الفصل 252: البيدق الذي ظن نفسه الملكة
استمرينا في الحديث، وعلمت أنها أيقظت النظام وورثت الذكريات في ذلك الوقت، بعد أن خضعت لحفل إيقاظ تقليدي لزيادة "قيمتها".
وبمساعدة النظام والذكريات، بدأت في بناء الثقة والمهارات ببطء.
بدأت بتعلم كيفية حماية نفسها، جسدياً وعاطفياً. أظهرت لها الذكريات كيف تعمل أساليب التلاعب، وكيفية قراءة النوايا الحقيقية للناس بشكل أوضح، وكيفية بناء جدران لا يمكن هدمها بسهولة، وما إلى ذلك.
"لقد منحني 'النظام' إمكانية الوصول إلى المهارات والقدرات والتفكير الاستراتيجي والمهام، وحتى فنون وتقنيات الرنين القوية." تابعت كاساندرا حديثها، لكنها كانت أكثر هدوءاً الآن.
بدأتُ بخطوات صغيرة، أتعلم كيف أقول "لا" للخدم الذين حاولوا استغلال "غبائي" أو تلفيق التهم لي. أصبحتُ أكثر استقامة عندما حاول إخوتي ممارسة قسوتهم المعتادة. حيث استخدمتُ دروس الإتيكيت التي فرضوها عليّ كدرع بدلاً من قيود.
"لقد تعلمت أن أكون شجاعة حتى لو تعرضت للضرب، وتعلمت أن أدافع عن نفسي."
"لكنني تأخرت قليلاً."
حدقت قليلاً، ظننت أن الأمر قد يكون مرتبطاً بالخطوبة التي تحدثت عنها سابقاً.
"لقد وقّع الدوق وزوجته الأولى منذ فترة طويلة عقد زواج بيني وبين ماركيز عجوز من مملكة مجاورة."
أوه، إذن لم يكن ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر خطيبها الأول؟
كان من المفترض أن يكون هذا مصيري الأخير - صفقة أخرى، وطريقة أخرى لاستغلالي كأداة في ألاعيبهم السياسية. رجل عجوز لم يرني إلا زينة جميلة لشيخوخته. ثم قسوت نبرتها قائلة "لكنني حينها بدأت أدرك قيمتي. علمتني الذكريات والتجارب أنني لست مضطرة لقبول الحياة التي خططها لي الآخرون."
"...إذن رفضت؟" سألت بفضول.
"أرفض؟" ارتسمت على وجهها ابتسامة بطيئة، ابتسامة مفترسة. ابتسامة رأيت لمحات منها من قبل، لكنني لم أفهم أصلها حتى الآن.
"لقد فعلت أكثر بكثير من مجرد الرفض..."
"لقد دمرته. تدميراً كاملاً."
الطريقة التي قالت بها ذلك جعلتني أشعر بقشعريرة تسري في جسدي، من شدة إعجابي بالقوة والشجاعة التي لا بد أنها تطلبتها. و لقد بدأت للتو في التغيير بعد كل شيء.
"لقد لعبت ضده بأسلوبه الخاص، وبفضل النظام والذكريات لم يكن الأمر صعباً مثلك تعتقد."
"كما ترى، فقد تلقى آل فيريلليا مبلغاً كبيراً منه كجزء من اتفاقية الخطوبة. و لكن لم يكن لديهم أدنى فكرة عما كنتُ أنوي فعله." اتسعت ابتسامتها. "لقد بحثتُ بدقة عن أي شيء قد يكون مفيداً ضده."
اتضح أن هذا الوغد قد بنى ثروته بالكامل على أساس أعمال غير قانونية. الاتجار بالرقيق، وتجارة الأسلحة غير المشروعة، والتهرب الضريبي على نطاق واسع، والتهريب، والابتزاز، والرشوة، وما إلى ذلك. حيث كانت القائمة طويلة لدرجة أنني صُدمت من أنه ما زال يتجول على هذا النحو.
توقفت للحظة.
"لكنني أدركت ذلك لاحقاً. و لقد كان يعتقد أن أمواله وألقابه تجعله فوق القانون."
"...لكن
أنت
قلت مبتسماً "لقد فعلتها."
"أجل، فعلتُ ذلك." ابتسمت بدورها. "لقد فككتُ كل ما بناه بشكل منهجي."
