كان فيموس قادراً على القفز أعلى من العارضة ، لأنه كان قافزاً رائعاً. و بعد عام من التدريب على شاي العجوز تايم في الجبل ، أتقن فيموس مهارات استخدام قوته.
كان روجر في غاية السعادة. "يا إلهي! هل رأيت ذلك ؟ قفز الكلب فوق العارضة! لقد قفز فوق العارضة حقاً! "
لم يصدق موظفو روجر أعينهم أيضاً. حيث كان هذا الكلب مذهلاً. حيث كان قادراً على القفز عالياً دون أن يركض مُسبقاً.
ركض روجر نحو تشارلز وقال بلهفة "السيد تشارلز ، هل رأيت ذلك ؟ هل هذا الكلب يلبي احتياجاتك ؟ بصراحة ، سافرت إلى عدة ولايات مجاورة قبل أن أجد هذا الكلب. لولا طلبك ، لما استطعت بيعه. "
كان روجر يعتقد أن مثل هذا الكلب النادر يجب أن يباع بسعر مرتفع ، خاصة إذا كان المشتري رجلاً مهماً من شركة أفلام مرموقة.
تجاهل تشارلز روجر ، وسار نحو فيموس ، راكعاً لينظر إليه عن قرب. أكد أن هذا الكلب يشبه نجم فيلمه تماماً. حتى بدون مكياج كان من الممكن الخلط بينه وبين النجم. كلاهما من قبيله الراعي الألماني من أسلاف ممتازة.
"ما اسمه ؟ " سأل روجر وهو يدير رأسه.
"همم... اسمه... ما اسمه... " حدّق روجر بقلق في موظفيه ، لكن لم يكن أحد يعرف اسم الكلب. هزّ كتفيه بعجز.
ألم تقل للتو إنك وجدت هذا الكلب ؟ كان يجب أن تعرف اسمه ، أليس كذلك ؟ نظر إليه تشارلز ببرود.
"هذا... هذا... " ابتلع روجر ريقه محرجاً وأجاب بعصبية "إنه... اسمه روم. نعم ، اسمه روم! "
"أليس كذلك ؟ " جاء تشارلز من المدينة الكبيرة المليئة بالأكاذيب. كيف لم يستطع أن يكشف خدعة روجر ؟ قال لفيمووس "روم ، هل أنت روم ؟ "
هزّ المشهور رأسه. "هذا ليس اسمي. اسمي هو... اسمي هو... "
لم يفهم تشارلز ما قاله ، لكنه رأى الكلب يهز رأسه. صُدم مرة أخرى.
وقعت عينا تشارلز على طوق فيموس الجلدي الأسود. حيث كانت هناك لوحة اسم معدنية لامعة تعكس ضوء الشمس عند هزّها. بدا أن هناك كتابةً ما على اللوحة.
هيا يا صديقي ، دعني أرى ما هو مكتوب عليها. حيث مدّ يده وقرص لوحة الاسم المعدنية ، يقرأ الكلمات بعناية.
عبس تشارلز بعمق. ماذا تعني الكلمات المكتوبة على لوحة الاسم المعدنية ؟ لم يستطع فهم النصوص الغريبة ذات الأشكال المربعة ، لكنه تعرّف على سلسلة من الأرقام العربية بجانب الكلمات.
"١٣٢٣... " همس. "ما هذا ؟ اسمك ؟ من أي بلد مالكك ؟ لماذا سُميتَ مُشتقاً من سلسلة أرقام ؟ "
ولم يكن لدى فاموس أي طريقة لشرح له أن سلسلة الأرقام كانت في الواقع رقم هاتف تشانغ شيان ، أو أن الأحرف الصينية القليلة تعني "متجر الحيوانات الأليفة المذهل ".
رأى تشارلز أن فيموس لم يهز رأسه هذه المرة ، فربت على رأسه ووقف. "حسناً ، سأسميك ١٣ لأن هذا الرقم يبدأ بـ ١٣ ، وأنت أيضاً في المركز الثالث عشر. "
تصنيف ؟ أي تصنيف ؟ نظر إليه المشهور بنظرة فارغة.
