ربما كان هناك رنينٌ رقيقٌ لأجراسٍ فضية. ذكّر الصوتُ الواضحُ والشجيُّ الجميعَ بأنَّ وليمةَ الجانِّ على وشكِ البدء. دخل لينش ، وقد تحوَّل إلى جنٍّ ، الغرفةَ مُسبقاً ، ولم يتعرّف عليه أحدٌ من بين الضيوف.
قد يشكو الكثيرون من قلة اللحوم في قائمة طعام الجان حتى أن السمك والروبيان نادران. و مع ذلك لا يمكن لأحد أن ينكر أن الطعام المعروض أمامهم كان في غاية الروعة واللذة ، لدرجة أنه كان يكاد يكون لذيذاً للغاية. فلم يكن لدى معظمهم خبرة في استضافة عالم جان ، وبدا عليهم الحيرة أمام الطعام المعروض أمامهم. ومع ذلك عندما دخل هيرنفوري القاعة لم يكن معظم الناس يدري حتى ما إذا كان عليهم الوقوف أم البقاء جالسين.
جلس مورغان بجانب باريند ، حارساً شخصياً ومُقدِّماً له. و لكن من الواضح أن اللحية الحمراء ، لكونها سبق أن زارت هذا المكان كانت أكثر ارتياحاً من الآخرين. رفع كأسه وصاح بصوت عالٍ "مع السلامة لملكة الجان! في صحتك! ". لكن كلماته قاطعها على الفور تجشؤٌ حادٌّ مماثل ، واضطر للقول بخجل "أنا... أنا آسف. جلالتك ، الطعام هنا لذيذٌ جداً. "
ابتسم هيرنفوري بلطف ، ورفع الكأس الذهبية أمامه بأناقة ، وحيا مورغان وجميع الآخرين "شكراً لكم ، أيها الأصدقاء. مرحباً بكم في هيذر ".
رفع الجميع أكوابهم في آنٍ واحد ، وهي نفس الإناء الذي استخدمته ملكة جان. بدا على بعض أمراء الجنوب الارتباك ، فسقطت أدوات مائدتهم من شدة الذعر. ورغم أن جلالتها لم ترتشف سوى رشفة صغيرة من مشروبها إلا أن جميع الضيوف الجدد تقريباً اعتقدوا أن المضيف هنا يشرب نخباً معهم.
وقف لينش بجانب الستائر على الجانب الآخر من الغرفة ، حيث أخفى الضوء والظلال هيئته تماماً. راقب القادمين من جميع أنحاء العالم ، يراقب أفعالهم ويخمّن تعابيرهم. و شعر الآن وكأنه صياد ، يبحث عن الحقيقة وراء طبقات من التنكر.
قالت الملكة بعد أن وضعت كأس النبيذ جانباً "أعتقد أن الجميع لا يعرفون بعضهم البعض تماماً بعد ، ويشرفني جداً أن تتاح لي هذه الفرصة لدعوتكم جميعاً ". بدأت من جانبها الأيسر ، وقدّمت الضيوف واحداً تلو الآخر ، بأسمائهم ، وأصولهم. ورغم أن هيرنفوري كانت تقابل هؤلاء الأشخاص لأول مرة إلا أن عينيها بدت قادرة على تمييز ما في قلوب الآخرين ، وتمييز كلمات المديح التي تُعبّر عن شخصياتهم على أفضل وجه ، لتكون بمثابة مقدمة مناسبة.
كان الأمر أشبه بتجمع أصدقاء منه اجتماعاً أمام مجلس حرب للجنرالات ، ظاهرياً على الأقل. بدا اللورد الجنوبي تيسي وكأنه نسي مهمته تماماً ، وهو الآن يلقي قصيدةً خطرت له لملكة جان ، معبراً عن إعجابه باستعارات وتشبيهات متنوعة. و مع أن أبياته لم تكن مسيئة إلا أن إلقاء الشعر أمام عشيرة جان ؟ لم يستطع لينش أن يفكر في شيءٍ أكثر استحقاقاً لوصفه بـ "التباهي الجاهل ".
كان الصديقان القديمان كوبويرت وويسلين الثنائي الأكثر أداءً ، والسبب الوحيد هو أنهما سبق لهما برؤية المناظر الطبيعية هنا والتقيا بملكة جان شخصياً. و مع ذلك لطالما شعر لينش أنهما لم يلتقيا بنظرات هيرنفوري قط ، بل قضيا وقتاً أطول كالسحرة ، يراقبان الآخرين و ربما يكون البالادين مجموعة أخرى في القارة لا داعي للقلق بشأن نقص الأسلحة السحرية.
لم يرَ لينش الرجل من جمعية السحرة قط ، لكنه استطاع تخمين هويته. حيث كان يرتدي رداءً يُمثل ساحراً عظيماً ، ومن بين السحرة العظماء في القارة كان أمبيت وحده ، المتخصص في سحر الحماية ، غريباً على لينش. بدا أن هذا الساحر الأصلع حتى مع وجود رونية حاجز سحري محفورة على فروة رأسه ، متخصص في الحماية. فلم يكن أمامه سوى بعض الأطعمة البسيطة ومشروب خاص لا يتناوله إلا السحرة. أما أطعمة الجان ، فلم يتناول أياً منها. حيث كان أمبيت منشغلاً بالهمس مع شخص يرتدي عباءة بجانبه ، ولم يكن انتباهه منصباً حتى على الوليمة نفسها.
وقعت نظرة لينش الفضولية على من يرتدي العباءة ، فما الذي يمنعه من إخفاء وجهه حتى في مأدبة ؟ كانت عينه الثاقبة قد مرت للتو ، فأدرك أمبيت النظرة فوراً ، فأدار رأسه نحو لينش. وعلى ذلك الشخص كانت تعويذة سحرية قوية مضادة للنبوءة ، أما ما وراء المعلومات السطحية ، فكان كل شيء آخر مجرد ظلام. رفع الساحر العظيم كأسه وشرب نخباً ، بينما رفع ييم ، التاجر المجاور له ، خنصره عالياً. فهم لينش نيته على الفور فأخفى حركات إلقاء التعويذة بفعل الشرب.
