تباطأت القلعة الطائرة ببطء في السماء ، ثم انعطفت متجهةً نحو ديلو. و انطلق ظلان من البرج وطارا نحوه. ولأن المسافة كانت بعيدة جداً لم يستطع ديلو رؤيتها. فلم يكن أمام المحارب خيار سوى كبح جماح حصانه وإخفائه في الغابة القريبة. ومع ذلك كان من الصعب إخفاء المهر البني المحمر في العالم الأبيض.
يبدو أنهم يبحثون عني. سحب ديلو السيف ذي الرأسين من ظهره ، وأمسكه بيده ، وشدّ أوتار القوس النشاب القصير في كمّه. ومع بضع زجاجات من دخان الغيبوبة في جيبه ، ملأ هذا الجهاز الصغير الذي أعدّه نيمو ديلو بالثقة.
اقتربت الشخصيتان ، ورأى ديلو جناحين ينفتحان خلف أحد الظلال. حيث كانت المدينة الطائرة قد خرجت عن نطاق الشمس ، وأجبر ضوء الشمس المفاجئ المحارب على إغلاق عينيه لا إرادياً.
قفز ديلو إلى الوراء ، واضعاً سيفه ذي الرأسين أفقياً أمامه في وضعية دفاعية. و شعر بهبة ريح تمر بجانبه و تبعها صوت خطوات أقدام خافتة تُداس على الثلج.
"ضع شفراتك جانباً ، ديلوو " صدى صوت لينش في أذن المحارب "لا أريدك أن تؤذي سوكا. "
"لينش ؟ سوكا ؟ " تمكن ديلو أخيراً من تمييز الشخصيات وهي تقترب. بدا لينش أكثر ثقة مما كان عليه قبل بضع سنوات ، يتحرك برشاقة ورشاقة متزايدتين. بالمقارنة مع فترة وجوده في عالم الظلام السفلي كان الساحر قد نضج بشكل ملحوظ. عمقت البيئة القاسية تجاعيد وجهه ، لكن سرعان ما حل الفرح محل جديته. وقف لينش أمام ديلو ، ممسكاً بعصا طويلة مرصعة بالأحجار الكريمة ، مبتسماً بمرح.
تحول سوكا جعل المحارب عاجزاً عن الرد للحظة و فالفتاة الصغيرة أصبحت الآن بنفس طوله تقريباً ، وقد استبدلت براءة الشباب بروح شبابية. و لكن ما أدهش ديلو أكثر هو عضلات سوكا الرشيقة والمرنة التي جمعت بين القوة والدقة. برؤية القوس والسهام على ظهر الملاك الصغير ، استطاع ديلو بسهولة تخمين ما أصبح سوكا بارعاً فيه.
"لم أتوقع أن تكونا أنتما الاثنين! كم مرّ من الوقت منذ آخر لقاء لنا ؟ " غمّد ديلو سلاحه وأجاب مبتسماً ، وهو يقرص خد سوكا الناعم ويضحك من أعماق قلبه "يبدو أن ملكنا الصغير الذي أنقذناه ، يأكل جيداً. و لقد كبرتَ كثيراً! "
"لم أنمُ من الأكل " تأوه سوكا وحاول عضّ يد ديلو ، لكن المحارب تفاداه برشاقة. "بقرص وجهي حالما نلتقي ، سأجعل الأخ لينش يُلقّنك درساً. "
"أوه ، لن يجرؤ " ضحك ديلو بمرح أكثر "أقول ، يا ساحر ، من هذه المدينة الطائرة خلفك ؟ تبدو مبهرة. السفر فيها سيكون أكثر استرخاءً من ركوب الخيل. "
"أنت محق يا ديلو " أمسك لينش ذراع المحارب وسار نحو برج العليم "ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت ؟ لولا بصر سوكا الحاد ، لربما أخطأنا رؤيتك. "
"لم يكن أمامي خيار " تنهد ديلو ، وهز كتفيه ، وقال "لديّ الكثير من الناس بحاجة إلى الطعام في الوطن ، ولكن في ظل الوضع الراهن... كنت في طريقي إلى ييم. عرّفني فيلبس على تاجر ثريّ يستطيع كفالتي. لذا عليّ القيام برحلة كل بضعة أشهر ".
"هل الصغير فينغر متورط ؟ " سأل لينش بمفاجأة طفيفة "ديلو ، أخبرني أولاً ، هل والدتي بخير ؟ "
نعم ، نعم ، إنها بخير. باستثناء تذمره من عدم زواجك وإنجابك أطفالاً حتى الآن و كل شيء على ما يرام. ربت ديلو على كتف لينش ، وهمس في أذن الساحر "دعني أخبرك ، أنا على وشك أن أصبح أباً. "
لم يبدُ على لينش أي دهشة ، بل أومأ برأسه رداً على ذلك. و هذا التجاهل ترك ديلو محرجاً بعض الشيء ، إذ كان يأمل أن يرى الفرح على وجه الساحر. و لكن سوكا سمع كلمات ديلو بوضوح وسأل بفضول "متى سيولد الأطفال ؟ "
"بعد ثلاثة أشهر ، مع حلول الربيع " قال ديلو ، وقد بدا عليه الفخر "سيولد طفلان حينها ، وسأكون مشغولة للغاية. لينش ، لو لم توافق والدتك على مساعدتي في رعاية الطفلين ، لما تجرأت على إنجاب طفلين في آن واحد. "
ألقى الساحر نظرة جانبية على ديلو. لا داعي للسؤال و لا بد أن كلتا الخادمتين حاملتان. كيف أدار ديلو علاقتهما وما الذي حافظ على التوازن بينهما كان لغزاً لم يستطع حتى الساحر العظيم لينش كشفه. ومع ذلك من ناحية أخرى ، فإن ترك ديلو خلفه امرأتين حاملتين ورحلة عبر هذا العالم الجليدي وحده يُظهر مدى خطورة الوضع.
