فقط قليلا أكثر.
كان تشانغ شيان على وشك أن يُطلق عليه لقب "الإمبراطور الراحل الذي رحل أثناء بناء إمبراطوريته " من قبل أحفاد عائلته (إن وجدوا) ، لقد فهم أن بعض الكلمات لا ينبغي أن تُقال أبداً ، وبعض القطط لا ينبغي أن تُزعج أبداً.
تحول يومٌ كان يُفترض أن يكون هادئاً لسرد القصص إلى يومٍ مليءٍ بالفوضى. كل خمس دقائق ، يسأل ريتشارد وسنوي ليونيت عن سبب عدم ظهورهما في القصة حتى الآن. بدت فينا وكأنها تعاني من أوهام جنون العظمة لأنها أصبحت تشكك كثيراً في كل مراجعة كتاب ، معتقدةً أن فلاحاً مشاغباً يتربص بها. انتبهت جالاكسي وشاي الزمن القديم والمشهور للقصة ، ولكن إذا لم يفهموا كلمةً أو مصطلحاً كانوا يطرحون أسئلةً أيضاً وكان على تشانغ شيان التوقف ، مما تسبب في اضطراب سرد القصة السلس. حيث كان الأمر مُرهقاً!
ومع اقتراب فترة ما بعد الظهر ببطء ، دخل تينغ تينغ وتشوانغ ، اللذان كانا يقومان بأعمال تطوعية في مطعم الوجبات الخفيفة ، إلى المتجر وهما يحملان مبرداً من البوليسترين.
"لم يكن عليكم إحضاره ، كنت سأحضره بنفسي. " أغلق تشانغ شيان هاتفه الذكي بينما ذهب للترحيب بهم ، وأخذ المبرد منهم.
كان مطلوباً من تشوانغ وتينغ تينغ العمل لمدة ساعة واحدة فقط ، صباحاً ومساءً. حيث كانا مسؤولَين فقط عن رعاية القطط ، فلا داعي لهما للقلق بشأن شؤون المتجر.
"حسناً لم يكن لدينا ما نفعله وكان الزوجان العجوزان مشغولين ، لذا قررنا المساعدة بما أن الأمر كان في الطريق. " تبادلت تينغ تينغ وتشوانغ النظرات.
لم يسبق لهما تربية قطة من قبل ، لكنهما راودتهما فكرة امتلاك واحدة. سمح لهما التطوع ، وضرورة رعاية سبع قطط في آن واحد ، بفهم حقيقة أن تربية قطة ليست بالمهمة السهلة. كل قطة تختلف عن الأخرى ، بعضها مرح ، وبعضها هادئ ، وسلوكها يتغير مع الغرباء.
في أول يوم تطوع لهم ، سخروا من أنفسهم. رأوا أوعية الطعام الثمانية وصناديق الفضلات الثمانية في المخزن ، فظنوا أنها هدر ، فقرروا إزالة الفائض ، مما أدى إلى شجار القطط السبع على أوعية الطعام وصناديق الفضلات.
بعد محاضرة ألقاها آل ليز ، تعلموا أنه عند تربية عدة قطط ، يحتاج المرء إلى أوعية طعام وصناديق فضلات أكثر من القطط ، وإلا سيؤدي ذلك إلى شجار. و منذ ذلك الحين لم يعودوا يجرؤون على اتخاذ القرارات بمفردهم ، وقضوا وقتاً أطول بكثير في مطعم الوجبات الخفيفة من الساعتين المطلوبتين ، يساعدون في أمور أخرى.
كان آل ليز يُبلغون تشانغ شيان وسون شياو مينغ يومياً بأداء تشوانغ وتينغ تانغ سراً. وكان تشانغ شيان يُدرك مدى اجتهادهما ، لكنه ذكّرهما قائلاً "كان الاتفاق الأولي لمدة شهر ، لذا عليهما الاستمرار حتى خلال رأس السنة ".
لا تقلق ، ليس لدينا ما نفعله خلال رأس السنة. ما لم تحدث كارثة طبيعية ، سنبلغكم بذلك يومياً " أجابت تينغ تانغ بثقة.
