جمع لينش خيوط الأحداث ، ثم ألقى نظرة خاطفة على وجه الساحرة الشيطانية. التقت عينا هيس الذهبيتان بعيني الساحر ، وكان الساحران يتبادلان أفكارهما بصمت في معركة ذكاء تُدار من خلال نظراتهما. و في النهاية لم يُجب لينش الساحرة الشيطانية ، بل استدار لمواجهة القزم العجوز.
أعتقد أن بعض الأقزام ما زالون لا يثقون برجال الأفاعي الأجانب هؤلاء ، ولا يروق لهم تجوالهم في شوارع هذه المدينة الجميلة ، قال لينش. هل أنت من بين هؤلاء الأقزام ؟
"أجل ، أيها الشاب " لم يُخفِ العجوز الأبيض أفكاره. "أنا عجوز الآن ولا أُحبّ كثرة التغييرات. فكنتُ شغوفاً باكتشاف الكنوز في جبال ذروة الجبل عندما كنتُ أصغر سناً ، لكنني الآن أريد فقط أن أعيش ما تبقى من عمري بسلام. لو كنتُ لا أزال ملك الأقزام ، لأوقفتُ حفر ذلك الكهف وبحثتُ عن رجال الأفعى بعناية. "
يا شيخ ، كم من الوقت ضاع في التحقيق والتحقيق ؟ قال مورغان بغضب. "لماذا لا نقبض على اثنين منهم ونرى إن كانا سيعترفان بصدق! "
سيدي ، هل تقصد أن الجان المظلمين قد أُبيدوا أساساً على يد رجال الثعابين ؟ هل شهد أي قزم هذا ؟ سأل لينش. هل رأى أي قزم المعركة بين رجال الثعابين والدرو بأم عينيه ؟
همم... لا أظن ذلك فكّر القزم العجوز للحظة قبل أن يجيب. "ومع ذلك فإن رؤوس الجان المظلم تلك حقيقية تماماً مثلي تماماً ، جالساً هنا في هذه الغرفة الآن. "
عكست شكوك لينش شكوك زيلفرا. حيث كانت تعلم أن جبال ذروة الجبل بعيدة كل البعد عن عالم جان المظلم ، وأن الدرو لا يترددون على هذه المناطق. حيث كان الساحر يعلم أن رجال الأفعى ، بحفاريهم الماهرين كالديدان الأرجوانية التي تعمل ليلاً ونهاراً و يمكنهم بسهولة إيجاد طريق لاختراق عالم الظلام السفلي. إلى جانب مدينة راتريس كانت هناك العديد من مستوطنات الدرو تحت السهول جنوب جبال ذروة الجبل. و إذا كان رجال الأفعى يستخدمون غنائمهم السابقة كحيلة لكسب ثقة تحالف الأقزام ، فقد كان ذلك ممكناً بالفعل.
بمساعدة الأقزام ، استطاع رجال الثعابين انتظار غنائم النصر بسهولة. لم يعتقد لينش أن أحداً سيقاوم الجشع أمام كنزٍ ضخمٍ كهذا. لو لاحظ رجال الثعابين أفعال الأقزام ، لاستنتجوا أن باريند لديه معلومات استخباراتية دقيقة عن موقع الكنز. ولتجنب إضاعة الوقت كان تشكيل تحالف مع الأقزام هو الخيار الأمثل.
وعلاوة على ذلك إذا كان هذا النفق هو نتيجة عمل رجال الثعبان في الماضي ، فإنه سوف يفسر بسهولة لماذا كان الأقزام "بتوجيه من رجال الثعبان " قادرين على تقصير فترة البناء.
سأل لينش "سيدي ، هل يمكنك إخباري أين يحفرون النفق ؟ ". "أود أن أعرف ما الذي يخططون له. "
أعتقد أن مورغان يعرف هذا المكان جيداً ، ابتسم العجوز الأبيض. أتذكر أنه وجد أول خام جيد له هناك.
"لكن الآن ، هناك مخلوقاتٌ متقشرةٌ تنشط هناك " صر مورغان على أسنانه. "هؤلاء الرجال الأفاعي اللعينون جاؤوا من مدينة القمر الميناء للعمل جنباً إلى جنب مع الأقزام العظماء. الحجارة التي يدوسونها هي العالم الذي حفرناه ، ويمشون فوقه دون أدنى ذرة من الوعي ، معتقدين أن قوتهم لا تُقاس بعد أن أصبحوا شعب الأفاعي الأقوياء. سألقّنهم درساً ، وأعلمهم ألا يعتقدوا أن مملكة الأقزام تفتقر إلى المحاربين! "
هل تريد حرباً شاملة بين الطرفين ؟ قال لينش. أتفق مع رأي الشيخ ، لنلقِ نظرة أولاً.
