الفصل 26: هل يجب أن أصفق بصوت أعلى؟
تردد صدى صوت إيرون في الصمت المذهول كحجر يُلقى في ماء ساكن.
"أجل، إنها موعودتي!" كررها بصوت أعلى هذه المرة - أكثر ثباتاً، وإن كان ما زال متوتراً.
ابتلع ريقه بصعوبة.
"أعني... لقد كنا... مخطوبين... منذ فترة. وقد أبقينا الأمر سراً بسبب... الظروف."
تجوّلت نظراته بين الحشد - النبلاء والتجار وعامة الناس الفضوليين، وعيون رجال جماعة الأحمر هارت المتخفين بالأسود الذين لا يغفلون عن شيء. تجنّب نظرات ليفيا وإميليا الحادة، وكأنها ستشعل فيه نار الغضب.
لم يستطع النظر إليهم.
ليس الآن.
وخاصة ليس الآن.
"إنها - فيفيان - ملكي. أنت... لا يمكنك ببساطة... أن تفصلنا."
انكسر صوته قليلاً عند الكلمة الأخيرة، وارتجفت يداه على جانبيه. رمق الحشد بنظرة خاطفة أخرى، كما لو كان يأمل أن يتقدم أحدهم، شخص كان من المفترض أن يكون هنا، شخص طلب منه القيام بكل هذا.
لكن...
أين هو بحق الجحيم؟
لعن إيرون في سره.
في الجهة المقابلة، بقي ثاديوس واقفاً في مكانه، ويده مطوية بكسل في جيب سترته القرمزية، والأخرى تعدّل خاتماً ذهبياً على إصبعه بشكل عرضي.
لم تتزعزع ابتسامته.
لم يتحدث إلى إيرون. ولا كلمة واحدة.
بدلاً من ذلك وبأكثر الانحناءات رقة، واجه فيفيان، وضاقت عيناه الزمرداياتان قليلاً في عرضٍ لفضول هادئ.
صوته، الناعم كالمخمل والعذب كالرحيق، انتشر في الهواء.
قال بنبرة خافتة تنم عن التعاطف والحزن الخفي "سيدتي فيفيان، هل ما يقوله هذا الشاب... صحيح؟"
أمال رأسه قليلاً، ومنحها ابتسامة كانت لطيفة للغاية.
بالكاد.
"هـ-هاه؟" تجمدت فيفيان في مكانها.
انفرجت شفتاها، لكن لم يخرج منها أي صوت.
كانت أفكارها تتخبط كدوامة، تغرقها.
قال... وعدني؟ خطبني؟ لكننا لم نلتقِ إلا اليوم... ما الذي يحدث؟ هل يحاول مساعدتي؟ ولماذا يفعل ذلك؟ كيف عرف حتى...
هل كان يكذب لحمايتها؟
هل كانت هذه طريقته لمنحها مخرجاً؟
ربما كانت لفتة لطيفة؟
لكن...
لقد اتخذت قرارها بالفعل. حيث كان قلبها يتألم، لكن الأمر قد حُسم.
"حتى لو كان هذا مجرد تمثيل... ستكون عائلتي بأمان. حيث يجب أن أفعل هذا."
أخذت نفساً عميقاً، وحاولت تهدئة الارتجاف في صدرها، ثم استدارت ببطء نحو ثاديوس.
بدأ صوتها يتشكل—
"أنا..."
لكن بعد ذلك—
"لا يا سيدتي! لا يمكنكِ!"
اخترقت الصرخة التوتر كضربة برق، فدفعت كل رأس في الساحة نحو مصدرها.
اتسعت عينا فيفيان، والتفتت نحو الصوت.
"لينورا؟"
وقفت خادمتها على حافة الحشد، ووجنتاها متوردتان، ويداها ترتجفان، وصوتها يرتجف من شدة الإصرار.
