بعد يوم حافل ، نام الجان واحداً تلو الآخر ، لكن باي كان ما زال جالساً أمام الكمبيوتر.
كان الجو هادئاً في الخارج ، ولم يكن من الممكن سماع أي شيء سوى أصوات الألعاب النارية من حين لآخر.
خلع باي نظارته ، وفرك عينيه المحتقنتين بالدم. حيث كان نائماً جداً ، لكنه لم يستطع النوم ، فقد كان ينام نوماً هنيئاً منذ أيام. بمجرد أن استلقى وأغمض عينيه ، تبادر إلى ذهنه عددٌ متزايدٌ من المفضلات. حيث كان متحمساً وقلقاً في آنٍ واحد. جعلت هذه المشاعر المتضاربة النوم صعباً عليه. حيث كان كشريط معدني في ساعة ، يُلفّ بإحكامٍ متزايد ، مع احتمالية انكساره في أي لحظة.
انتهى لتوه من فصل جديد. حيث مدّ أصابعه ونظر إلى الساعة على شاشة الحاسوب. لم يستطع تذكر عدد المرات التي راجع فيها الوقت.
كانت الساعة تقترب من منتصف الليل ، ووفقاً لمحررها كانت الرواية تُنشر في منتصف الليل. و انتظر باي بفارغ الصبر اللحظة المناسبة.
إلى جانب التحقق من الساعة كان أكثر ما يفعله هو تحديث منصة المؤلفين. حيث كان عدد المفضلات يقترب من 50,000 ، لكنه كان يخشى النقر الزائد على الفأرة ، لأن صوت النقر قد يوقظ الجان الآخرين.
كانت الفصول المقرر رفعها بعد منتصف الليل جاهزة. حيث كان هناك خمسة فصول إجمالاً ، وقد عمل عليها الفريق لبضعة أيام. راجعها تشانغ شيان عدة مرات خلال اليوم ، لذا يُفترض أن يكون كل شيء على ما يرام. و مع ذلك كان باي ما زال يُراجع الفصول.
كان من المفترض أن يكون هذا هو الوقت المناسب للتعويض عن الفصول الجديدة ، ولكن مع اقتراب منتصف الليل ، أصبحت مضطربة بشكل متزايد ولم أتمكن من التركيز على الكتابة على الإطلاق.
بعد قراءة فصل كامل ، شعر باي أن إحدى الفقرات لم تكن متماسكة بما يكفي ، وأنه بحاجة إلى جملة أخرى لجعلها أكثر سلاسة. لذا ارتدى باي نظارته ، ووضع أصابعه على لوحة المفاتيح ، وطبع بهدوء. و لكن شيئاً آخر كان مختلطاً في السطر. إنها سلسلة الأرقام الطويلة التي كانت 3.1415926.
منذ التحديث الأخير لـ بي كان يكتب الأرقام بشكل أقل بكثير ، ولكن الليلة ، عادت الأرقام.
حرك المؤشر فوق الأرقام وحذفها. ثم ضغط على زر "حفظ " للحفاظ على التغييرات.
عندما بدأ باي باستخدام وورد ، ارتكب خطأً بإغلاق مستند دون حفظه أولاً. ونتيجةً لذلك فُقد فصلٌ من آلاف الكلمات. بلغ به الغضب حدّاً كاد معه أن يتوقف عن الكتابة. و بعد أن أقنعه تشانغ شيان تمكّن باي من كبت إحباطه وإعادة كتابة الفصل.
تبيّن أن إعادة كتابة بضعة آلاف من الكلمات لم تكن بالسوء الذي توقعناه ، ولم تستغرق وقتاً طويلاً. حيث كان تخطيط الحبكة هو الجزء الأكثر استهلاكاً للوقت ، وليس الكتابة.
بعد حذف الأرقام ، نظر باي إلى المستند المحرر وابتسم.
كان هذا جيدا.
لم تُعجب تشانغ شيان الأرقام ، وكذلك القراء. فلم يكن من المفترض وجودها ، بل كانت بلا معنى.
