الفصل 183: ذكريات أب [2]
"ثم كانت هناك مرة أخرى" تابع البارون بنظرة شاردة "عندما واجه خمسة من سكان كهف جيلان بمفرده لكسب الوقت لزملائه في الفصل للهروب خلال رحلة ميدانية. والغريب أن زملائه في الفصل نسوا تماماً أنه كان معهم."
"وعندما أدرك معلموهم أنه مفقود، بحثوا في كل مكان، في الغابة بأكملها، قبل أن يعثروا عليه يترنح خارجاً بمفرده، زيه المدرسي ممزق، ويبدو كما لو أنه قد استحم في دمه..."
ساد صمت ثقيل على الطاولة.
بدا ضوء الشموع وكأنه يخفت مع ثقل كلمات البارون التي خيمت عليهم.
حتى الأصوات الخلفية المعتادة للقلعة - صرير الخشب البعيد، وصفير الرياح الخافت على التعزيزات المصنوعة من حجر الأوبسيديان - بدت وكأنها تتلاشى.
بعد لحظة طويلة، تنحنح البارون، وقبضت أصابعه على كأس الماء. "المعلمون... لا بد أنهم كانوا مرعوبين لدرجة أن بعضهم أغمي عليه عندما وجدوه." كان صوته يحمل نبرة مريرة. "لكن بدلاً من أن يكونوا ممتنين، وصفوه بـ 'الوحش'. وتجنبه زملاؤه في الصف أكثر بعد ذلك. أما مسؤولو المدرسة..."
أطلق ضحكة مكتومة جافة.
"لقد تجرأوا على اقتراح نقله إلى مؤسسة أخرى، مدعين أن ذلك لأنه "متقدم جداً" على مناهجهم الدراسية. وكأنهم لا يرون نفاقهم جلياً."
ابيضّت مفاصل أصابع إيرون حول شوكته، وتألقت عيناه الذهبيتان بغضب مكتوم. تغيّر تعبير لومين الهادئ عادةً قليلاً، بينما ازدادت نظرة زيفير حدةً، مع أنه ظل صامتاً.
"لكن أتعرف ماذا؟" قال البارون بنبرة فخر دافئة. "لقد أثبت خطأهم جميعاً. حصل على أحد المراكز الثلاثة الأولى في امتحانات القبول بالأكاديمية الملكية في المملكة. وبحلول نهاية الفصل الدراسي الأول كان قد ارتقى إلى المرتبة الأولى."
ارتسمت ابتسامة صادقة على شفتيه.
"لم يكن الأمر مفاجئاً. فقد كان ذلك الصبي يقضي كل لحظة من لحظات يقظته إما يتدرب في الفناء أو غارقاً في الكتب في المكتبة. حيث اعتادت والدته أن تمازحنا قائلة إننا سنحتاج إلى سحبه من كاحليه فقط لإقناعه بتناول العشاء."
خفّت حدة تعابير البارون وهو ينظر إلى إيرون. "ثم... حسناً أنت تعرف الباقي. وقد حصل على تلك المنحة الدراسية لأكاديميتيك. حزم حقائبه بكتب أكثر من الملابس." خفت صوته. "غادر المملكة بنفس تلك النظرة الحازمة التي كانت تعلو وجهه دائماً عندما يعقد العزم على شيء ما."
تذبذب ضوء الشمعة على وجه البارون بينما شردت نظراته، وتتبعت أصابعه حافة كأسه بشرود. "و..."
"...كانت تلك آخر مرة رأيناه فيها."
ساد صمت ثقيل قاعة الطعام، أشد من ذي قبل.
حدّق إيرون في قبضتيه المشدودتين، ناسياً طعامه. جلس زفير ساكناً تماماً، ورموشه الفضية متدلية. حيث كانت ملعقة لومين ملقاة جانباً بجانب وعائه، وملامحه الهادئة عادةً تبدو مشدودة بعض الشيء.
بعد ما بدا وكأنه دهر، اخترق صوت إيرون الصمت، مثقلاً بالمشاعر. "أنا... أنا آسف." لمعت عيناه الذهبيتان بدموع لم تسقط. "آسف لم أستطع المساعدة في ذلك اليوم. لو كنت أقوى... ربما لم يكن ليضطر إلى..." انقطع صوته. "هو..."
"...أنا آسف أيضاً." انحنى زفير بجمود من مقعده، وظهرت على وجهه الجامد عادةً مشاعر نادرة. "أتقدم بأحر التعازي."
وضع لومين يده على قلبه. "أنا أعتذر أيضاً." صمت للحظة. "وأقدم تعازيّ المتأخرة."
