويداعب المهندس المعماري من حين لآخر ليجعلها تسقط إلى الأسفل ولكنه "يلتقطها" قبل أن تصطدم بالأرض.
بالكاد تمكنت من كبح جماح نفسي عن الضحك بصوت عالٍ.
لكنني لاحظت أنه لم يكن يمزح على الإطلاق، على الأقل ظاهرياً. وربما كان يعبث بالأثر أو يتحكم به.
"كيف...؟" تلعثم المهندس المعماري، وكان صوته مليئاً بالصدمة الحقيقية وشيء بدا وكأنه رعب. "هذا ليس... لا يمكنك... "
كان رد فعل المهندس المعماري كافياً لأعرف كل ما أحتاج إلى معرفته.
هذا ما كان يفعله.
بعد لحظة طويلة، خفت الضوء. نبض حجر نيكسوس بإيقاع أقوى وأكثر ثباتاً، وبدا توهجه الأزرق أنقى وأكثر قوة.
تغيرت الغرفة نفسها، وأصبحت المناطق المحيطة بها أكثر وضوحاً، مما كشف عن الجدران، وتحول حجر الأوبسيديان، والبركة المظلمة بشكل أوضح.
"همم~"
عاد فيريون يطفو إلى كتفي، ويبدو غير متأثر على الإطلاق بينما كان يهمهم بملل.
قال بصوت رتيب "حسناً، لقد انتهيت من إصلاح الطاقة."
"لكن كيف؟"
حدق المهندس المعماري، عاجزاً عن الكلام تماماً.
بدا جسده بالكامل وكأنه ينكمش، وتبدد الترقب المفعم بالأمل تماماً وحل محله رعب خالص لا تشوبه شائبة.
"الآن، يمكنك انتظار موتك هنا بسلام أكبر. لن يستغرق الأمر سوى... أوه، خمسمائة ألف سنة أخرى أو نحو ذلك."
يا له من وحشية كالعادة!
أثنيت على فيريون بينما كنت أشاهد المهندس المعماري يرتجف بشدة.
انبعث نورٌ جديدٌ أنقى من حجر النكسوس، وبدا وكأنه يحرق جسده. ارتدت الظلال التي تُشكّل عباءته كما لو أنها لامستها حديدٌ مُلتهب، تتلوى وتبتعد عن وهج الأثر المُشع. مهزوماً، مُحطّماً، بدا جسده وكأنه يذوب، يغرق في ظلام البركة المُظلمة التي خرج منها. أو بالأحرى، كأنه يُسحب إليها.
"أنتَ!"
"ستدفع ثمن هذا!"
"ألعنكما أنتما الاثنين!"
وبينما كان يغوص، تردد صدى صوت مختنق بالسم واليأس من الأعماق، لعنة أخيرة بصقت على الفراغ.
"ليبتلع الهاوية نورك، وليأخذ الفراغ أرواحك! ليت كل خطوة تخطوها تقودك إلى الهلاك، وليتحول كل نصر إلى رماد في طريقك—"
انقطعت لعنته فجأةً حين أطبقت عليه ظلال البركة تماماً، فخفت صوته في العدم. سكنت البركة، وعاد سطحها أملساً داكناً كأوبيتو المصقول.
راقب فيريون المشهد غير متأثر، ثم لوّح بطرف ذيله في استخفافٍ عابر. ارتسمت ابتسامة خفيفة ماكرة على ملامحه الشبيهة بالأفعى.
"أتمنى لك نوماً هنيئاً" قالها بنبرةٍ مُتصنّعةٍ مليئةٍ بالحلاوة الزائفة. "جي جي"
شعرت بموجة من روح الزمالة، فوجدت نفسي أقلد تلك الحركة، ورفعت يدي ولوحت قليلاً باتجاه المسبح الهادئ الآن.
"أحلام سعيدة~"
ومع تلك الوداعية الأخيرة الساخرة، ساد الصمت في الغرفة، ولم يتبق سوى النبض الثابت والقوي لحجر نيكسوس ليؤنس المهندس المعماري لآلاف السنين القادمة.
أدرت رأسي، ونظرت إلى الثعبان الصغير الملتف على كتفي. "سيدي" بدأتُ حديثي بصوتٍ خافتٍ في الفضاء الشاسع. "ماذا حدث بالضبط؟ لماذا... انجذب إلى الداخل هكذا؟"
أمال فيريون رأسه، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة واثقة. "لقد جددتُ وحسّنتُ ببساطة الوظائف الأساسية للسجن. حيث كان الأثر قديماً، وضعفَت قواه عبر العصور. ولقد تعلّم كيف يتجاوز قيوده، وكيف يُسقط صورة رمزية، وفي النهاية كيف يتجول بحرية. ولقد مسحتُ كل شيء من الصفر، وفعّلتُ بعض الوظائف الإضافية."
حرك ذيله قليلاً.
"يقوم السجن الآن بقمع وعيه بشكل فعال، مما يجبره على العودة إلى حالة خمول داخل مجال الاحتواء الأساسي - البركة. ومن المرجح أن يستغرق الأمر منه بضعة قرون لمجرد تكوين فكرة متماسكة مرة أخرى، ناهيك عن الخروج بهذه السهولة. أو باختصار، لقد عاد إلى زنزانته."
أومأت برأسي ببطء، وبدأت القطع تستقر في مكانها.
لم يُهزم المهندس المعماري فحسب، بل أُعيد ضبطه، ومُحي تقدمه على مدى آلاف السنين في لحظات قليلة بفضل مهارة فيريون الفائقة. حيث كان حجم الأمر مذهلاً.
أطلقتُ نفساً طويلاً وبطيئاً، وبدأ الأدرينالين أخيراً بالانحسار.
أرضية العظام، وجدران حجر الأوبسيديان، والحجر الطنان - كل ذلك بدا مخيباً للآمال بشكل غريب الآن بعد انتهاء المواجهة.
"إذن... " تمتمتُ، وكأنني أتحدث إلى نفسي. "هذا كل شيء. النهاية؟"
ألقى فيريون نظرة خاطفة عليّ، وعيناه الزمرداياتان تلمعان بمرح قديم. حيث أطلق ضحكة مكتومة مدوية هزت كياني.
"النهاية؟" كررها بصوتٍ يحمل ثقل عصورٍ لا تُحصى. "يا لك من طفلٍ أحمق. وهذه ليست النهاية."
تحرك على كتفي، وتحولت نظراته نحو الضوء النابض لحجر نيكسوس، لكنه كان يرى أبعد من ذلك بكثير.
"هذه... مجرد البداية."