ضحك تشارلز. "هل تعلم لماذا اخترتك ؟ لأنك تُشبه نجمنا تماماً ، ولديك أيضاً موهبة رياضية ممتازة. سأعيدك إلى هنا وستكون بديلاً له. ولضمان سلامة نجمنا ، جهزنا اثني عشر بديلاً ، وستكون البديل رقم 13. بالطبع ، أعلم أن الرقم 13 ليس رقماً مناسباً ، واليوم جمعة ، ولكن... سأسميك 13 على أي حال. "
بديل ؟
بمجرد أن سمع فيموس هذه الكلمة ، انقبض قلبه بشكل كبير ، وتجمد دمه ، وسقط على الأرض تقريباً.
أساء تشارلز فهم ردود فعل فيموس فضحك. "أنت متحمس ومُشرّف للغاية ، أليس كذلك ؟ يجب أن تعلم أن نجمنا هو أشهر كلب في العالم هذه الأيام. إنه لشرف عظيم أن تصبح بديله في المشاهد الخطرة ، وهي فرصة يتوق إليها معظم الكلاب ، لكنهم لا يستطيعون الحصول عليها. "
فرك روجر يديه وقال بابتسامة غير صادقة "السيد تشارلز ، هل يمكننا التحدث عن السعر الآن ؟ "
أخرج تشارلز شيكاً من جيبه وألقى به إلى روجر دون أن ينظر إليه. "خذه. "
اندفع روجر ليأخذ الشيك ، فاتسعت عيناه دهشةً. حيث كان المبلغ أعلى مما توقع ، وكان من المفترض أن يكفي لسداد ديونه.
"لا أريد أن أكون بديلاً! " هدر فيموس بعنف. أراد الهرب. حتى لو لم يستطع الهرب من هذا العالم المرعب ، أراد الفرار من هذا المكان.
بانج! في اللحظة التي تقدم فيها فيموس خطوةً للأمام ، أُطلقت رصاصةٌ على الأرض قرب قدميه. حيث كانت هذه طلقةً تحذيرية.
"يا وغد ، هل تريد الهرب ؟ " قال روجر وهو يصرّ على أسنانه. حيث كان يحمل مسدسين في يديه ، والدخان يتصاعد من أحدهما. حيث كان يعتبر فيموس كنزه. كيف يسمح لفيموس بالهرب ؟
أطلق روجر النار على فيموس بسرعة فائقة لدرجة أنه لم يرَ الرصاصة قادمة. حيث كان فيموس يعلم استحالة فرارها. حتى لو استطاع استخدام قدرته على التنبؤ بالخطر للنجاة من الطلقة الأولى ، فلن يتمكن من تفادي بقية الرصاصات.
تماماً مثل عالم "شاي الزمن القديم " الخيالي كان هذا العالم مشابهاً جداً للواقع. لو مات في هذا العالم ، فهل سيموت ذاته الحقيقية أيضاً ؟ لم يكن "فيموس " متأكداً ، لذلك لم يُرِد المخاطرة.
تنهد تشارلز. "لا تحاول الهرب. و من الأفضل أن أكون بديلاً للفيلم بدلاً من العيش مع هذا الرجل ، على الأقل لن تموت جوعاً وأنت معي. "
رمق روجر عينيه باستغراب. و لقد شهد كرم تشارلز ، الرجل يُنفق المال ببذخ. لو استطاع دخول مجال الترفيه ، لأصبح ثرياً! ما حاجته لمزرعته ؟
سيد تشارلز! لديّ اقتراح. خشي روجر أن يغادر تشارلز في أي لحظة ، فقال بسرعة "أرأيت ، هذا الكلب عاصٍ جداً ، ويحاول الهرب دائماً. لمَ لا تأخذني معك أيضاً ؟ ما دمت هناك ، فلن يستطيع الهرب! "
"أنت ؟ " نظر إليه تشارلز بريبة. "ماذا بوسعك أن تفعل ؟ "
"أنا أدرب الكلاب! " أخرج روجر سوطه ، ولوّح به ، وقال بشراسة "موهبتي هي جلد الكلاب حتى تُصبح مطيعة. و مع كل الاحترام ، لا يستطيع أشخاصٌ محترمون مثلك القيام بهذا النوع من الأشياء بأيديهم لأن قميصهم الأبيض سيتسخ. إنها وظيفة مثالية لرجل ريفي مثلي. "
فكر تشارلز للحظة ، ثم فكّر أنه يجب أن يدع روجر يحاول. فلم يكن لديه ما يخسره على أي حال. "حسناً ، أحضروا ١٣ إلى المجموعة غداً. "
