"هل هناك أشخاص آخرون هنا ؟ " تابع لينش السؤال "أنا أبحث عن فك التشفير ، أم أنت فك التشفير ؟ "
يا جماعة ؟ هذا التعريف مثير للاهتمام لأنه يحمل إجابات كثيرة. و لكن إذا كنتم تتحدثون عن فك التشفير ، فأنا أفضل أن أُدعى "الكلب " أو "المفتاح ".
بغض النظر عمّا إذا كان الطرف الآخر يُبدي عداءً أم لا كان على الساحر جمع معلومات استخباراتية يكفى من هناك. فبالنسبة لساحر مثله ، مُعتاد على تحليل المواقف ووضع الاستراتيجيات حتى مع وجود بعض المعلومات الخاطئة بين يديه كان بإمكانه استخلاص ما يحتاجه.
كيف حصلت على هذه الأسماء ؟ يا كلب الصيد ، يا مفتاح ؟ ارتسمت على وجه لينش نظرة حيرة وقلق ، وقال "ظننتُ أن شيطان بانايا هو من قادني إلى فك التشفير. حيث يبدو أنه حتى في جحيم باتور ، لا يملك النظام سلطة مطلقة. "
قوة مطلقة ؟ يا فتى ، اسمعني. " تبنى نصف الساحر ميت الآن نبرة شيخ يُلقي محاضرة على أحفاده ، وهو سيناريو وجده لينش مُسلياً بعض الشيء. "يا ساحر أنت لا تفهم أدوار تلك المستويات و لا قوة مطلقة ولا نظام مطلق هناك - كل شيء نسبي! حتى في عالم الميكانيكا ، عالم التروس وآليات الساعة ، تسود الفوضى. و هذا العالم أشبه بلغز ، لغز بلا إجابة حقيقية - أو إجابات لا تُحصى. لا أستطيع أن أكشف لك سره ، لكن يُمكنني مساعدتك في تتبع مسار السيد الحقيقة أو فتح باب غرفة النوم حيث تقيم السيدة الحقيقة. و هذا كل شيء. "
حقيقة ؟ هل تتحدث عن "كل شيء يعود في دورات " أم "كل شيء يأتي في ثلاثة " (ملاحظة: قاعدتان من قواعد العالم الخارجي) ؟ هز لينش رأسه "لا أحتاج إلى مثل هذا التوجيه ، فأنا أناني بما يكفي لأركز فقط على الحاضر: كيف يمكنني الخروج من هنا ؟ "
"في الواقع ، لا يوجد هنا سوى خيالك! " قال نصف الساحر ميت "يا ساحر ، ألم تلاحظ ؟ خلفك مناظر طبيعية خلابة ، وبجانبي لا شيء. و هذه نابعة من ذواتنا! قبل أن تدخل هذا العالم كان الرجل الذي أرسلك - بانايا ، أياً كان اسمه - سيخبرك قبل أن يرميك فيه أنك لن تستطيع الخروج منه أبداً. أليس كذلك ؟ "
"أجل ، هذا ما قاله بالضبط. " أومأ لينش ، ثم رفع رأسه فجأة ، وعيناه تلمعان حماساً "إذن ، إذا كنت أعتقد بوجود مخرج هنا ، فسيكون هناك مخرج ؟ هذا سهل جداً ، أليس كذلك ؟ "
توقف نصف الساحر ميت عن الطفو ، ساكناً تماماً أمام لينش. ثم فتح فجأة فكه النحيل وضحك بصوت عالٍ "هههههه! أيها الساحر ، هل تظن الأمر بهذه البساطة ؟ إقناع نفسك هو أصعب شيء! حتى أنا لا أستطيع! هناك أشياء في العالم تعرف كيف تفعلها ، لكنك ببساطة لا تستطيع. الأمر أشبه بمحاولة لعق مرفقك بلسانك أو الجري بسرعة على الماء. لن أمنعك من المحاولة ، لأن رؤيتك تفشل مراراً وتكراراً تُسليني! لقد مرّت مئات السنين منذ أن ظهر أحمق ذكي مثلك. "
"هل يوجد أناس آخرون هنا ؟ " نظر لينش إلى نصف الساحر ميت ، متجاهلاً سخريته. "أم يا كي ، هل توجد كائنات ذكية أخرى هنا ؟ "
"كانوا كانوا. " هدأت الجمجمة ببطء ، لكنها ظلت تهز رأسها ، ناظرةً إلى الساحر الذي أمامها. "حسناً ، أيها الشاب ، دعني آخذك لرؤيتهم... "
قبل أن يخطو لينش خطوةً للأمام ، تحوّل الفراغ السابق فجأةً إلى مشهدٍ آخر. حيث كان وادٍ في الصحراء ، حيث حجبت كثبانٌ رمليةٌ شاهقةٌ الرؤيةَ من بعيد. و مع أن الساحر لم يدخل تلك المساحة إلا أن المشهدَ المتغيرَ باستمرارٍ والملتويَّ يدلُّ بالفعل على الحرِّ والجفاف هناك ، فلا عجب أن الوادى كان ساكناً بآلاف الهياكل العظمية. حيث كانت في حالةٍ من الفوضى ، تبدو كجثثٍ متراكمةٍ عشوائياً ، تآكلت بفعل الرياح والرمال ، ثم تشابكت مع بعضها. حيث كانت العظام مغطاةً بحفرٍ وخدوشٍ صغيرة ، لا شكَّ أنها من صنع الرياح العاتية والرمال هنا.