في هذه الليلة الباردة الصامتة ، شعر باي فجأة بالفراغ ، وكأنه فقد شيئاً مهماً.
انحنى رأسه ، ونظر إلى راحة يده.
لماذا لم يستطع التحكم بنفسه ؟ لماذا كتب تلك الأرقام بهوس ؟ لماذا لم يستطع كتابة ما يريد ، كإنسان ؟
كانت لدى باي ذكريات غامضة عن أول ظهور له في هذا العالم. حيث كان في المنزل الكبير المليء بالكتب إلا أنه لم يكن مهتماً بالكتب آنذاك ، بل كان مهتماً بالحاسوب على المكتب. وبشكل أكثر تحديداً كان مفتوناً بلوحة المفاتيح.
مدّ يديه لا إرادياً وضغط على المفاتيح الناعمة. حيث كان لمسه مألوفاً جداً ، كما لو أنه فعل ذلك مليون مرة.
لم يكن هناك سوى شخص أو اثنين يجلسان أمام الكمبيوتر ويضغطان على لوحة المفاتيح.
لوّح باي بيديه أمامهم ، لكنهم لم يستجيبوا. لم يتمكنوا من رؤيته.
وقف خلفهم ، وشاهد كيف يدخلون غرف الدردشة ويتواصلون مع الآخرين. ثم وجد حاسوباً فارغاً في الزاوية ، وكرّر ما تعلمه.
التقطت بي معظم الأشياء بسرعة ، لكنها لم تكن قادرة على الكتابة بنفس سرعتهم.
لكن بني آدم كانوا يكتبون بطريقة مختلفة. حيث كانوا يستخدمون لوحة مفاتيح تحتوي على مفاتيح حروف وأرقام ، بينما كانت لوحة المفاتيح الرقمية تستخدم لوحة مفاتيح رقمية.
كانت لوحة المفاتيح الأبجدية الرقمية تحتوي على 26 مفتاحاً للأحرف و21 مفتاحاً للأرقام ، ولكن لوحة المفاتيح الرقمية كانت أبسط كثيراً ، حيث كانت تحتوي فقط على 10 مفاتيح أرقام ومفتاح نقطة واحد.
الآن ، بدأت ذكرياته الغامضة تعود. حيث كان هناك المزيد من أمثاله ، الكثير منهم ، وكانوا جميعاً يعشقون الكتابة. حيث كان كل واحد منهم كالإنسان ، ويفضل لوحة المفاتيح الأبجدية الرقمية. حيث كان باي هو الوحيد الذي أحب لوحة المفاتيح الرقمية.
كان باي غريباً حتى بين أقرانه.
لماذا كان باي هو الوحيد الذي ظهر في هذا العالم ؟ لم يكن لديه أدنى فكرة.
نظر باي حوله ، وكانت جميع الكتب مكتوبة بالحروف ، ولم يكن أي منها مكتوباً بالأرقام.
ورغم أن الآخرين من أمثاله كتبوا بشكل عشوائي إلا أنهم في بعض الأحيان كانوا قادرين على التوصل إلى كلمة حقيقية ، وكانوا في غاية السعادة حيال ذلك كما لو أنهم حققوا شيئاً عظيماً.
لم يستطع "باي " الحكم عليهم ، إذ كان يكتب عشوائياً بلوحة المفاتيح الرقمية. و مع ذلك تبقى الأرقام أرقاماً ، فمهما كرر الكتابة لم يستطع نطق كلمة واحدة.
لو قلّد باي الآخرين ، لربما استطاع في النهاية أن يبتكر كلمة. لذا مقارنةً بباي كان الآخرون أكثر تأهيلاً للظهور في هذا العالم.
في العالم السابق كان الزمن شبه متجمد ، وكان لباي والآخرين عمرٌ يكاد يكون لانهائياً. لو أرادوا ، لكان بإمكانهم الاستمرار في الكتابة إلى الأبد. لم يكونوا يعرفون متى ظهروا في ذلك العالم ، ولا لماذا. و على أي حال كانوا يكتبون منذ ذلك الحين.
هل كان ذلك ذو معنى ؟
كل شيء كان محض صدفة. لم يفهموا ما يكتبونه ، ولا عرفوا ما يريدون كتابته.
