الفصل 17: هل حدث آخر بالفعل؟
انتهى الفصل الدراسي مصحوباً بالخشخشة المعتادة للكتب، وصوت احتكاك الكراسي، وثرثرة الطلاب المتلهفين للمغادرة.
تنفست الصعداء بهدوء وأنا أجمع أغراضي. كانت خطتي بسيطة - التوجه إلى الكافتيريا، وتناول بعض الوجبات للغداء، ثم قضاء بقية وقتي في المكتبة مع زفير (إذا كان موجوداً ومستعداً للمساعدة).
بعد ظهر هادئ ومثمر.
أو هكذا ظننت.
وبينما كنت أضع حقيبتي على كتفي وأستدير للمغادرة، سمعت صوتاً مألوفاً يناديني.
"أمان، هل يمكنك البقاء هنا للحظة؟ نحتاج إلى مناقشة أمر ما."
توقفت في منتصف الخطوة، وألقيت نظرة خاطفة نحو المتحدث - إيرون.
كانت غريزتي الأولى هي الرفض. لم أكن في مزاج يسمح لي بمحادثات غير ضرورية. "ألا يمكن تأجيل الأمر؟ لديّ موعدٌ يجب أن أكون فيه."
استند إيرون، غير متأثر، إلى كرسيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "الأمر يتعلق بما نرتديه في الحفل."
تجمدت في مكاني.
"... "
ساد بيننا صمتٌ للحظات.
يا للخيبة!
انفرجت شفتاي، لكن لم تخرج مني أي كلمة. لم أستطع إنكار الحقيقة - لم يكن لدي أي شيء مناسب ولو قليلاً لمناسبة رسمية. حيث كانت خزانة ملابسي تتألف من زيّ الأكاديمية و... حسناً، المزيد من أزياء الأكاديمية.
اتسعت ابتسامة إيرون الساخرة، كما لو أنه كان يتوقع ردة الفعل هذه بالضبط.
تنهدتُ باستسلام وجلستُ ببطء في مقعدي.
مرت بضع دقائق في صمت نسبي. ثم انفتح باب الفصل الدراسي، ودخلت شخصية مألوفة.
ليفيا.
كانت تحمل حقيبة إضافية.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليها، انتابني شعور مشؤوم في صدري.
راقبتُ إيرون وهو يشير نحو المكاتب التي دفعوها معاً - مكتبه ومكتب إميليا.
قال إيرون بنبرة غير رسمية للغاية "تعال، اجلس. ولقد جهزنا كل شيء."
أومأت ليفيا برأسها، ثم سارت ووضعت الحقيبة على الطاولة المؤقتة. وفي الوقت نفسه، مدت إميليا، الجالسة بجانبها، يدها إلى حقيبتها وأخرجت منها المشروبات وأدوات المائدة.
ضيقت عيني.
ديجا فو.
وبينما كنت على وشك أن أفتح فمي، سمعت ذلك.
━━━◇◆◇━━━
[سيناريو - "الضيافة المنزلية"]
"لحظة كلاسيكية في العديد من الحكايات - حيث يجتمع الأصدقاء لتناول وجبة منزلية. سواء أكانت لفتة ودية، أو اختباراً للمهارة في الطهي، أو ساحة معركة خفية لمنافسة غير معلنة، فإن الأجواء ليست عادية على الإطلاق. وبغض النظر عن النية، فإن المشاركة أمر لا مفر منه."
الهدف: التفاعل مع الموقف والتعامل معه.
عقوبة الفشل: لفت انتباه غير مرغوب فيه من ليروي.
المكافآت: ??? (يتم الكشف عنها عند الإكمال.)
━━━◇◆◇━━━
تنهدت في داخلي.
إذن كان هذا نوع الحدث.
كان هذا سيناريو كوميدي رومانسي نموذجي - من النوع الذي تقوم فيه بطلات بإعداد وجبات منزلية الصنع، وكان من المتوقع أن يأكلها البطل.
في بعض الأحيان، تكون المنافسة بينهما واضحة تماماً. وفي أحيان أخرى، يكون طهيهما بمثابة خطر بيولوجي صريح.
دعوت الله ألا يكون الأمر كذلك.
وكان ينبغي عليّ أن أتوقع ذلك.
لكن ألم يكن هذا يحدث مبكراً بعض الشيء؟ لم يمر سوى ثلاثة أيام على كل حال.
تسللت نظرتي نحو إيرون. حيث كان يتصرف بغرورٍ زائد. أريد أن أرى إن كان سيحافظ على هذا التعبير لاحقاً.
والعقاب... أجل، الآن أستطيع تخمين السبب.
لا بد أن ليروي قد أثار ضجة في الكافتيريا أمس. وعلى الأرجح، أزعجهم لدرجة أنهم قرروا تجنب المكان تماماً واختيار هذا المكان بدلاً منه.
يا للأسف، ذلك الشرير الغبي من الدرجة الثالثة. وبدلاً من أن يسبب المتاعب لآيرون، ساعده دون أن يدري.
التفت إليّ إيرون مبتسماً وقال "هيا يا أمان، اجلس بجانبي."
ألقيت نظرة خاطفة على ليفيا وإميليا.
لم يبدُ عليهما الانزعاج من وجودي. لا حرج، ولا عداء. فقط... قبول محايد.
