الفصل 298: وديان المدافن [1]
"...أودية المدافن العظمية."
أومأ زفير برأسه، وبدأ بالفعل في نسج هالة مكانية بين أصابعه.
وبينما كنا نعبر البوابة، استقبلنا مدخل الوديان، حيث تنتهي الأراضي القاحلة.
لم تكن الأرض تحت أقدامنا أرضاً صلبة، ولا حتى من ذلك الحجر البركاني، بل كانت بساطاً لا نهاية له من العظام. عظام فخذ، وأقفاص صدرية، وجماجم مخلوقات مألوفة وغريبة تماماً. لم نكن نسير فوقها بقدر ما كنا نخوض فيها، وكل خطوة تغوص قليلاً في الأساس المروع مصحوبة بأصوات طقطقة وحركات مزعجة.
"هل أنت متأكد حقاً من أننا سنجد بقايا العظام التي ذكرتها هنا؟ لا يوجد هنا سوى العظام." سألتُ، محاولاً ألا أفكر فيما كنتُ أدوس عليه. وشعرتُ بشيء من... الشؤم.
ماذا لو... كانت هناك عظام من...
أجاب زفير، مقاطعاً أفكاري "نعم، علينا فقط أن نبحث بعناية. وإلا، فبإمكاننا دائماً جذب الوحوش، وإذا حالفنا الحظ، فسنجذب تلك التي تستطيع إسقاطها."
تمتمتُ قائلاً "أشك في أنني سأكون مفيداً حينها. وجميع الوحوش هنا من المستوى الثالث والرابع. بل هناك وحوش قديمة. سنكون في ورطة كبيرة إذا عثر علينا أحدها. "
ضحك زفير على ذلك. "إذن استخدموا إدراككم إلى أقصى حد. حتى لا نضطر إلى مواجهتهم."
أومأت برأسي، حتى بدون أن يذكر ذلك كنت أستخدم بالفعل نظرة التمييز إلى أقصى حد.
لسوء الحظ لم يعمل تأثير كشف الحالة على هذه الوحوش أو العناصر - فقط على الأشخاص.
ألقيت نظرة خاطفة على زفير، واستخدمتها للتحقق من حالته مرة أخرى.
______________
الاسم: زفير
العمر: 17
العرق: بشري
طريق: ؟ ؟ ؟
الحالة الصحية العامة: جيدة (إجهاد طفيف في الكتف)
مستوى الرنين: المستوى الرابع من الذروة
______________
لم يكن هناك أي شيء جديد باستثناء حقيقة أنه كان بالفعل من أفضل الرنانين من المستوى الرابع.
لقد حقق تقدماً سريعاً للغاية في شهر واحد فقط.
وهذا يعني أنه بات بإمكانه الآن التعامل مع وحوش المستوى ألفا بمفرده. فامتلاكه لموقعين، وقدرته على التنقل بين الفضاء، وإتقانه المتقدم للسيف الضوئي، وقدرته على الانتقال الآني، وبعض الميزات الأخرى التي لم أكن أعرفها، جعلته وحشاً، وخصماً قوياً حتى ضد الوحوش القديمة هنا.
"انتبه أين تضع قدمك" حذرني زفير بينما تسبب هو نفسه في انهيار عظمي صغير. "قد نُسحب إلى الأسفل."
"حسناً" أجبتُ، وأنا أولي اهتماماً كبيراً لأرضية العظام.
وبينما كنا نواصل المغامرة في أعماق الوادي، ارتفعت الجدران العظمية من حولنا، مما أدى إلى خلق ممرات واسعة وضيقة تتفرع في اتجاهات متعددة.
بدت بعض المسارات وكأنها تنحدر إلى أعماق الأرض، بينما انحنت مسارات أخرى إلى الأعلى أو استمرت في خط مستقيم، لتشكل شبكة متاهية بدت وكأنها مصممة لتضليل المتسللين.
ازداد الضباب الشاحب المنتشر بين الهياكل كثافة كلما تحركنا، ولاحظت أن بعض التشكيلات العظمية الأكبر حجماً بدت وكأنها تغير موضعها عندما لم أكن أنظر إليها مباشرة.
همس زفير قائلاً "يتغير التصميم هنا" مؤكداً شكوكي. "ممرات العظام... يمكن أن تتغير بشكل عشوائي."
همستُ رداً "رائع. متاهة حية من العظام. و هذا بالتأكيد ليس فأل خير. و على الإطلاق."