نظر البارون إليهم واحداً تلو الآخر، وقد رقّت ملامحه. وقال بهدوء "شكراً لكم جميعاً، ولكن لا داعي للاعتذار. ما قُدِّر له أن يحدث، قد حدث. لا سبيل لتغيير مسار القدر. كل إنسانٍ يُلاقي حتفه يوماً ما."
تَأَشَرَتْ النُّارُ فِي الْمَوقدِ بَعْدَ تَسْلِيَانِهِ، وَكَانَ صَوْتُهُ يَتَعَالَدُ قِيَةً. "ومع ذلك... فَرغمَ أَلمِي... أَجِدُ بَعْضَ العَزاءِ فِي ذِكْرَى عِشْرَةِ مَعَ مَسَاءِهِ. حَمَى النَّاسِ. صَنَعَ بَعْدَ صَدَاقٍ حَقِيقٍ... بَعْدَ صَدَاقٍ أَمثالَكُم."
رفعت عينا البارون إلى الأعلى، وعلى الرغم من أن نظرته ظلت بلون غيوم العاصفة إلا أن هناك شيئاً أكثر دفئاً خلفها الآن، مثل التوهج العنيد لنار الموقد الذي يكبح قسوة الشتاء.
"أعتقد..." تابع بصوت أجشّ لكنه ثابت "لو كان هنا... لكان أراد أن يشكرك. لوقوفك بجانبه. لتذكرك إياه كما كان حقاً - ليس كوحش أو حتى كالبطل، بل كأمانييل فحسب."
ابتلع إيرون ريقه بصعوبة، وتألقت عيناه الذهبيتان في ضوء الشموع. خفّت حدة وضعية زفير التي كانت عادةً ما تكون متصلبة، بشكل شبه غير ملحوظ. التفت أصابع لومين النحيلة برفق حول ملعقته مرة أخرى، كما لو كانت تستمد الراحة من وزنها المألوف.
زفر البارون ببطء، وارتخت ملامح وجهه. وأضاف، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة "ربما كان سيلقي نكتة سخيفة لتخفيف حدة الموقف. شيء من قبيل أن الجزر لا يكون لذيذاً إلا إذا كان نيئاً، لا شك في ذلك."
انتشرت موجة أخرى من الضحكات في أرجاء الغرفة. أصبح الجو أكثر دفئاً بعض الشيء، لكن الحديث تحول إلى صمت مريح.
تبادل الثلاثة نظرات ذات مغزى، فقد أدركوا محاولات البارون للحفاظ على هدوئه، وكيف كانت أصابعه تشتد أحياناً حول كأسه رغم تعبيره الهادئ. لم يشككوا في كلامه، لكن ثقل الحزن المكبوت كان يخيم عليهم كدخان الشمعة المتصاعد نحو السقف.
بعد أن أُزيلت آخر الفتات من أطباقهم، نهض إيرون ولومين أولاً. وقال إيرون بانحناءة احترام، وعيناه الذهبيتان تعكسان الفهم والقلق "تصبح على خير، أيها اللورد نوسيل."
وأضاف لومين بصوته الرقيق الذي يحمل دفئاً حقيقياً وهو يميل برأسه "استرح جيداً."
أومأ البارون برأسه لهما قائلاً "نوماً هنيئاً."
وبينما تلاشت خطواتهم في الممر، بقي زفير جالساً، وعيناه الفضيتان مثبتتان على الجمر الخافت في الموقد. وعندما طال الصمت، مدّ يده إلى جيبه الداخلي ببطء متعمد.
تابعت عينا البارون الرماديتان كالعاصفة الحركة، واتسعت قليلاً عندما أخرج زفير ظرفاً مجعداً بعض الشيء. حيث كانت الورقة مهترئة عند الحواف، ويحمل ختم الشمع شعار أمانييل الشخصي - سيف متقاطع مع ريشة.
قال زفير بصوتٍ خافتٍ غير معتاد "عُثر على هذا في غرفته. طلبوا مني إيصاله." ثم صمتَ قليلاً. "في الحقيقة كان مُعدًّا للسيدة لوثير... لكنني رأيتُ أنه من الأفضل أن تتسلميه أنتِ الآن."
انقطع نفس البارون وهو يتناول الرسالة، وتتبعت أصابعه الخشنة الخط المألوف بحنان لا شعوري. ولبرهة طويلة، حدق في اسم ابنه المكتوب على الرق، وإبهامه يمرر برفق على ختم الشمع الذي لم يُكسر قط.
"...شكراً لك."