لم يكن أمامي خيار آخر، فأومأت برأسي وجلست. "شكراً."
على أقل تقدير كان الطعام مجانياً.
الآن وكل ما علي فعله هو النجاة من هذا الموقف....
━━━◇◆◇━━━
في اللحظة التي بدأت فيها الوجبة، سارت الأمور تماماً كما توقعت.
كانت ليفيا تطرح الأسئلة دون تردد. أما إميليا، من ناحية أخرى، فقد حافظت على هدوئها ورقيها، وتحدثت بعبارات متزنة وبليغة.
وبالطبع كان بطلينا إيرون محور كل ذلك.
سألت ليفيا، وهي تضع ذقنها على يديها وتراقبه بترقب "آيرون، أي واحد تفضل؟"
قبل أن يتمكن من الرد، أضافت إميليا "نعم، أود أن أسمع أفكارك أيضاً." كان صوتها هادئاً، لكن البريق الخفي في عينيها أخبرني أنها لم تكن على وشك الخسارة.
تصلب إيرون قليلاً، مدركاً بوضوح أنه في منطقة خطرة. هاها، تستحق ذلك.
ثم أطلق ضحكة عصبية وأخذ لقمة من كل وجبة، متأنياً في مضغها. لا بد أنه يُجهد عقله.
"حسناً... " بدأ حديثه، محاولاً كسب الوقت بوضوح "...لكل منهما سحره الخاص. طبق ليفيا دافئ وشهي، مليء بالشخصية، بينما طبق إميليا راقٍ ومتوازن وأنيق. ومن المستحيل مقارنة الاثنين مباشرة. كل منهما يتألق بطريقته الخاصة."...آه. إجابة دبلوماسية نموذجية.
غرائز البقاء الكلاسيكية حاضرة.
وبينما استمروا في حديثهم القصير المتبادل، تناولت حصتي بهدوء، مستمتعاً بكل لقمة.
كانت الوجبة المجانية وجبة مجانية في نهاية المطاف.
ثم فجأة ودون سابق إنذار،
"أمان، ماذا تفعل؟"
"أنت... تفكر؟"
توقفتُ، والشوكة في منتصف الطريق إلى فمي.
التفتُّ إلى إيرون الذي كان يبتسم لي ابتسامة بريئة.
كاذبٌ حقير.
لم تكن تلك الابتسامة بريئة على الإطلاق.
كان هذا هجوماً خفياً.
كان من الواضح أنه يحاول جرّي إلى الفوضى.
لكن مع الأسف أنت صغير جداً على العبث معي.
"... "
وضعت شوكتي بهدوء، ونظرت إليه بثبات لا يتزعزع.
قلتُ بهدوء "أنا لستُ من النوع الذي يُدقق في الطعام، وكل شيء هنا لذيذ." ثم أضفتُ دون تردد "ألم تقل إننا سنناقش شيئاً ما؟"
أضاءت طائرة إيرون.
ثم وكأنه أدرك أخيراً أنني لن أسايره، أطلق تنهيدة هزيمة.
"حسناً، حسناً. لقد فزت." لوّح بيده، مُغيّراً الموضوع رسمياً. "لنتحدث عن الكرة."
"أوه، صحيح. فكنا سنناقش الأمر، أليس كذلك؟" تفاعلت إميليا وليفيا كما لو أنهما لم تكونا على علم بالأمر. لا بد أنهما نسيتاه بالفعل.
"إذن" انحنى إيرون إلى الأمام، ووضع مرفقيه على المكتب. "ما هي خطتك؟"
حدقت به بنظرة فارغة. "خطة؟"
وأوضح قائلاً "بالنسبة لملابسك."
"...لا أعرف ماذا أرتدي." اعترفت وأنا أضع أدوات المائدة مرة أخرى. "وربما ليس لدي أي شيء مناسب."
ثلاثة أزواج من العيون كانت تحدق بي.
ثلاثة تعابير متطابقة "كما هو متوقع."
لم أكن متأكداً مما إذا كان ينبغي أن أشعر بالإهانة أم لا.
قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، استأنف إيرون الحديث قائلاً "لديّ بعض الملابس الإضافية، ولكن بصراحة، سيكون من الأفضل لو ارتدينا ملابس متطابقة لهذه المناسبة."
"هذا منطقي" أومأت إميليا برأسها موافقة.
ثم وكأنها إشارة متفق عليها، أشرق وجه ليفيا فجأة.
"إذن، لماذا لا نذهب للتسوق يوم الأحد القادم؟ إنه بعد ثلاثة أيام من الآن. سأكون متفرغاً تماماً في ذلك اليوم."
"أوه؟" فكرت إميليا في الأمر للحظة، ثم أومأت برأسها قليلاً. "هذا يبدو معقولاً. وأنا أيضاً متفرغة في ذلك اليوم."
"يمكنني إيجاد بعض الوقت" قال إيرون.
التفتوا جميعاً نحوي.
زفرتُ الصعداء. فلم يكن هناك مفر من هذا، أليس كذلك؟
قلت أخيراً "يجب أن يكون لدي وقت فراغ."
أظن أنني سجلت نفسي في فعالية أخرى...
دينغ!
[تم تشغيل الحدث...]
كنت أظن ذلك...
