ربما يكون السبب في ذلك هو أنه عندما يكون ويسلين بمفرده ، هناك دائماً لمحة من الحزن في عينيه.
بعد تجهيز الخيول ، وترك فارسين لمراقبة الإسطبل ، تجمّع الجميع في قاعة مجلس القرية. حيث كان سانديمان يراقب هذه المجموعة من الشباب ، ويلاحظ كل حركة يقومون بها. حيث كان من السهل إدراك أن الشاب ويسلين هو قائدهم الذي يكنّ له الجميع الاحترام والتقدير ، وكان على استعداد لتنفيذ كل أمر. بالإضافة إلى ذلك كان هناك مسافر أكبر سناً يرتدي رداءً ناعماً. اهتم به كل فارس بعناية ، وعامله كشخصية مهمة. ومع ذلك إذا كان ويسلين والرجل ذو الرداء في خطر ، اعتقد سانديمان أن جميع الفرسان سيساعدون ويسلين أولاً.
علاوة على ذلك بدا الشخص الذي أخفى وجهه بعباءةٍ مستاءً بعض الشيء من التأخير في القرية. تهادت همساته الخافتة في أذني سانديمان مع النسيم. بارك الاله في إله الصحة كان زعيم القرية العجوز ما زال قوياً.
"سيدي ، ما نوع المشكلة التي تريد منا حلها ؟ " وقف ويسلين في وسط الغرفة ، ودرعه سليم ، ويبدو مهيباً.
أليس سهل بات الشمالي خصباً جداً ؟ أليس ضوء الشمس هناك ممتازاً ، مثالياً لزراعة المحاصيل ؟ قبل أن يتكلم سانديمان ، نهض سيثوك أولاً ، موجهاً السؤال إلى الفارس.
نعم ، أعتقد أن ما تقوله صحيح. أومأ ويسلين "بفضل نور الاله ، هذه الأرض خصبة جداً. " لكنه أضاف "مع ذلك فهي غير صالحة لزراعة المحاصيل. و هذه الأرض المقدسة تُدمر ببطء على يد الوحوش... "
"وحوش ؟ وحوش ؟ " تبادل القرويون النظرات ، وقد حيرهم هذا المصطلح. حيث كان الدب العجوز في الجبال بالنسبة لهم أفظع وحش في المنطقة. سعل سانديمان مرتين لإسكات الجميع ، ثم التفت إلى ويسلين قائلاً "أيها الشاب ، اشرح بالتفصيل من فضلك. "
في الواقع ، أتفهم مخاوفكم ، فقد مررتُ بقرى كثيرة مشابهة لهذه على طول الطريق. و نظر ويسلين إلى القرويين مباشرةً في أعينهم ، وقال ببطء "الحصاد شحيح ، والعديد من الأماكن تتضور جوعاً و أعرف شعور ذلك. لثلاث سنوات ، استفادت أرض باتي المقدسة من طقسٍ مُلائم ، مُنتجةً قرعاً أكبر من العربات. و لكن كل تلك المحاصيل الجيدة نهبها رجال الأفاعي الحقيرون! لقد استولوا على أفضل الأراضي وثمارها لإطعام تلك الوحوش العملاقة. "
أشار ويسلين إلى رفاقه قائلاً "هذا الشاب ، أخي العزيز ، يستطيع بمفرده مواجهة عمالقة التلال بطول ثلاثة أمتار و أما هذا ، بلا درع ، فيستطيع تمزيق نمر شرس بيديه العاريتين. يحق لمجموعتنا أن تفخر بكونها محاربين عظماء إلا أن هناك شعوراً بالعار يلازمنا ، وهو عدم قدرتنا على استعادة أرض باتي المقدسة. رجال الثعابين أقوياء للغاية ، يحملون أسلحة لم نرَ مثلها من قبل. و علاوة على ذلك فهم يربون وحوشاً كثيرة ، مثل ميدوسا التي تستطيع نظراتها أن تحول الكائنات الحية إلى حجر! "
انتشر الذهول بين القرويين ، وألقوا جميعاً أعينهم على سيثوك ، مما جعله يتمنى أن يتمكن من العثور على حفرة للاختباء فيها.
"آسف ، لا أستطيع مساعدتك في أي شيء " قال ويسلين بهدوء ، وهو يخفض رأسه.