هذه نتيجة أصدقائي القدامى. و قال الجمجمة بهدوء. لن أفتقدهم ، فقد مررت بالكثير من هذا. مخدرون ، همم... هكذا يُمكن وصف الأمر.
"إذن كيف نجوتَ ؟ " أجبر الساحر نفسه على عدم التركيز على الجثث ، ليتجنب اليأس. و في الأطلال الرمادية ، في الأنقاض الملطخة بالدماء بعد المعارك ، رأى مثل هذه المشاهد مرات عديدة. سأل "لماذا ما زلتَ هنا ؟ "
"لأنني تقبلتُ الفشل ، لا مفر! " قال نصف الإله ساحر ميت "أيها الساحر الشاب ، أنصحك ألا تُغرق نفسك بالأوهام أو تُفكّر في كيفية تركيز عقلك لإقناع نفسك بوجود مخرج هنا. و هذا لا طائل منه. و لقد رأيتُ عشرات الآلاف يُصابون بالجنون بسببه! "
أنا المئة ألف وواحد ، مُفكّك الشيفرة. ربت لينش برفق على صدره بيده اليمنى ، مبتسماً "بما أننا عالقان هنا ولن نغادر قريباً ، فلماذا لا نؤنس بعضنا البعض ؟ على الأقل يُمكننا تمضية الوقت المُمل. "
"صحبة ؟ " دار الساحر ميت حول لينش بسرعة ، ثم توقف على بُعد سنتيمترات قليلة من عينيه. "استمع إليّ أيها الساحر ، أعرف كل شيء تقريباً في العالم. ما الذي قد يثير اهتمامي برأيك ؟ "
"إذن هل تعلم متى سأموت هنا ، أيها الخبير العليم بكل شيء ؟ " ابتسم لينش "كم من الوقت سيستغرق قبل أن أفقد صوابي وأتحول إلى هيكل عظمي تآكل بفعل الرياح والرمال هنا ؟ "
"أعلم. " قال نصف الإله ساحر ميت "بعد نصف عام ، ستُصاب بالجنون. لن تصمد أكثر. "
حسناً ، لدينا نصف عام للتفاعل إذن. و حيث بقي لينش مبتسماً بثقة "بما أن لدينا وقتاً طويلاً ، لمَ لا نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل ؟ ربما تعرف كل شيء عني ، وربما لا. و لكنك موجود منذ آلاف السنين ، ألا يمكنك تخصيص نصف عام فقط ؟ هل يعني لك الوقت شيئاً هنا ؟ إذا سألتني ، بما أنك لا تملك شيئاً آخر لتفعله وقد فقدت ما يُسمى بالأمل ، فلماذا لا تتحدث معي ؟ "
يا ساحر ، الآن فهمتُ سبب رميك في هذا المكان. ضحك نصف الساحر ميت ضحكة مكتومة "طريقة كلامك ، كشيطان الرغبة. و من أين تعلمتها ؟ هل تعلمتها حقاً من شيطان الرغبة ؟ يبدو أن دوق بانايا قد خدعك بشدة! "
نشر لينش يديه مع شفتين مضغوطاتين ، لا يؤكد ولا ينفي.
حسناً أيها الساحر الشاب ، بما أن هذا ما تظنه ، فسأبقى بجانبك. و لكن لا تحاول خداعي مرة أخرى. و قال نصف الساحر ميت "أعرف ما تريد! أنتم السحرة دائماً ما تسعون وراء المعرفة والقوة. أملك كليهما ، وسأظل أقول لك. و لكن هذا سيقربك من الموت أسرع. "
صفق لينش بيديه ، وجلس على العشب ، وعيناه لا تزالان على الجمجمة التي تطفو في الهواء. لم يبدُ كشابٍّ مُهمَل في ركنٍ من أركان الكون لم يبقَ له سوى نصف عام قبل أن تلتهمه الرمال ، بل كتلميذٍ مُبتدئ يجلس في فصلٍ دراسيٍّ مُشرق ، يستمع إلى مُعلّمه اللطيف وهو يشرح أسرار السحر. فلم يكن لينش قط بهذا القدر من التركيز كما هو الآن ، مُدركاً أن حياته وموته يكمنان في نصف العام هذا ، ربما في مستودع معرفة "كي ". ومع ذلك لم تُظهر عيناه أي تعصب ، فقد جعله تهديد الموت والحاجة إلى البقاء هادئاً للغاية. و قال لينش بلطف "حسناً ، يا رفيق السجن ، يمكنك البدء الآن. "