صرخت لينورا "لا يمكنكِ الذهاب معه! إنه لا يحبكِ! إنه لا يحبكِ! ليس حقاً من أجلك! إنه فقط... إنه فقط يستغلّكِ!"
اندهش المتفرجون المجتمعون، وتصاعدت الفضيحة كالبخار المتصاعد من الماء المغلي.
رمشت إميليا بدهشة. وغطت ليفيا فمها.
للحظة، حدقت فيفيان فقط، وقد أصابها الذهول حتى صمتت.
خلف ثاديوس، قام أحد الرجال ذوي العباءات السوداء - وهو رجل طويل القامة، أشعث المظهر، ذو انحناءة كسولة وندبة خشنة على خده - بلعق شفتيه بينما كانت عيناه مثبتة على لينورا.
"يا لها من خادمة صغيرة جريئة..." تمتم، وبريق قبيح يلمع في عينيه.
ارتعشت شفتا ثاديوس - ولكن لفترة وجيزة جداً، قبل أن يعود قناع النبل المثالي إلى مكانه.
رمش ببطء، ثم تنهد، بحزن يكاد يكون عميقاً، كما لو أن ثقل العالم قد ضغط للتو على كتفيه الأنيقتين.
قال بلطف وهو ينفض غباراً وهمياً عن كمه "أرى... لم أتوقع مثل هذه... العدائية."
تقدم بخطى ثابتة وثابتة، وكان صوته الآن أكثر هدوءاً - يكاد يكون متألماً.
"هل هذا ما تظنينه بي حقاً يا سيدتي فيفيان؟ أنني سأؤذيكِ؟ أنني سأستغلكِ؟" لمعت عيناه الزمرداياتان ببريق حزين. "بعد كل ما قدمته... حمايتي، ومواردي، واهتمامي الصادق..."
فتحت فيفيان فمها مرة أخرى، لكنها لم تستطع إيجاد الكلمات.
"أنا... أنا..."
"ماذا؟"
"...أنا آسفة، أرجوكِ سامحيها. لم تقصد ذلك" تمكنت أخيراً من قولها بصوت خافت، وعيناها ترمقان لينورا. "كانت قلقة فحسب. دائماً ما تقلق كثيراً. و لقد... أخطأت في الكلام."
"سيدتي-!" تجعد وجه لينورا، لكنها لم تنطق بكلمة أخرى.
أومأ ثاديوس لها برأسه برفق، على الرغم من أن الهواء من حوله بدا وكأنه يزداد برودة.
قال بصوت خافت "أفهم. الكلمات التي تُقال بدافع الخوف غالباً ما تحمل سهاماً تجرح الأبرياء. ليس من غير المألوف أن يُسقط الخدم مخاوفهم على من يخدمونهم."
نظر إلى فيفيان مرة أخرى.
بقي تعبير الألم ظاهراً، لكن هذه المرة، بدا الأمر أشبه باختبار منه بتوسل.
أمال رأسه، وانزلقت كلماته التالية بسلاسة كالحرير والفولاذ.
سأل "هل يتحدثون باسمك؟"
لم يرتفع صوته قط. ولم يغضب قط.
"أم ستتحدث عن نفسك؟"
"أنا... أنا..."
ابتلعت فيفيان ريقها بصعوبة، وشعرت بضيق في حلقها.
تجولت عيناها عبر بحر الوجوه، وتوقفت للحظة على إيرون - جسده اليائس المرتجف - ثم تحولت إلى لينورا التي توسلت عيناها المليئتان بالدموع من أجل شيء لم تعد فيفيان قادرة على تقديمه.
كان قلبها يخفق بشدة مؤلمة.
هذا كل شيء.
خيارها.
عبئها.
"...أنا..." همست بصوت بالكاد يُسمع، وقد انكسر صوتها تحت وطأة كل ذلك.
مرت لحظة.
ثم - بشكل أوضح وأكثر حزماً هذه المرة:
"أنا... أنا أوافق."