لا يا بني ، على الأقل ساعدتنا على تبديد التردد والقلق. ربت سانديمان على ظهره ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الطمأنينة ، ولم يُبدِ سوى عزمٍ راسخ "مع أننا قد نعيش في فقرٍ في السنوات القادمة ، سننعم بالسلام. و على الجميع ، من الآن فصاعداً ، أن يحفظوا طعامهم بعناية حتى لا يهدروه أكثر. علينا أن نخطط للمستقبل! "
بينما كان القرويون يتناقشون حول طرق حفظ الطعام ، اغرورقت عينا ويسلين بالدموع و ربما لا يُظهر الفرسان الآخرون مثل هذا التعبير الرقيق بسهولة ، لكنه شعر أن الدموع ليست دائماً سيئة. ارتجفت أصابعه على مقبض سيفه ، يملؤه الندم ، متسائلاً عن سبب ضآلة قوته ، وعجزه عن إبعاد هؤلاء الرجال الأفاعي ؟
ومع ذلك كان يتذكر دائماً كلمات الساحر لينش "لا تكره أعداءك ، بل افهمهم ". لمدة ثلاث سنوات ، حمى مرؤوسيه بعناية ، ولم يدع الغضب يُغيّر من حكمته ، ولم يكن صارماً في استراتيجيته الفروسية. ورغم استياء بعض كبار الكهنة من تصرفاته "المنفلتة " إلا أن محاربيه أحبوه ، وأعداؤه كرهوه. تدريجياً ، تجمع المزيد والمزيد من النخب حول ويسلين. وأنشأوا حصناً في سلسلة جبال العوالم الخمسة ، وصدوا بحزم تقدم رجال الأفاعي جنوباً. و لكن هذه المرة كانت لديها مهمة أكثر أهمية ، أجبرته على مغادرة الخطوط الأمامية. حيث كان مجلس ملكة جان هيرنفوري على وشك الانعقاد ، وكُلّف بمرافقة رئيس أساقفة المعبد كوبويرت إلى أرض جان المقدسة.
تفرق القرويون تدريجياً ، ولم يبقَ سوى سانديمان وبعض الشيوخ برفقة الفرسان. أحضروا طعاماً لتسلية الضيوف ، لكن الفرسان رفضوا بأدب ، إذ لم يستطع ويسلين أن يزيد من صعوبة حياة القرويين. و مع ذلك قام سكان قرية النهر بجزّ الأعشاب الكثيفة القريبة لإطعام خيول الفرسان جيداً.
جلس ويسلين وحيداً في الفناء ، يحدق بهدوء في القمر في السماء. و مع أنها لم تكن ذروة "النوم " إلا أنها كانت تُشعّ ضوءاً ساطعاً ، يُهدئ مزاج ويسلين ويُصفّي ذهنه. لسببٍ ما ، شعر ويسلين الآن أن القمر أكثر راحةً ، مُحتقراً الشمس الضعيفة. و بالنسبة لفارس إله النور باتي كانت هذه فكرةً تجديفيةً للغاية.
ماذا ستفعل في مملكة جان ؟ سانديمان ، وهو يدخن خلف الفارس ، أخذ نفساً عميقاً ، تاركاً العطر القوي ينتشر "هؤلاء الجيران المعمرون ليسوا مضيافين على الإطلاق. "
ما دام لا تقطع أشجارهم ، فالجان ودودون جداً. نهض ويسلين ، ناظراً إلى زعيم القرية العجوز ، وقال "لكن فيما يتعلق بهذه المهمة ، لا أستطيع التحدث عنها الآن. "
"إذن لا تقل شيئاً ، فأنا بالتأكيد لا أستطيع المساعدة. " أخذ سانديمان نفساً عميقاً ، ثم زفر الدخان ببطء "لكن هناك شيء واحد أعرفه يا صغيرتي ، أعتقد أن كل شيء سيتحسن - سواءً كانت مشكلة رجل الأفعى أو حصاد قريتنا. و علاوة على ذلك هناك بعض الفتيات في القرية مهتمات بك. لمَ لا تفكرين في البقاء ؟ أعني ، بعد أن تُنجزي هذه المهمة. "
نحن نواجه الموت في كل وقت ، ومع أننا لا نخشاه إلا أننا لسنا أغبياء لدرجة أن نتجاهل المشكلة. و قال ويسلين "في هذه اللحظة ، لا يمكننا الالتزام بأي شيء ، لذا لا يسعنا إلا أن نشكرهم على لطفهم ".
أومأ الرجل العجوز برأسه ، ولم يقل شيئاً ، فقط الضوء الموجود في الإنبوب كان يتأرجح.
فجأةً ، غطّت سحابةٌ ضوء القمر ، فأغرقت الأرض في ظلامٍ دامس. رفع الاثنان نظرهما ، فبدا وكأنّ السماء قد انقطعت ، واختفت النجوم والقمر في ذلك الظلام.
حدّق ويسلين بعينيه ، محاولاً تمييز الظل في السماء وسط الظلام. لاحظ ذلك الشيء يتحرك ببطء ، منزلقاً من جانب إلى آخر في السماء.
عندما عاد القمر للظهور ، رأى ويسلين وسانديمان أخيراً حدود الشيء بوضوح. نطق زعيم القرية العجوز "يا إلهي ، مدينة تطير! "
