قرية النهر ، قرية صغيرة قرب حدود مملكة جان ، لا تضمّ جنّاتٍ ذات آذانٍ مدببة ، بل أجيالاً من بني آدم ألفالاهونس المجتهدين. وقع أسلافهم في حبّ الأرض الخصبة والنهر الدافئ على مدار العام ، فاستقرّوا في الوادى بين تلّين صغيرين ، وزرعوا بذور القمح وبذور الخضراوات المتنوعة في الأرض.
عاشوا حياةً خاليةً من الصراعات ، ولم يجرؤ أحدٌ على إزعاج عيشهم الهادئ ، خاصةً بعد كرم ضيافة أهل القرية. ولأن قرية النهر ليست على شاطئ البحر ولا مركزاً هاماً للنقل ، باستثناء طريقٍ يؤدي إلى غابة مملكة جان ، فلا يوجد هنا ما يلفت انتباه التجار. ولذلك نادراً ما يمرّ الغرباء على مدار العام. و علاوةً على ذلك لا يحتاج القرويون عادةً إلى بضائع من التجار الأجانب و فهم ينسجون ملابسهم ، ويصنعون نبيذهم ، مكتفين ذاتياً تماماً. أما المنحوتات والحرف اليدوية التي تظهر هنا ، فليست لتداول العملات الذهبية ، بل لتبادل الثناء بين القرويين.
لقد كان الناس الذين يعيشون هنا فخورين دائماً بهذه القرية ، ويقولون في كثير من الأحيان "هذا هو المكان الأكثر سلماً وهدوءاً في العالم تقريباً ".
مع ذلك كان خريف هذا العام مُحزناً بعض الشيء ، إذ كان حصاد القرية ضعيفاً. ومثل العام الماضي والعام الذي سبقه ، مع بداية الربيع كانت الشمس حارقة بضوءها ودفئها ، ونادراً ما كانت السماء صافية وأشعة الشمس ساطعة. نمت المحاصيل ببطء ، وبدت باهتة. ونادراً ما كان يُرى الخضراوات الخضراء اليانعة ، وبدت الثمار دائماً صغيرة وحامضة. حتى اليرقات الخضراء التي كانت تستقر على عروق الأوراق كانت ذابلة كجلد امرأة عجوز نحيفة.
"لن يُصنع نبيذ جيد هذا العام مرة أخرى " قضم الشاعر العجوز تفاحة خضراء ، وشعر وكأنه يأكل قطعة تراب ، بلا طعم. حتى السناجب المشاغبة والخنازير البرية المشاغبة لا تأكل مثل هذه الأشياء و بل تُفضل الجوع والاختباء في غابة جان. "يا للأسف ، هذا حالنا منذ ثلاث سنوات متتالية ، ما الذي يحدث بحق السماء ؟ "
كان سيثوك الوحيد في القرية الذي ترتسم على وجهه ابتسامة من حين لآخر ، وكان حصاده من الفطر وفيراً للغاية. سهّل الطقس الرطب والبارد قليلاً نمو الفطر الممتلئ على جذوع الأشجار المتحللة. وما زالت لديه كومة ضخمة متبقية بعد توزيع ما جمعه على الجيران. ولإكرام هذه الهدايا الإضافية ، دفع عربةً ، على نحو غير مسبوق ، ينقل الفطر إلى البلدات الشمالية.
الآن ، هو يناقش مع بعض شيوخ قرية النهر ، ويشاركهم الشائعات التي سمعها من الخارج.
سمعتُ أن الشمس ساطعةٌ في سهول "هولي باتي ". والتربة الداكنة كالمُشبعة بالزيت ، ما عليك سوى رشّ البذور ، فتنمو بقوة. وبغض النظر عن الحرص على إزالة الأعشاب الضارة ، لا يتطلب الأمر جهداً كبيراً للحصول على محصول وفير!
عبس بارد العجوز ، متمنياً بحنين أن تُنبت أرضه أشهى فاكهة في العالم. و لكن الباتيه المقدس بعيد جداً ، ولم تقطع قدماه المسنتان مثل هذا الطريق الطويل من قبل. أخرج بارد العجوز قارورة صغيرة من كيس القماش حول خصره ، وأخذ رشفة قوية قبل أن يقول بتردد "هل هذا... ضروري ؟ ستمر هذه الفترة العصيبة. "
أعتقد أنه ضروريٌّ جدًّا و على الأقلّ أن يذهب أهل ألفالاهون ذوو الحصاد الضعيف ويجرّبوا أولاً. تقدّم سيثوك نحو بارد ، يربت على كتفه برفق "لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن تذوقنا مشروبك اللذيذ حتى زوجتي العجوز في المنزل بدأت تتذمّر. "
انطلقت ضحكة خفيفة و فالجميع يعلم أن زوجة سيثوك مدمنة خمر ، مع أنها لم تسكر قط. و من بين كل أنواع النبيذ التي تذوقتها كان نبيذ الفاكهة المنزلي من "بارد العجوز " هو الأثير ، مما أثار الكثير من الأحاديث أثناء تناول الشاي والطعام. احمرّ وجه "بارد العجوز " الصادق كتفاحة رائعة.
لطالما كانت فطرياتي تُنتج محصولاً وفيراً و فالتوجه شمالاً يُشكل لي مشكلة. و نظر سيثوك حوله إلى الغرفة المليئة بالقرويين القدامى وقال "أنا أُراعي الجميع فقط ، دون أدنى ذرة من المصلحة الذاتية ".
"كلنا نعلم ذلك! " قال توم الحرفي بصوتٍ قويٍّ كضربةٍ من حديد ، بقوة "باستثناء إخفاء النبيذ عن زوجتك لم تكن لديك أي مصلحةٍ ذاتيةٍ قط! "
ها ها ، بدا أن الضحك قد بدد كآبة القرية ، لكنه كان مجرد وهم عابر. حيث كان الجميع يدركون أن الحبوب في المخزن على وشك النفاد ، وأنها لا تكفي هذا الشتاء إلا إذا شد الجميع أحزمتهم. ماذا عن العام المقبل ؟ إذا استمر المناخ على هذا المنوال ، فأين سيذهب الشيوخ والأطفال بحثاً عن الطعام ؟
