الولايات المتحدة.
ضاحية لوس أنجلوس.
تقع كاليفورنيا في موقع مرغوب فيه ، وكانت وجهة مثالية للسفر والعيش ، لأنه حتى في فصل الشتاء كان ما زال هناك الكثير من أشعة الشمس وكان الطقس لطيفاً ومريحاً.
كان تيم كيلر ، ذو الوجه الأحمر والأصلع ، رجلاً طوله 180 سم ، عريض المنكبين ، قوي الصدر ، وصوته الرخيم. حيث كان جداراً مُهيباً بوقوفه دون فعل أي شيء. ومع ذلك كان هذا العملاق الذي يعتبره الجميع ملاكماً محترفاً ، يُظهر جانبه الرقيق واللطيف.
أمسك قطة صغيرة بصدره بحرص كأنها طفله ، وفحصها كما لو كان خبيراً. حيث كانت قطة راجدول ثنائية اللون ، عمرها شهرين ، معظم فراءها أبيض حليبي ، باستثناء وجهها وجبهتها وأذنيها وذيلها بلون الشوكولاتة الفاتح. حيث كان فمها وأنفها ورديين كجلد طفل حديث الولادة ، بينما كانت عيناها الزرقاوان الشحبتان على شكل لوز ، صافيتين وشفافتين كالكريستالات. و من خلال حركات أصابعه ، لاحظ مرونة عضلاتها ، وفرائها لامعاً وناعماً.
"رائع! " تمتم تيم لنفسه.
كانت قطة راجدول هذه في حالة ممتازة ، مما أسعد العميل. و عندما بلغت ثلاثة أشهر ، أبلغ العميل الذي طال انتظاره ، أن يأتي لاستلامها.
وضعه جانباً ، واستخدم يده العملاقة الشبيهة بالمروحة لالتقاط مشط صغير لتمشيط فروه. حيث كانت حركاته في غاية اللطف ، كما لو كان يعتني بمولود جديد.
كان تيم كيلر وزوجته لورين مُربيَّين مُسجَّلَين لدى جمعية مُربيي القطط (سفا) ، وكانا يُديران مُربي القطط "بلو كلايمكس " وهو عنوان منزلهما. فازت قططهما بالعديد من البطولات ، وكانت مُربيتهما مشهورة نوعاً ما في كاليفورنيا. أشرف تيم على التشغيل اليومي للمكان ، بينما كانت زوجته مسؤولة عن التواصل مع العملاء ومربي القطط الآخرين.
وبعد أن قام بتمشيط فرائه ، استرخى وسمح له باللعب بحرية داخل الغرفة.
ألقى تيم نظرة سريعة على الغرفة. حيث كان هناك أكثر من عشر قطط راجدول صغيرة ، تتراوح أعمارها بين شهرين وثلاثة أشهر. بعضها محجوز للزبائن ، بينما ما زال الباقي ينتظر أصحابه المحتملين - ليس لأن الزبائن لم يكونوا مهتمين بها ، بل لأن طلبات القطط الصغيرة فاقت مخزون مربيها. كل ما في الأمر هو أنه وزوجته كانا شديدي الدقة في اختيار مؤهلات الزبائن. اعتُبر هؤلاء الزبائن غير مؤهلين ، بمن فيهم على سبيل المثال لا الحصر: الطلاب ، والطلاب الدوليون ، والعاطلون عن العمل ، والمسنون ، ومن كانت أماكن إقامتهم بعيدة جداً عن كاليفورنيا.
كانت الأسباب المذكورة أعلاه مجرد جزء من عملية اختيار العملاء. حتى لو لم تكن رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها العملاء صادقة بما يكفي ، أو كانت هناك أخطاء نحوية طفيفة في نصوص الرسائل ، أو بدت لهجات العملاء غريبة بعض الشيء عبر الهاتف كان بإمكان تيم وزوجته استخدام هذه الأسباب لرفض بيع الحيوانات الأليفة. أجل ، لقد كانوا متقلبين لهذه الدرجة.
كان مُربو القطط في الولايات المتحدة الأمريكية عنيدين ودقيقين في اختيارهم ، لكن تيم وزوجته كانا دقيقين للغاية في اختيار العملاء المؤهلين. حيث كانا يعتقدان أنه إذا لم يكن لدى الناس القدرة على تربية قطة على المدى الطويل ، حرصاً على القطط الصغيرة وبني آدم ، فمن الأفضل لهم عدم البدء في هذه الرحلة على الإطلاق.
تجوّل تيم في الغرفة ، ولاحظ المشكلة بسرعة. خوفاً من إخافة القطط الصغيرة ، خرج إلى الشرفة غاضباً ، وصاح "ألين! ألين! انزل إلى هنا يا فتى! "
عندما صرخ للمرة الثانية ، ركض إليه شابٌّ ، وجهه مليء بالنمش ، مسرعاً ، رافعاً عينيه لينظر إلى تيم بتوتر. "نعم ، سيدي ؟ "
كان ألين في نصف عمر تيم ، وأقصر منه برأس ونصف تقريباً. حيث كان نحيفاً جداً لدرجة أن أي ريح قوية قد تهب عليه. و عندما وقفا معاً كانا كالريشة أمام ملاكم من الوزن الثقيل.