ساد الصمت، وبدا الهواء وكأنه قد سكن.
اتسعت ابتسامة ثاديوس – ليس سخريةً، بل انتصاراً. وشيء آخر. شيء قريب بشكل خطير من الفرح.
انحنى برأسه قليلاً، في إشارة إلى الامتنان - أو التملك.
قال بصوتٍ يفيض بالرضا، ممزوجٍ بوعودٍ غير معلنة "إذن سيكون الأمر كذلك. أنتِ تُشرفينني يا سيدتي."
خلفه، حدقت إميليا في ذهول، وانفرجت شفتاها قليلاً. وقفت ليفيا جامدة، وعيناها مثبتتان على فيفيان، وتعبير وجهها غامض - مزيج بين الدهشة والتردد.
بدا إيرون وكأن الأرض قد اختفت من تحت قدميه. تحركت شفتاه، معبرتين عن احتجاج صامت، لكن لم يخرج منه أي صوت. حيث كانت عيناه - واسعتان، عاصفتان، مجروحتان - تبحثان عن شيء ما. أي شيء.
لينورا... سقطت على ركبتيها.
وللحظة، بدا ثاديوس وكأنه رجل قد فاز بالعالم.
حتى-
صفق. صفق. صفق.
تردد إيقاع بطيء ومتأنٍ في أرجاء الساحة.
ثلاث تصفيقات حادة، كسرت السحر كما تكسر الحجارة الزجاج.
«تباً؟ مرة أخرى؟!» تغيّر تعبير ثاديوس. ومجرد ومضة. ارتعاشة واحدة في زاوية فمه.
ثم انطلق صوت من خلفه – ناعم، ومرح، ومفعم بالبرودة.
"أوه أنت حقاً تحبها، أليس كذلك؟"
كانت الكلمات تنضح بالسخرية، كخنجر مخملي يخترق التظاهر.
اختفت الابتسامة من على شفتي ثاديوس.
"... "
لم يستدر على الفور.
بدلاً من ذلك أغمض عينيه، واستنشق مرة واحدة، ثم زفر ببطء.
استدار ببطء نحو مصدر الصوت.
"لا بد لي من الاعتراف" بدأ حديثه بنبرة لا تزال مهذبة، ولكنها الآن مشوبة بانزعاج لا لبس فيه "لقد سئمت من المقاطعات اليوم. هل هناك شيء في الجو يجبر كل غريب عابر على التدخل في أمور بالكاد يفهمها؟"
استدار قليلاً ليلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه.
"أقترح أن تترك المسرح لأولئك الذين..."
لكنه توقف بعد ذلك.
اختنقت كلماته في حلقه.
تلك الطريقة المألوفة في الكلام...
«هذا الصوت».
استدار الآن بالكامل، ببطء، وانقطع نفسه.
التقت عيناه بعينيها، فاتسعت عيناه.
كانت تقف هناك، متأهبة على حافة الحشد، شابة. حيث كان شعرها الأشقر يلمع تحت أشعة الشمس، لكن لم يكن هناك أي دفء في سلوكها. حيث كانت ذراعاها مطويتين على صدرها، ونظرتها أشد برودة من الفولاذ. لا غضب، ولا اشمئزاز مصطنع. فقط ذلك - عيون باردة لا ترمش.
"كاساندرا؟!" تلعثم ثاديوس، وعيناه تتنقلان عليها وكأنه يحاول التأكد من وجودها. "أنتِ... ماذا تفعلين هنا؟"
أمالت المرأة رأسها ببراءة.
على الرغم من أن تعبير وجهها ظل بارداً كالعادة.
"أوه، أنا؟"
قالت ببرود "كنت أشاهد خطيبي يتقدم لخطبة امرأة أخرى. أم تفضلون أن أصفق بصوت أعلى؟ على أي حال هذا عرض رائع."