"لقد أمضيت شهوراً في جمع الأدلة، وتكوين قضية محكمة لا يمكن حتى لعلاقاته السياسية دحضها. كل معاملة وكل رشوة وكل ضحية، وثقتها جميعاً."
"وثم؟"
ثمّ قدّمتُ كلّ ذلك إلى البلاط الملكي، إلى جانب شهادات ضحاياه والسجلات المالية التي تُثبت قبول عائلة فيريلليا أمواله الملطخة بالدماء. ارتسمت على وجهها ملامح الرضا البارد. سيقضي بقية حياته في أعمق زنزانات السجن الملكي. صودرت ممتلكاته، وجُرّد من لقبه، وتلاشى إرثه بالكامل.
حدقت بها في دهشة. إذن هكذا ولدت ملكة التجار المستقبلي.
لكن مع ذلك...
لا بد أنه كان أمراً صعباً...
"...وماذا كان رد فعل عائلتك؟" سألت، وأنا أتوقع بالفعل ما حدث بعد ذلك.
"كانوا غاضبين للغاية، بالطبع. و لكن من الواضح أن ذلك لم يكن بدافع الاهتمام بي أو بالعدالة، بل لأنهم خسروا صفقة مربحة وتورطوا في هذه الفضيحة." هزت كتفيها بلا مبالاة. "مع ذلك لم يكن بإمكانهم معاقبتي لكشفي الفساد. فرغم تورطهم لم يتمكنوا من المساس بي، لأن الأنظار كانت مُسلطة عليهم. تظاهروا علناً بالرعب لاكتشافهم نوع الرجل الذي كادوا يزوجون ابنتهم المدللة له."
قبضت على يديها قليلاً وهي تتذكر ذلك.
"بل إنهم تمكنوا من تصوير الحادثة على أنها "اكتشاف مؤسف" لشرير، متجاوزين ببراعة التداعيات السياسية، بل وحصلوا على بعض المنافع البسيطة من التاج مقابل "تعاونهم" في سقوط الماركيز."
"...لقد سرقوا نصركم." أنهيت كلامي، وقد بدأ الفهم يتضح في صوتي. "لقد نسبوا لأنفسهم الفضل في عملكم."
أومأت كاساندرا برأسها، وقد شدّت فكّها قائلةً "بالضبط. و لقد خاطرتُ بكل شيء لكشف ذلك الوحش، وجمعتُ أدلةً كان من الممكن أن تودي بحياتي لو انكشف أمري، وأنقذتُ ضحايا لا حصر لهم من انحرافه. و لكن في النهاية، حوّلوا الأمر إلى فرصة أخرى لتعزيز مكانتهم. وانتهى بي المطاف إلى مجرد "ابنة محظوظة" أنقذوها."
قلتُ وأنا أشعر بالغضب نيابةً عنها "لا بد أن ذلك كان أمراً مثيراً للغضب."
"هذا صحيح أيضاً، لكنه كان درساً أيضاً. درساً قاسياً." صمتت قليلاً. "...درساً قيماً."
"لقد تعلمت أنه مهما كانت قضيتك عادلة، ومهما كان عملك دقيقاً، فسيكون هناك دائماً من يحاولون سرقة إنجازاتك وإعادة كتابة التاريخ لخدمة أغراضهم الخاصة."
نظرت إليّ مباشرة، وعيناها تشتعلان بالعزيمة "لكنني كنت أتعلم شيئاً آخر في ذلك اليوم. و لقد تعلمت أنني لست بحاجة إلى تقدير أو موافقة الجميع لأعرف قيمتي. و لقد أنقذت أرواحاً، وحققت العدالة للضحايا، وحررت نفسي من مصير أسوأ من الموت."
"لا يمكن محو حقيقة ما أنجزته حتى لو حاولوا طمسها تحت مناوراتهم السياسية و ربما يكونون قد حافظوا على سمعتهم، لكنهم لن يتمكنوا من السيطرة عليّ مرة أخرى."
كنت على وشك الابتسام، لكنني شعرت أن هناك خطباً ما في تعابير وجهها.
"...أو هكذا ظننت. كم كنتُ ساذجاً!"
تمتمت بضحكة ساخرة من نفسها.
"الحقيقة كانت..."
"كنت لا أزال مجرد بيدق في لعبتهم حتى عندما كنت أعتقد أنني ألعب لعبتي الخاصة."
