الفصل 182: ذكريات أب [1]
وقف الأربعة في صمت، يراقبون القاعة المغلقة.
لم يتبقَ أي شق في دفاعات حجر الأوبسيديان - لا فجوات للرياح، ولا نقاط ضعف أمام البرد.
مرر البارون يده على طول إطار النافذة المقوى الأقرب، وكان المعدن الأسود يصدر أزيزاً خافتاً مع وجود تعويذات مدمجة.
قال وهو يلتفت إلى الثلاثة "لا شيء يخترق هذه". ثم طرق بمفاصل أصابعه على حجر الأوبسيديان، فأصدر صوتاً مكتوماً لا يمكن اختراقه. "لا الصقيع، ولا الرياح، ولا حتى همسات تلك الوحوش".
كانت عينا إيرون الذهبيتان لا تزالان تتنقلان بسرعة على طول الفواصل بين الجدران والسقف. ثم قام لومين ببساطة بتعديل عدسته الأحادية التي كانت تألق بينما كان يمسح الدفاعات بنظره. وحده زفير بدا غير مكترث، ونظراته شاردة كما لو كان يستمع إلى شيء ما وراء الجدران.
"اتبعوني" أشار البارون نحو الممر الشرقي. "سأريك غرف الضيوف. حيث يجب أن تستحم وترتاح - لقد استحققتم ذلك".
"لكن الوحوش-" بدأ إيرون حديثه.
أنهى البارون كلامه قائلاً "لا يمكن اختراق هذه الجدران". ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو ينقر على حجر الأوبسيديان مرة أخرى. "ولا تقلقوا، سأبقى متيقظاً الليلة".
أومأ إيرون برأسه، على الرغم من أن أصابعه ارتعشت باتجاه مقبض سيفه.
ذكّره هدوء البارون وثقته بنفسه فجأة وبشكل مؤلم بأمان - ذلك الإيثار العنيد نفسه.
استقرت الحقيقة في صدره كحجر دافئ.
ترددت أصداء خطواتهم في الممرات الحجرية بينما كان البارون يقودهم عبر المطبخ. وتسلل البخار ورائحة الأعشاب المحمصة عبر الباب الموارب.
قال البارون "انزلوا عندما تكونوا مستعدين. ولقد طلبت من الخدم تحضير العشاء". ثم تغير صوته قليلاً. "في الواقع، أطباق ابني المفضلة. ولقد طلبت مني والدته أن أفعل ذلك".
ارتعشت أذنا لومين ارتعاشة خفيفة بالكاد تُلاحظ. إذن، بقيت الخادمات - ليس فقط لصيانة القلعة، بل لرعاية سيدة المنزل. تفانٍ هادئ يُضاهي تفاني سيدهم.
وأخيراً وصلوا إلى جناح الضيوف. حيث توقف البارون أمام ثلاثة أبواب من خشب البلوط، وكل منها يحمل ملاءات جديدة مطوية عند أسفلها.
"إلى العشاء إذن" قالها وهو يومئ برأسه إيماءة خفيفة.
أومأوا برؤوسهم رداً على رحيل البارون. وتبادلوا الإيماءات فيما بينهم قبل اختيار غرفة. أُغلقت الأبواب الخشبية الثقيلة خلفهم بهدوء تام.
انسحب كل منهم إلى غرفته الخاصة - انهار إيرون على السرير بعد أن خلع حذائه بالكاد، واتخذ زفير على الفور وضعية تأملية، وقام لومين بتنظيف نظارته الأحادية وملابسه بشكل منهجي قبل الاستحمام.
بعد أربع ساعات، تسللت أضواء الشموع الدافئة على طاولة قاعة الطعام المصقولة. تصاعد البخار من حساء الخضار الشهي والخبز الطازج، وقد رُتبت الأطباق البسيطة بعناية. جلس البارون على رأس الطاولة، متشابك الأصابع أمامه.
قال وهو يشير إلى الطعام "إنه ليس كثيراً، لكن موظفينا بذلوا قصارى جهدهم. تفضلوا، تناولوا الطعام".
مسح لومين شفتيه بمنديل قبل أن يتكلم. "كيف حال السيدة لوثير؟"
ارتخت أكتاف البارون قليلاً. "شكراً لسؤالك، وهي بخير. حيث كانت لا تزال تستريح عندما تفقدتها آخر مرة".
"هذا جيد". ابتسم لومين ابتسامة لطيفة قبل أن يعود إلى طعامه. ملأ صوت رنين أدوات المائدة الهادئ القاعة بينما بدأ زفير وآيرون بتناول الطعام بأدب متزن.