تجولت نظرتي الفاحصة باستمرار في محيطنا. عندها لاحظت شيئاً يلمع بين أضلاع ما بدا وكأنه مخلوق ضخم مغروس عالياً في الجدار.
سألتُ وأنا أشير إلى الجسد اللامع "هل هذا ما نبحث عنه؟"
اقتربنا بحذر، ولكن كلما اقتربنا، أدركتُ أنها مجرد قطعة عظم تعكس الضوء الخافت المتسلل من الأعلى. إلا أن خيبة الأمل لم تدم طويلاً، فبعد لحظات، خيّم علينا ظلٌّ كثيف، فغرق المكان في ظلام دامس.
اتسعت أعيننا كلانا ونحن ننظر إلى الأعلى.
"! "
كان مخلوق ضخم يحوم فوقنا مباشرة تمتد أجنحته الهيكلية لمسافة لا تقل عن عشرين متراً. وحيث كان من المفترض أن تكون عيناه كان ضباب أسود يتدفق في تجاويف فارغة، وكان جسده بأكمله مكوناً مما بدا وكأنه بقايا مندمجة لعشرات المخلوقات المختلفة.
ارتطم بالجدار العظمي بصوت مدوٍّ، وتناثرت شظايا العظام بينما كان يحدق بنا بتلك العيون الجوفاء.
"زئير!"
كان الصوت أشبه بصوت حجر الطحن ممزوجاً بصراخ الموتى. وفجأة، بدأت العظام تتناثر نحونا من كل اتجاه - بعضها ممزق من جسد الوحش نفسه، والبعض الآخر منتزع من الجدران والأرضية المحيطة بنا.
"اركضوا!" زأر زفير.
انطلق!
قمت بتفعيل خطوة الاعتراض في الوقت المناسب تماماً لتجنب إبرة عظمية ضخمة تحطمت على الأرض حيث كنت أقف.
سووش-!
انطلقنا بأقصى سرعة، دون أن نفكر حتى في مهاجمته، موجهين طاقتنا لتعزيز حركتنا بينما كان الوحش يطاردنا بغضب لا يلين. حيث أطلقت هجماته النارية سيولاً من اللهب الأسود خلفنا، بينما كانت مقذوفات عظمية من كل الأحجام - شظايا صغيرة، رماح كبيرة، قطع ضخمة - تنطلق نحونا بسرعة مذهلة.
"من هنا!" صاح زفير وسط الفوضى، وقادنا نحو ممر ضيق ينحدر إلى أعماق الأرض.
"نعم!"
كانت فكرة ذكية - لم يستطع ذلك الشيء ملاحقتنا إلى هناك.
"زئير!"
لكن يبدو أن الوحش قد أدرك خطتنا. وبزئير آخر يطحن العظام، أطلق وابلاً من الرماح العظمية الضخمة مباشرة على مدخل الممر، محاولاً إغلاقه علينا أو سحقنا قبل أن نتمكن من الفرار.
"اقفز!" صرخ زفير من بعيد، ففتح بوابة في طريقي اتصلت خلف مدخل الممر.
قفزتُ عبرها، فوجدتُ نفسي داخل الممر الضيق. حدّقتُ في الظلام، ورأيتُ من خلاله بفضل تأثير الرؤية الليلية السلبي لنظرة التمييز.
كانت الأرضية تحت قدمي عبارة عن عظمة ملساء واحدة تمتد بعيداً في الأعماق.
سووش-!
همم؟
انفتحت بوابة أخرى خلفي، وخرج زفير متدفقاً، ودفعه زخمه مباشرة إلى ظهري.
"أوووه!"
ترنحت إلى الأمام، وذراعي تلوحان في الهواء بينما كنت أحاول الحفاظ على توازني وعدم السقوط إلى الأمام في النفق المنحدر.
"انتبه!"
انفجر العالم بحرارة ولهيب.
اندلعت ألسنة لهب سوداء من مدخل الممر خلفنا - كان الوحش يوجه هجومه الناري بدقة متناهية. فضربتنا النيران كضربة مطرقة، وفجأة لم نعد قادرين على الوقوف.
كنا نسقط.
"آه!"
نتدحرج بلا حول ولا قوة على المنحدر الأملس بينما تتلاشى جدران الممر من حولنا، أعمق فأعمق في الظلام المجهول بالأسفل.
