لم يُعلن رجال الثعابين الحرب رسمياً على دول أخرى في عالم أنريل ، لكن الجميع يعلم أنهم يجمعون القوة اللازمة لتحقيق نصر أكيد و فالصراع الشامل أمرٌ لا مفر منه عملياً. و في الواقع ، يُطلق رجال الثعابين عمداً العنان لتلك الوحوش التي تزايدت أعدادها فجأةً على طول الحدود ، ثم يُطلقونها في أراضٍ أخرى لمضايقتهم.
بخلاف الفرسان والكهنة الذين يعتمدون على الفنون الإلهية ، لا يملك الجنود العاديون القدرة على مقاومة تلك الوحوش. فإلى جانب الأسلحة المعززة بالسحر ، لا تُلحق الأذى إلا بأسلحة الحصار. و لكن الاعتماد على عربة القوس النشاب العملاقة لضرب السحلية المتحجرة الرشيقة أو ميدوسا هو ضرب من الخيال.
قال نورتون إنه في وقتٍ ما كانت جمعية السحرة تبيع كمياتٍ كبيرة من الأسلحة السحرية ، مُلبِّيةً بذلك احتياجاتٍ مُلِحّة. ورغم أن الجمعية جمعت ثروةً طائلة نتيجةً لذلك إلا أن ذلك كان على الأقلّ خطوةً إيجابية. و مع ذلك قبل ستة أشهر توقفت هذه الأنشطة فجأةً تماماً. لم يعد السحرة يُتاجرون بالأدوات السحرية و فقد عدّوا عملاتهم الذهبية وانسحبوا إلى أبراجهم.
مملكة جان الجنوبية هي الوحيدة المتبقية التي تمتلك عدداً كبيراً من الأسلحة السحرية. فهم قادرون بطبيعتهم على صنع معدات ذات قدرات سحرية. و في الواقع ، لا تُظهر المعدات التي يصنعها الجان قوتها إلا عند استخدامها من قِبل الجان و أما الناس العاديون فلا يستطيعون استخدامها. ومع ذلك انتشرت شائعات في ذلك الوقت ، مفادها أن الجان يراقبون عمداً المخلوقات الأخرى في القارة وهي تواجه الموت ، ولن يأخذوا قطعة واحدة من أكوام الأسلحة في مستودعاتهم. ويبدو أن عبارات مثل "الجان يحاولون استعادة القارة " تتردد في كل زقاق.
لم يحكم الجان القارة من قبل ، من أين يأتي هذا الحديث عن الاستعادة ؟ سخر لينش ، معبراً عن ازدرائه لهذه الأكاذيب ، معبراً عن استيائه من غطرسة جمعية السحرة التي لا يمكن تفسيرها. "هل هذا أيضاً سبب دعوة ملكة جان لقمة قارية ؟ في عالم اليوم حيث سحر النقل الآني غير فعال ، ليس من السهل عقد مثل هذا الاجتماع. "
مع ذلك الوضع خطيرٌ للغاية في الوقت الحالي. يعتقد نورتون أنه حتى لو لم يتمكن القادة من الحضور ، فسيرسلون ممثلاً ذا نفوذ. حلل تمثال الشيطان الأمر بجدية "في النهاية ، يتمتع كنز الجان الأسطوري بسحرٍ لا يُضاهى. "
ماذا عن هايساس ؟ هل أمي بخير ؟ سأل لينش فجأة.
وفقاً للمعلومات التي تلقاها نورتون من البالادين فيسلين ، ذهب ديلو للتحدث معه. و قال إن والدة السيد في أمان تام ، ولا أحد يجرؤ على إزعاجها.
"هذا جيد. " أومأ لينش برأسه "هل تعرف عن الوضع في مكان آخر ؟ "
"أوه ، لست متأكداً تماماً. " هز نورتون جسده "ما قلته للتو قاله أيضاً الفارس فيسلين لنورتون. "
جلس الساحر بهدوء على ظهر النمر الأبيض ، وفراؤه الناعم والدافئ أكثر راحة من أي كرسي. تأوه "الوسادة " بانزعاج ، لكنه لم يستطع إلا أن يتقبل هذا الواقع. فكّر لينش للحظة ، وأسند ذقنه على عصاه القوية.
"متى سيُعقد اجتماع ملكة جان ؟ "
«في غضون عشرين يوماً تقريباً.» رد نورتون على الفور «مع تحليق برج العليم بكل شيء بأقصى سرعة ، ينبغي أن يكون قادراً على الوصول إلى هناك.»
"نعم " تنهد لينش "هذه القلعة جيدة ، لكنها ثقيلة بعض الشيء. و بدأ رجال الثعابين بالفعل في الاستعداد للحرب ، هل يجب أن أفعل شيئاً أيضاً ؟ "
"يقول نورتون ، يجب على المعلم ألا يقتلع النباتات والزهور من هنا. "
"بالتأكيد. " غادر الساحر جسد النمر الأبيض ، وهذه المرة لم يتبعه النمر بعد أن لحق به. بمجرد مغادرتهما منطقة الحقل المضاد للسحر ، انتقلت قوة لينش الروحية بسهولة إلى غرفة تحكم البرج ، وبدأت المدينة بأكملها تصعد ببطء ، متسارعةً نحو الجنوب.
نظرت زيلفرا من بين الوسائد ، والمشهد خارج النافذة يدور بسرعة. و قالت بهدوء "على الطريق مجدداً " ثم التفتت إلى الدرع على الحائط.
