لمس لينش كتف ديلو برفق بالعصا السحرية ، سامحاً لسحر الطيران بالتدفق عبر جسد المحارب. و في هذه الأثناء ، أخرج سوكا الحصان الصغير وهمس في أذنه ببضع كلمات ، مما جعل جواد ديلو يتبع سوكا بهدوء دون صوت حتى وهو يُرفع في الهواء.
قال لينش ، وهو يحلق مع ديلو في السماء "ما زال لديّ الكثير من الطعام المُخزّن في برج العليم ، لذا لستَ بحاجة للذهاب إلى ييم بعد الآن ". التفت إليه وسأله "لماذا لم تُحضر معك آخرين ؟ هذا ليس وقتاً هادئاً تماماً ".
أعرف ، لكن لا أستطيع فعل شيء. ديلو ، على عكس مبتدئ غير معتاد على الطيران عالي السرعة ، عرف كيف يمنع الريح من دخول فمه. و قال للينش "لكن فيلبس أخبرني أنه فقط إذا ذهبتُ وحدي لمقابلة التاجر الغني ، سيراني ويزودني بالموارد. لا أعرف السبب ، لكن هناك سراً غامضاً للغاية في هذه القضية برمتها. "
"أرى. " أومأ لينش برأسه وازداد سرعته. وسرعان ما وصل ديلو إلى قمة البرج ، وعادت المدينة الطائرة إلى مسارها الأصلي. و قال الساحر "انظر حولك ، ما رأيك ؟ "
ارتفعت القلعة البيضاء الضخمة في السحاب ، وبلغت عنان السماء ، كما لو كانت قمة شاهقة تطل على الأرض ، يسودها فخر مهيب. بينها ، برز برج فوق البقية ، مستمراً في الارتفاع ، مهيمناً على المباني الأخرى ، جاذباً الأنظار إليه. لو كانت القلعة الطائرة تاجاً في السماء ، لكان هذا البرج أروع جوهرة. حيث كان جمال المدينة يفوق الوصف - فاللآلئ والرخام بلون العاج كانت محاطة بهالة رقيقة تحت أشعة الفجر ، والمياه الهادئة في الساحة تعكس السحب المنجرفة في الأعلى ، وامتلأت الحديقة الواسعة بمختلف الزهور والنباتات الغريبة التي تنبعث منها عطور ساحرة ، كما لو لم يكن هناك شتاء هنا وأن الربيع الدافئ يسكن إلى الأبد. أما المنازل ذات الطبقات نفسها - روائع أرواح الصخور والحرفيين الأقزام - فقد خطفت أنفاس ديلو. لم يستطع تحريك قدميه ، مكتفياً بالتحديق في رهبة من هذا الجمال الأخاذ.
وبعد فترة من الوقت ، استعاد ديلو وعيه ، وقال "حسناً ، إذا كنت تقصد أن تصدمني ، فقد نجحت. لم أرَ مكاناً أكثر جمالاً من هذا أبداً ".
شكراً على الإطراء. و لكن في الحقيقة ، لا يُعجبني كيف جعل الأقزام القلعة بهذا الجمال. قاد لينش ديلو إلى الأمام قائلاً "خاصةً عندما أفكر أن هذه الأشياء ستتلاشى تدريجياً في نهر الزمن وتتحول في النهاية إلى فساد ، أشعر بندم شديد. "
"ما الذي يدعو للندم ؟ مع أنهم سيختفون في النهاية ، أليس الآن هو الوقت الحاسم ؟ " فرك ديلو يديه ، وقال بحماس "لقد قلتَ للتو إن لديكم ما يكفي من الطعام هنا. و لقد كنتُ جائعاً منذ زمن! "
قال لينش "سأحرص على أن تأكل حتى تشبع ، وبما أن العديد من الأقزام يعيشون هنا أيضاً فسيكون النبيذ الفاخر وفيراً أيضاً. يحتقر العديد من الأقزام بني آدم لقلة شربهم ، لذا يمكنك أنت ، أيها الرجل الضخم ، أن تُخفف من غطرستهم. "
في هذه اللحظة ، اقترب ساحر شاب من لينش ، وشبك يديه معاً ، وانحنى قائلاً "أيها الساحر العظيم المحترم ، وصلت رسالة من قلعة العوالم الخمسة. الرسول ينتظر ويقول إن هناك رسالة شفهية من ويسلين. هل أحضره إلى هنا ؟ "
"هيا بنا معاً " لوّح لينش بيده ، متجاهلاً الساحر الشاب. و نظر إلى تعبير رفيقه المُحير ، وشرح "أنا الآن أدير جمعية السحرة بأكملها ، وأحاول تنسيق القوى المختلفة التي تُقاوم رجال الأفعى. حتى الآن كانت النتائج ضئيلة و لم يُحقق سوى تبادل المعلومات الاستخباراتية نجاحاً يُذكر. و على الأقل نعرف الآن من هو الصديق ومن هو العدو الحالي أو المُحتمل. "
في الواقع ، لو أمكنك إلقاء بعض الكرات النارية في ساحة المعركة ، فسيكون ذلك مثيراً ، قال ديلو. لطالما تمنيت أن يساعدني ساحر. حتى لو لم يكن الأمر كذلك فسيفي الساحر بالغرض.
"الأمر صعب " تنهد لينش "جميع السحرة يواجهون تحديات أشد من جيوش الثعابين ، عاجزين عن المشاركة الحقيقية في القتال كما تأملون. و الآن ، اجتمع جميع السحرة العظماء لمحاولة حل هذه المشكلة ، آملين في الخروج من المأزق الحالي قريباً. "
لم يُكمل ديلو استجوابه لعلمه أنه لا يستطيع التدخل في الشؤون الداخلية لجمعية السحرة. و بعد أن بدأ بإدارة ميليشياته الخاصة التي تضم أكثر من ألف شخص ، أدرك مدى صعوبة المهمة. "في الوقت الحالي ، أملي الأكبر هو ألا ينهار الحصن المقدس تماماً - على الأقل ليس قريباً. جيش رجال الأفعى من النخبة ، وبمجرد اختراقهم لخط الدفاع الشمالي بأكمله ، ستكون العواقب وخيمة. " توقف ديلو قليلاً ، ثم تابع "أنا معجب جداً بويسلين - بالطبع ، عندما قابلته لأول مرة ، كنت أحتقره. إن صموده في قلعة العوالم الخمسة كل هذه المدة أمرٌ أسطوري حقاً. "