بعد عدة دقائق، وضع إيرون ملعقته بعناية متعمدة. "همم... هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"
توقف البارون للحظة، وملعقته معلقة فوق الوعاء قبل أن يضعها. مرت لحظة قبل أن يتكلم "هل الأمر يتعلق بابني؟"
أومأ إيرون برأسه بجدية. "أجل، أريد أن أعرف المزيد عنه". كانت عيناه الذهبيتان جادتين. "أرجوك أخبرنا كيف كان... إن أمكنك".
انزلقت نظرة البارون نحو الشمعة الخافتة بينهما. لاحظ وضعية لومين المنتبهة بحذر، وكيف تباطأ مضغ زفير. وبعد زفير طويل، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"...على ما يرام".
مرّت أصابعه الخشنة على حافة كأس الماء. "كان أمانييل... " توقفت الكلمات للحظة قبل أن تتدفق بسلاسة. "كان لديه ضحكة أمه، ذلك الصوت المفاجئ المشرق الذي كان يرسم الابتسامة حتى على وجوه الغرباء. ولكنه كان يحمل عنادي أيضاً، للأسف".
وجد إيرون نفسه يقلد ابتسامة البارون دون أن يدرك ذلك.
وأضاف البارون وهو يقطع الجزرة في وعائه، وقد أثارت هذه الذكرى ضحكة مكتومة منه "كان يكره الجزر أيضاً. حيث كان ينتزعه من كل حساء، مهما كان حجمه ناعماً. ولكنه كان يأكله دون تذمر إذا كان إخوته الصغار يشاهدونه، وربما لم يكن يريد أن يكون قدوة سيئة لهم".
"... " تجمدت ملعقة لومين في الهواء، وتوازنت عليها عدة قطع من الجزر بشكل غير مستقر. انتقلت عينا زفير إلى نصف الجني، وارتعشت شفتاه الجامدتان عادةً للحظة وجيزة.
أدار كل من إيرون والبارون رأسيهما في وقت واحد، وقد أثار هذا التوقف المفاجئ حيرة كليهما.
"نحن الجان، لا، أقصد أنصاف الجان... " قال لومين بوقار هادئ "...نحب الجزر".
تعمّد أن يضع الملعقة على شفتيه وأكل الخضار بمتعة متزنة.
انطلقت ضحكة البارون من أعماق صدره، دافئة وغير متوقعة.
للحظة خاطفة، رأى أمانييل في تعابير لومين - ذلك الكبرياء العنيد نفسه عندما يُضبط متلبساً بعادة طفولية. وهذا التشابه جعل كلماته التالية تخرج بسهولة أكبر.
"كان يحب اللعب، لكنه كان سعيداً بنفس القدر وهو غارق في الكتب". تتبعت أصابع البارون، دون وعي، نسيج الطاولة الخشبية. "كان دائماً يُلح عليّ بقصص عن عازفي الرنين الأسطوريين والأبطال، وربما أثرت فيه تلك القصص، أو ربما أحسنا تربيته... لقد نشأ على تلك اللطف والشجاعة التي كانت يُعجب بها".
"مع أن فكرة البطولة لم تكن مناسبة له على ما يبدو. حيث كان دائماً يساعد، ويحاول دائماً القيام بشيء "بطولي" لكنه نادراً ما كان يحظى بأي اهتمام مقابل ذلك. ومع ذلك لم يثبط ذلك عزيمته أبداً. حيث كان يبتسم ويقول "طالما أستطيع المساعدة، فلا يهم إن كان أحد يراني البطل أو مجرد فتى عادي".
أحكم إيرون قبضته حول الكأس بينما واصل البارون حديثه، وازداد صوته قوة.
"ما زلتُ أتذكر أول مرة أصبح فيها البطل بحق". ضحك البارون، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة. "كان بالكاد في العاشرة من عمره، وقد أنقذ مجموعة من الأطفال من هجوم وحش - أطفال في مثل عمره. حيث كانوا أول من رآه البطل، وعاد إلى المنزل مبتسماً للغاية، ولم يتوقف عن إخبارنا بذلك".
توقفت ملعقة لومين في الهواء مرة أخرى بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي زفير. لم يستطع إيرون إلا أن يبتسم لهذا المشهد.
وتابع البارون وهو يهز رأسه "بالطبع، سرعان ما حولت والدته تلك الفرحة إلى صرخات ألم عندما ضربت مؤخرته على تهوره".
كان الضحك الجماعي حول الطاولة خفيفاً بشكلٍ مفاجئ بالنظر إلى الظروف.
"ثم كان هناك وقت آخر..."