لماذا ظهر باي ، ذلك الشخص الغريب ، في هذا العالم المبهر والملون ، بدلاً من الآخرين ؟
لم يكن لدى باي أي فكرة عن موعد ظهوره في عالم جديد ، لكنه كان يستطيع أن يشعر بشكل غامض بموعد مغادرته ، ومتى أصبح قادراً أخيراً على كتابة رواية ذات معنى.
لا شك أن هذه كانت قصة خيالية. حتى لو كان لدى باي كل الوقت ، فإن فرصه في كتابة رواية ذات معنى بمحض الصدفة ضئيلة. قد لا ينجح أبداً حتى نهاية العالم.
من المثير للدهشة أن باي نجح بطريقة ما ، وكان الأمر غير قابل للتفسير.
بدافع العادة ، ضغط عشوائياً على لوحة الأرقام وطبع سلسلة طويلة من الأرقام. جاءت العلامة العشرية بعد الرقم الأول ، متبوعة بـ 100 رقم آخر. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن معنى الأرقام التي كتبها.
من الواضح أن أحداً في المكتبة لم يكن لديه أدنى فكرة عن هذا. ظنّوا أن أحدهم يُدبّر لهم مقلباً.
في البداية كان باي يستمتع. و لكن سرعان ما شعر بالقلق ، إذ اكتشف أنه لا يستطيع سوى كتابة مئة رقم ، ونسي الأرقام التالية.
كان هناك خطب ما. و في العالم الآخر كان بإمكانه الكتابة بلا حدود. لماذا نسي الأرقام بعد مجيئه إلى هذا العالم ؟
شعر باي بالقلق والحيرة ، فشعر فجأةً بالمرض والضعف. بدا وكأنه يشعر بالآخرين يحدقون به بغيرة ، ويسألونه "لماذا كنتَ أنتَ ؟ "
لقد سافرت ضغينة ساحقة عبر الزمان والمكان لتخيم على باي.
كما استطاع الإيمان البشري خلق الجان وقتلهم كان الحقد من عدد لا يُحصى من الأفراد بمثابة ثقب أسود ذي قوة جاذبية هائلة. حيث كان بإمكانه سحب باي إلى العالم القديم في أي لحظة.
في واقعٍ غير محسوس قد سمع باي شخصاً يتحدث. فلم يكن إنساناً ، بل كائناً ذا سيادة.
"ابحث عن كتاب عن الحياة والكون وكل شيء ، وإلا ستعود إلى المكان القديم. " كان الصوت كجرس الفجر ، قوياً بما يكفي ليهز الكون بأكمله.
لم يُرِد العودة. حالما فعل ، سيُمزِّقه الآخرون إرباً إرباً. تعلّم باي تعبيراً لتفسير حالته مختلة "الفقر أرحم بكثير من الظلم ".
حاول باي طلب المساعدة من المحيطين به ، طالباً منهم البحث عن الكتاب ، لكن لم يستطع أحد رؤيته أو بسماعه. و تجاهلوه ، ولم يستطع قراءة ما كتبوه.
عندما كان على وشك الاستسلام ، ظهر تشانغ شيان.
لم ينس بي لحظة ظهور تشانغ شيان أمامه حاملاً الكتاب المجهول بين ذراعيه. مهما نظر إليه الآخرون كان بي يعتقد أنه وسيمٌ جداً.
رفع باي نظره عن راحتيه ، وسقطت عيناه على الكتاب الذي لا اسم له بجوار الكمبيوتر المحمول الخاص به.
مدت إصبعها ، ولمس الغطاء بلطف.
باستثناء البطانة المعدنية على الحافة كان الغطاء القرمزي عارياً. فلم يكن جميلاً.
لأول مرة منذ زمن ، خطرت لي فكرة. سيكون من الرائع لو كان الغلاف يحمل كتابة أو صورة.
في تلك اللحظة ، غطت يد نفسها.
رفع باي رأسه لينظر. رأى تشانغ شيان يقف خلفه ، يراقبه بصمت.
