هبت ريح عاصفة على آذان زيلفرا ، وشعرها الفضي الأبيض يطفو معها. حدقت باهتمام في الفراغ تحت قدميها ، تلوي جسدها باستمرار لتجنب العوائق فى الجوار.
أعاقت بعض السلال المعلقة والحبال والجسور مرور زيلفرا ، لكنها وفرت لها أيضاً دعماً لإبطاء هبوطها. وبضربها المتكرر لهذه المنصات البارزة وبمساعدة قدرتها على الطفو ، بدا هذا الهبوط السريع مثيراً وآمناً في الوقت نفسه.
سحبٌ مفاجئٌ قذف زيلفرا نحو جدار ، حيثُ تصادف وجود مساحةٍ شاغرة. وقف القزم مورغان على منصةٍ يلوّح لها. حيث كان من الواضح أن لينش الخفيّ قد ألقى عليها تعويذةً ، مُشيراً إلى المكان الذي يجب أن تتوقف فيه.
"كان ذلك خطيراً جداً ، ظننتُ أنني سأتحول إلى قزم! " تذمر مورغان ، وهو يلقي نظرة خاطفة داخل المنصة ، ويقود زيلفرا إلى الداخل حتى رأوا صورة الساحر الظلية. همس قائلاً "برؤية لينش تعني أننا بالفعل في مرمى سحر الاختفاء اللعين. "
قال الساحر "الهبوط مباشرةً في الأسفل خطيرٌ جداً ، من الأفضل أن نبدأ الاستكشاف من هنا. بالإضافة إلى ذلك يوجد أسفل منصتنا مباشرةً مبنىٌ بعمارةٍ على طراز رجل الأفعى ، ربما نجد شيئاً ما في داخله. "
بلا راحة ، انطلق الثلاثة مجدداً ، متلهفين لإكمال هذه الرحلة. حيث كان القزم مورغان يبدو عادةً أخرق ، فخصره الضخم جعل حركته كجنّ مستحيلة. و لكن المثير للدهشة ، أنه في بيئات مثل منجم كان قادراً على القفز برشاقة بين أكوام الحجارة دون أي عائق و ربما يكون هذا ما يُسمى بالطبيعة العرقية.
حفر الأقزام ورجال الثعابين معاً ، وبنوا العديد من الكهوف الحجرية للراحة على طول الطريق. حُفرت شقوق صخرية طبيعية عديدة لوضع الأحجار المستخرجة. ونُقلت المنتجات الإضافية إلى مملكة الأقزام العليا لصقلها وتحويلها إلى تماثيل أو عناصر معمارية.
سار لينش بحذر على الأنقاض ، محاولاً ألا يُصدر أي صوت. هنا حتى أدنى صوت قد يتحول إلى زئير ، مُسبباً مشاكل لا داعي لها. اعتمد الساحر على عصا قوية ، مستخدماً إياها أيضاً للحفاظ على تعويذة حاجز الاختفاء. دعمت زيلفرا لينش بلطف ، كما فعلت في عالم الظلام السفلي.
انعطف الممر عدة مرات ، ثم بدأ ينحدر. انحدر هبوطاً طويلاً قبل أن يستوي مجدداً. والآن لم يعد على طراز معماري قزم. حيث كانت جدران النفق الأسطوانية عارية ، والأرض مغطاة بطبقة من الرمل الناعم ، تظهر عليها أنماط متموجة. تذكر لينش كهوف رجل الأفعى التي رآها في العالم السفلي كان شكلها هو نفسه. باستثناء عدم وجود طبقة لزجة هنا ، بدا كل شيء مألوفاً جداً.
عبس مورغان وهو يتأمل ما حوله ، وارتسمت على عينيه نظرة اشمئزاز غير مألوفة. نقر برفق على مقبض مطرقته الحربية بأصابعه ، ثم توجه إلى زاوية حيث كانت سلال الخوص مكدسة.
في العالم السفلي لم يكن هناك خشب ، ولكن كانت هناك جذور نباتية كثيفة ، تتدلى غالباً من سقف الكهف الضحل ، مشكلةً غابةً تحت الأرض. إضافةً إلى ذلك كان الأقزام يجمعون بعض النباتات من الخارج كمواد خام. أما الأجناس الأخرى ، فلم يكن بمقدورها في الغالب سوى جمع هذه الجذور لنسجها في سلال صغيرة لحفظ الأغراض.
يا إلهي و كل شيء كريه الرائحة بالداخل! ركض مورغان بسرعة "لا أعرف ما هو الطعام الذي يأكلونه ، لكن المكان مليء برائحة كريهة. لا أعرف حقاً كيف تتحمل أنوف وألسنة تلك الوحوش المتقشرة هذا! "
باستثناء تربيتة لينش على كتف القزم مواساةً له لم يُقدّم الساحر الكثير من المساعدة. فرغم وجود بعض السجلات عن رجال الثعابين في المكتبة إلا أن معظمها يعود إلى التاريخ القديم. أما بالنسبة لما يأكله رجال الثعابين ، وعاداتهم المعيشية ، والآلهة التي يعبدونها ، وكيفية تكوينهم للمجتمعات ، فلا توجد سوى نصوص مبهمة. لا يكترث السحرة بالمخلوقات الأخرى إلا إذا كانت تمتلك قوى سحرية. ولأنهم عرق هامشي في قارة أنريل ، فقد نسي الآخرون رجال الثعابين منذ زمن طويل.
"توقفوا جميعاً ، لا تتحركوا ، هناك شخصٌ قادمٌ أمامكم! " أوقف لينش خطوات رفاقه ، وأخفاهما في تجويفٍ عند منعطف النفق الدائري. طفقت أربع نقاط من الضوء الأخضر فوقهم و وبالنظر إليهم عن كثب ، اتضح أنها عيون رجلين من الأفعى.