"أهذا صحيح ؟ " قال تشانغ شيان. "عيد الحب ليس بعيداً عن رأس السنة ، ألن يكون لديكم خطط حينها ؟ "
تبادل تشوانغ وتينغ تينغ النظرات. "لا مانع لدينا من احتفال غير رسمي بعيد الحب ، فهذا لن يتعارض مع عملنا التطوعي. "
كان وجه تشانغ شيان غارقاً في الدموع لم يتوقع هذا التعبير المحبب. سؤاله الأخير كان بلا جدوى.
بمجرد أن غادر الاثنان المتجر بالمبرد الفارغ ، قام تشانغ شيان بإعداد الطعام له وللجان.
بما أن رأس السنة الجديدة على وشك أن يحل ، قرر تشانغ شيان تغيير عاداته الغذائية. فرغم أن طعام عائلة لي كان لذيذاً ورخيصاً إلا أنه سئم من تناوله يومياً. حيث كان من المعتاد تناول الزلابية في ليلة رأس السنة ويومها ، لكن تشانغ شيان لم يُكلف نفسه عناء لفّها. فذهب إلى السوبر ماركت واشترى بعض الزلابية المجمدة.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن حضّر طعاماً لنفسه ، لكن تحضير الزلابية المجمدة لم يكن أسهل من ذلك. يكفي رميها في قدر من الماء المغلي حتى تنضج ، ثمّ إضافة الخلّ والثوم المفروم.
في المطبخ ، وضع تشانغ شيان الزلابية في قدر ، ثم أخرج طبقاً لها بعد أن نضجت. أخرج عيدان طعام ووعاءً ، ووضعهما جانباً قبل أن يقطع الثوم على لوح تقطيع.
بعد تقطيع الثوم ، وضعه في وعاء مع القليل من الخل وقطرتين من زيت السمسم قبل خلط كل شيء معاً.
وضع عيدان تناول الطعام فوق الوعاء بينما كان ينتظر الزلابية بصبر.
كان الانتظار مملاً ، لكن الموقد كان مشتعلاً ، لذلك لم يتمكن من مغادرة المطبخ للقيام بشيء آخر.
انحنى على المنضدة وهو يجول بنظره في أرجاء المطبخ. وبينما مرّت عيناه على الوعاء وعيدان الطعام ، شدّه شيءٌ ما. لمعت في ذهنه فكرة ، لكن عندما أعاد نظره إلى الوعاء محاولاً استعادة الشعور الغريب لم يحدث شيء.
عبس وهو ينظر إلى المكان ، غارقاً في التفكير.
كان الوعاء عادياً ، أبيض اللون مع لمسة رمادية. و مع أنه لم يُستخدم منذ زمن طويل إلا أنه استُخدم كثيراً عند شرائه.
كانت عيدان تناول الطعام عادية أيضاً. حيث كانت صفراء فاتحة عندما كانت جديدة ، أما الآن فقد أصبح لونها بنياً فاتحاً.
استخدم تشانغ شيان الوعاء وعيدان الطعام مراتٍ لا تُحصى ، فما الذي جذبه إليه سابقاً ؟ شعر وكأنه قد وجد حلاًّ لمشكلةٍ ما.
بدأ الماء في القدر يغلي ، ويمكن رؤية تيارات البخار بينما كانت الزلابية البيضاء اللامعة ترقص داخل الماء الساخن.
تشبث تشانغ شيان بقشة ، متمسكاً بفكرة عابرة. حيث كان يعلم أن عليه أن يُدركها قبل أن يُخرج الزلابية ، وإلا سيضيع حبل أفكاره.
كانت عيدان تناول الطعام فوق الوعاء المستدير ، وكأنها تقترح عليه تحدياً.
كان الماء يغلي ، وبدأ الغطاء يهتز.
في اللحظة الأخيرة ، أدرك تشانغ شيان الأمر. اندفع نحو الموقد ، مكرراً الإجابة في رأسه ، خائفاً من أن يفلت من بين يديه مرة أخرى.
