على أي حال لن يحنث بانايا بيمينه. رتّب لينش ملابسه ، مستخدماً تعويذة صغيرة لإصلاح تمزقه الناتج عن سقوطه الأخير. "مهما كثرت الأسئلة التي يستطيع هذا المُفكّر الإجابة عليها ، فهذا أفضل من أن أبقى هنا أفكر كثيراً وحدي. "
بمجرد أن نطق لينش بكلمة "فك التشفير " تغير الوضع من حوله جذرياً. اختفى المكان الذي كان يعجّ بالدخان فجأة ، وتحولت الأرض والسماء وكل شيء آخر إلى لا شيء. أمام لينش ، تحول نصف العالم إلى أسود ، دون أي أثر للمادة. و على بُعد أقل من ثلاثة أمتار أمامه كانت هاوية - هاوية لا قرار لها. بدا هذا العالم الغريب كما لو أنه شُقّ ، وطفلٌ شقيّ يسرق نصف كعكة سراً.
"ساحر. "
شعر لينش بنداء أحدهم و تركه الصوت المفاجئ مندهشاً بعض الشيء ، أو بالأحرى لم يكن متوقعاً. و نظر حوله ، موسّعاً مجال رؤية عين البصيرة إلى أقصى حد ، لكن لم يكن هناك أي أثر لأي شيء. فكّر الساحر "أو ربما هو مجرد وهم سببه وحدتي ".
"ساحر! "
رنّ الصوت مجدداً ، أعلى وأوضح من ذي قبل. حيث كان لينش متأكداً من أنها ليست هلوسة سمعية هذه المرة ، مع أنه شعر وكأنه يناديه مباشرةً ، ومع ذلك لم يكن هناك أحد حوله و ربما كان إيرييس يحب أن يهمس في أذنه ، لكن بالتأكيد ليس الآن ، ليس في هذا العالم الغريب. حدّق لينش في الفراغ ، وللحظة ، بدا وكأنه رأى بصيص نور ، خافتاً جداً لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل ملاحظته.
فجأةً ، طفا رأس هيكل عظمي أمامه ، دون سابق إنذار. تراجع الساحر خطوتين و فقد مرّ زمن طويل منذ أن تفاجأه شيءٌ كهذا. حيث كانت جمجمة بلورية وردية ، بعيون وأسنان بدت وكأنها مصنوعة من أحجار كريمة صفراء. إن كانت هناك أي ميزة أخرى ، فهي أن هذه الجمجمة من جسد بشري طفت في الهواء دون الحاجة إلى أي جزء آخر من الجسد. و علاوة على ذلك بدا رأسها مائلاً (وهو أمر غريب حقاً في غياب الرقبة) ، وكانت تحدق في لينش دون أن ترمش.
يا ساحر ، هل أنت بخير ؟ انفتح فم الجمجمة وأغلقه ، مُصدراً صوتاً محايداً. و مع ذلك أدرك لينش أنها لا تستخدم أعضاءً ، بل قوة سحرية للتحدث. و علاوة على ذلك إن لم تكن هذه جمجمة مُعززة بسحر التحليق أو الطيران ، فلا بد أنها ساحر ميت نصف إله قوي.
ناهيك عن نصف الإله ليتش نفسه كانوا جميعاً سحرة أسطوريين ، مما يعني أن قوتهم السحرية لم تكن أضعف من قوة لينش و فبمجرد تخيل أجسادهم محصنة تماماً ضد السحر ، يمكن للمرء أن يفهم لماذا وُصفت هذه الكائنات بـ "أشد الأعداء إزعاجاً ". ساحر يتقن السحر الأسطوري ، ويمتلك حياة ووقتاً لا نهائيين و لا يهاب التسميم ، ولا المرض ، ولا الجوع ، ولا العطش ، ولا الاختناق و لا يخاف من أي سلاح سوى التحف الإلهية و بالإضافة إلى ذلك محصن ضد جميع التعاويذ والقدرات الخارقة للطبيعة. هل هناك ما هو أكثر إزعاجاً للساحر من عدو كهذا ؟
"أنا بخير. " استعاد لينش رباطة جأشه من التوتر الأولي ، وفكر ملياً في احتمالية الصراع وسبل تجنب الأذى. و قال "إذا كان تعريف "بخير " يعني أن تكون في مكان غريب ، محاصراً ، مصاباً ، ثم يراقبك نصف إله ليتش ، فنعم ، أنا بخير. "
كلماتك شيقةٌ جداً يا ساحر. أو بالأحرى ، تُذكرني بنفسي. اهتزت الجمجمة من جانب إلى آخر ، مُشيرةً على ما يبدو إلى سعادتها. و مع ذلك يستحيل تفسير تعابير وجه الجمجمة ، ولم يستطع لينش التأكد من معنى هذا الاهتزاز الحقيقي. "دائماً ما أُجادل في التعريفات ، أشك ، أُفكّر ، أُشتبك ، ثم أضيع في متاهة. فكنتُ كذلك يا ساحر. و لكن الآن ، لنناقش الحاضر. "
"من أنت ؟ " ضمّ لينش يده اليمنى غريزياً ، لكن العصا القوية لم تعد موجودة. و مع أنه لم يكن متأكداً من فعالية خرزة السحر الأموات ضد هذه الجمجمة إلا أن وجود العصا في يده سيُريح الساحر بالتأكيد.
لديّ أسماء كثيرة ، كثيرة لدرجة أنني لا أستطيع تذكرها كلها. طفت الجمجمة ببطء حول لينش ، وهي تُلقي نظرة خاطفة من حين لآخر على الساحر بعينيها الصفراوين المرصعتين بالجواهر. "أحياناً ، عندما ينطق الآخرون باسم - لا يُشيرون إليّ - أُدير رأسي. لأن ما يخرج من أفواههم في ذاكرتي هو اسمي. "
