صعدت شمس الصباح تدريجياً إلى السطح ، ثم بدأت تغرب على مضض من قمة جبل هيذر المقدس. لم يتوقف غناء الجان ، ولا زقزقة الطيور. حيث كانت قصة الإمبراطورة هيرنفوري أشبه بقصيدة طويلة ، لكنها احتوت على فصول لا تُحصى من الألم.
كان اجتماع القصر قد انتهى ، ولم يبقَ سوى لينش وزيلفرا عند منصة المراقبة على قمة الجبل. قادت آنا سوكا ، وهو يقرقر في معدته ، للبحث عن طعام شهي و وكان على ملكة الجان أيضاً التركيز على استعادة بذور الشجرة المقدسة. أراد الساحر أن يستكشف بانوراما سالانتير من نقطة مراقبة عالية مرة أخرى ، ليفكر في استراتيجية لمواجهة هجوم جيش الموتى الأحياء.
"هل عليك حقاً مساعدة هؤلاء الجان ؟ " قالت زيلفرا بجانب لينش "وفقاً لما قالته تلك الجانّة ، فإن جيش الموتى الأحياء ماكرٌ وقويٌّ كالطوفان. يعاملون سكان هذا المكان كفريسة ، يصطادون في كل مكان في ظلمة الليل. حيث يبدو الأمر خطيراً للغاية. أتساءل لماذا استخدمت تلك الجانّة اللغة العامية لوصف الأمر و لو كانت تتحدث بلغة جان التي لا أفهمها ، لما كنت قلقاً جداً. "
لم تستخدم الإمبراطورة اللغة الشائعة لتخويفك و بل كانت تُبيّن الحقائق فحسب ، تنهد لينش "لم أتوقع وجود جيش قوي كهذا من الموتى الأحياء في قارة أنريل. لماذا زحفوا من قبورهم الباردة الرطبة لمضايقة الكائنات الحية في هذه الغابة ؟ "
لأن القبور باردة ورطبة. ابتسمت زيلفرا "في العالم السفلي ، تعاملنا أيضاً مع هذه الأرواح الجليدية ، وحتى بعض الدرو خبراء في التحكم بالموتى الأحياء ، مثل خلق جثث مرتبطة بالأرواح. و عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع هذا النوع من وحوش الموتى الأحياء ، فإن دارك جان ماهر للغاية. "
لكنهم لا يستطيعون الوصول إلى عالم السطح. و نظر لينش في عيني زيلفرا "في الأماكن التي تشرق فيها الشمس ، يستطيع كهنة باتي المقدس تفريق الموتى الأحياء و يستخدمون قوة إله النور لإعادة تلك الأرواح إلى عالم الموتى ، مما يجعلها تختفي في الأثير في العالم الفاني. ومع ذلك فإن إمبراطورية باتي في حالة حرب الآن حتى أن جماعة البالادين تطلب المساعدة من حلفاء ، لذا لا يمكنهم المجيء إلى هنا لمساعدتنا. "
"هل هناك شيء يمكنكم فعله أيها السحرة ؟ " سألت زيلفرا "لقد رأيت بعض السحرة يستخدمون الهياكل العظمية والأشباح كخدم. "
ليس الأمر مستحيلاً ، بل هو صعب للغاية. ما لم يمتلك المرء مهارة سحرية كساحر عظيم ، فإن مواجهة الموتى الأحياء تُشكل تحدياً للسحرة أيضاً. مشى لينش إلى حافة المنصة ، ويده على السور المُحاط بأغصان الشجرة المقدسة "في المعركة الأخيرة لم يُقضَ على الموتى الأحياء ، ولا نعلم إن كانوا سيعودون مجدداً. "
كما سألتُ سابقاً ، لماذا أنتَ مُصمّم على مساعدة هؤلاء الجان ؟ سألت زيلفرا "حتى مع مراعاة العداوة بين الدرو والجان ، ما زلتُ أعتقد أنكَ تُخاطر كثيراً. و إذا كنتَ تشعر بالامتنان لهم وترغب في مُكافأتهم بالخدمة ، فهذا النوع من المساعدة أمرٌ مفهوم. و لكنني لا أتفق معك في مُخاطرتكَ بحياتك لمساعدة سكان الغابة ذوي الآذان المُدببة هؤلاء مجاناً. "
حتى لو كانت المساعدة مجانية ، سأفعلها ، ناهيك عن أنني أحتاج منهم شيئاً هذه المرة. ابتسم لينش وقال "من ناحية أخرى ، أريد أيضاً أن أرى مدى قوة هؤلاء الموتى الأحياء. "
"قررتَ البقاء ومساعدة هؤلاء ؟ " اقتربت زيلفرا من لينش ، على بُعد خطوة واحدة فقط. "أُذكّرك مجدداً ، الأعداء الذين تواجههم أقوياء جداً ، وقد يُكلّفك ذلك حياتك. هل ستبقى ؟ "
من الصعب أن أغير رأيي بعد أن أتخذ قراري. و قال لينش "إذا وعدتُ بشيء ، فعليّ الوفاء به. و إذا نشأ خطرٌ حقيقي ، أرجوكم خذوا سوكا إلى مكانٍ آمنٍ نسبياً. قد تكون هذه الصغيرة من عِرقٍ قوي ، لكنها لا تملك خبرةً في الحرب. "
سأخفي سوكا. و على أي حال أنا وهي نتشارك بعضاً من الدماء. تابعت زيلفرا "لكن إذا اندلع شجار ، فلا تضعوني دائماً في الخلف. حتى عند مواجهة جثث قوية مرتبطة بالأرواح ومصاصي دماء ، أسلحتي لديها ما يكفي من القوة لشق طريق عبر بحر من الدماء. "
"أؤمن بذلك. " اتكأ لينش على السور ، وقد شعر ببعض الإرهاق من الوقوف والاستماع إلى رواية ملكة جان لفترة طويلة "كشخص غادر العالم المظلم ، ما رأيك في هذه المخلوقات غير الحية ؟ "