بعد أن أكد مورغان مراراً أنه سيُحسن التصرف ، وافق لينش على مرافقة قزم. و في تلك الليلة ، غادر الساحر مع زيلفرا والقزم. رفض الفارس ماكين دعوة لينش فجأةً ، مفضلاً البقاء مع سوكا. ومع ذلك بهذه الطريقة لم يحتاج أيٌّ من الثلاثة إلى مصدر ضوء إضافي ، إذ استطاعوا جميعاً برؤية المسارات من حولهم في الظلام ، مما وفر عليهم الكثير من المتاعب.
على طول الطريق ، استمتع الثلاثي بجولة شاملة في حرفة عمال المناجم الأقزام. هنا كانت الصخور الصلبة بمثابة دعامات طبيعية ، بينما زرع الأقزام نباتاتٍ كزينةٍ في كل مكان. حيث كان كل تقاطعٍ في الطريق مُعلّماً ، إلى جانب عددٍ من عمال المناجم الراكدين يتحادثون ويستريحون على أعمدة حجرية.
رحّب مورغان بهؤلاء الأقزام ، وهكذا سارت رحلة الساحر بسلاسة ، دون أن يُنبّه أحدٌ من رجال الأفاعي. ورغم أن الغرباء ظنّوا للوهلة الأولى أن جميع الأقزام متشابهون تقريباً لم يُخطئ مورغان في تسمية أحدٍ قط. وبقليل من التذكر ، استطاع أن يجد المعلومات المهمة في ذهنه.
أبطأ الساحر من سرعته تدريجياً لأن أصوات النحت المميزة ترددت من أعماق المنجم ، مما يدل على اقترابهم من وجهتهم. شم مورغان الهواء ، ثم خفض صوته وقال "أشم رائحة رجال الثعابين. لا يمكن أن يكون الأمر خاطئاً. و أنا من وجد تلك الجثة في مدينة القمر الميناء. آه! كادت أن تُغمى عليّ! "
"اصمتوا جميعاً ، سألقي تعويذة الآن " وضع لينش العصا السحرية على الأرض. "سنتمكن من رؤية بعضنا البعض ، لكن الآخرين لن يتمكنوا من رؤيتنا ، وإذا ابتعدتم أكثر من خمس خطوات عن عصاي السحرية ، فستفقد تأثيرها وتفضح وجودكم. "
"لا أحتاج إلى هذا السحر و فالتخفي سهلٌ عليّ " قالت زيلفرا. "لكن أيها القزم ، هل يمكنك الاختباء ؟ مع أن طولك يُمكّنك من هذه المهارة إلا أنني أظن أن لحيتك الحمراء أزهى من أي نار! "
يا زيلفرا ، لن أجادلكِ! وقف مورغان بالقرب من لينش. "لكن لديّ نقاط قوة أخرى ، مثل تحطيم ركبة رجل وحشي! طريقتكِ الماكرة لا قيمة لها! إن لم تُصدّقي ، فلنُنافس! "
"لن أتنافس مع قزم و فهذا سيُشعرني بالملل " سحبت زيلفرا سيفها النحيل وقفزت للأمام "سأمضي قدماً. تذكر ألا يكتشفك رجال الثعابين و حاسة الشم لديهم قوية جداً! "
بعد أن ألقى لينش تعويذته و تبعه زيلفرا عن كثب ، بينما كان مورغان ، ممسكاً بمطرقته الحربية ، ملتصقاً بالساحر. و في نهاية هذا النفق كان هناك نفقٌ يحمل علامات رجال الأفعى ، حيث لم يتوقف الحرفيون الأقزام وعمال المناجم رجال الأفعى عن العمل. حيث كانوا يكدحون في المنجم الشاسع ، وكل شرارة تتوهج ، كنجوم تُزيّن المدخل العمودي الشبيه بالجحيم ، ترسم دهشتهم على لوحة السماء السوداء.
همس لينش للقزم "ما مدى عمق الحفر الذي سيصلون إليه قبل أن تُعتبر النهاية ؟ " الأرض هنا كثيفة جداً ، وكأن الأقزام على وشك حفر نفق إلى قلب الأرض. بدون جهود مخلوقات قوية آكلة كالدودة الأرجوانية ، كيف يمكنهم حفر هذا النفق ؟ "
أومأ مورغان دون أن ينطق بكلمة. ركّز نظره على السقالة المعقدة التي لم تكن بوضوح من صنع الأقزام ، بل بدت بدائية. و لكن الأقزام كانوا يستخدمون سلالم مؤقتة للنزول باستمرار. أما رجال الأفعى ، فلم يحتاجوا إلى مثل هذه الأشياء ، إذ إن الحراشف على ظهورهم تسمح لهم بالوقوف على جدران عمودية.
لو حفر الأقزام هذا النفق ، لظهر الدرج حتماً في هذا المكان. أخرج لينش لفافتين ، وألقى نظرة خاطفة على أعماق المنجم ، ثم أمسك بمورغان وقفزا معاً إلى الأسفل.
لم تر زيلفرا أي شيء مثير للريبة ، فاعتبرت تعجب مورغان المقتضب بمثابة إشعار بالاتجاه الذي يسلكه الآخران. ولأن قدرتها على الارتفاع لا تزال فعّالة ، اختارت القفز أيضاً كأسهل طريقة.