كم مرة قلت لك! عدد صناديق فضلات القطط يجب أن يكون أكبر بواحد من عدد القطط حتى لا يبدأوا بالشجار! من يستطيع أن يخبرني بما يوجد داخل الرأس فوق رقبتك ؟ هل هو قذارة أم أشياء قذرة أخرى ؟! نقر تيم بسبابته على صدر ألين ، وقرب وجهه الأحمر من وجهه ، وصاح بأعلى صوته.
"آسف يا سيدي ، أنا آسف حقاً. " شحب وجه ألين. خفض رأسه وحدق في إصبع تيم بخوف. كاد إصبع تيم أن يوخزه ، تقريباً. سيكون مؤلماً جداً لو وخزه هذا الإصبع ، سميكاً كالجزرة. سكب تيم لعابه على وجهه ، لكنه لم يجرؤ على مسحه.
"سئمت من اعتذارك! " عضّ تيم على أسنانه وكفّ عن نيته الغاضبة بلكم ألين على الحائط. ثم استدار وأشار إلى الغرفة التي كانت قطط راجدول تلعب فيها. "أصلح خطأك ، فوراً ، الآن! "
"نعم سيدي! " وكأنه قد حصل على العفو ، انزلق ألين إلى جانب الحائط مكتئباً.
"توقف! " صرخ تيم من خلفه.
تجمد ألين هناك ، غارقاً في العرق ، متسائلاً عما سيتحدث عنه هذا الشيطان بعد ذلك.
"لا أخطاء مجدداً ، مفهوم ؟ " قال تيم بنبرة قاطعة. و مع أن الجملة انتهت بعلامة استفهام إلا أنه لم يكن يسأل عن رأي ألين إطلاقاً. "والآن ، عد إلى العمل! "
"نعم سيدي! " ابتلع ألين بعض اللعاب ودخل الغرفة بعصبية.
كان تيم ما زال غاضباً جداً على الشرفة ، وضع يديه على خصره ، زفر بشدة ولوح بقبضتيه لضرب الحائط بقوة حتى سقط الغبار الموجود على السقف على رأسه الأصلع.
"اللعنة! " لعن "يجب أن أكون مجنوناً لأنني سمحت لهذا الوغد الذي لا يستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح ، بالبقاء هنا للعمل معي! "
"تيم ، ما بك ؟ " مدّت زوجته لورين رأسها من غرفة الدراسة ونظرت إليه بقلق. "يقول الطبيب ألا تفقد أعصابك بسهولة ، فهذا يضرّ قلبك. هل نسيت ذلك ؟ "
"آسف! لن يتكرر ذلك. " حان دور تيم ليعتذر ، وأصبح صوته خافتاً جداً. أمام زوجته ، تحول من وحشٍ ضخم إلى هريرة.
كان هو وزوجته معاً لأكثر من عقدين. و عرفا بعضهما البعض من خلال القطط ، وتألقت بينهما الكيمياء بفضل القطط ، ثم استقالا لاحقاً من وظيفتيهما لإدارة هذه المربية معاً. و يمكن القول إن حياتهما بأكملها كانت مرتبطة بالقطط.
"إذن ، ماذا حدث بالضبط ؟ " سألت مرة أخرى.
"إنه ذلك الشاب ألين. " شرح لزوجته "لقد أخبرته مراراً ، وقلتِ له أيضاً أنه لا بد من وجود صندوق فضلات إضافي واحد على إجمالي عدد القطط. و هذا يتعلق بالصورة المهنية لدار قططنا ، ولن أسمح أبداً بحدوث هذا الخطأ المبتدئ ، وإلا سيترك انطباعاً سيئاً لدى الزبائن عند زيارتهم دار قططنا. نفرض على عملائنا متطلبات خاصة ، ويجب أن نحافظ على معايير عالية أمامهم. و لكن هذا الشاب النتن لا يستمع ، يتجاهل كل ما أقوله. كل ما يهمه هو اللعب على هاتفه ومغازلة الفتيات على الإنترنت... "
"هذا ما يفعله جميع الشباب هذه الأيام. " ابتسمت لورين بتسامح "عندما يكون في علاقة حقيقية ، سينمو ليصبح رجلاً. "
"لم أكن مثله عندما كنت أصغر سنا. " أصر تيم.
سخرت منه لورين قائلة "نعم ، لقد كنت خجولاً مثل الفتاة الصغيرة تنتظر أن أدعوك إلى حفل التخرج ".
انسَ تلك الذكريات القديمة. و بعد كل هذه السنوات كان تيم ما زال خجولاً جداً عند الحديث عن هذا. لوّح بيده قائلاً "هل رددت على جميع رسائلك الإلكترونية ؟ اذهب واحصل على قسط من الراحة. "
"بالمناسبة... " لوحت له لورين "عزيزي ، تفضل بالدخول ، إلى غرفة الدراسة. "
"ما الأمر ؟ " وقف تيم هناك دون حراك. "هل يمكنني الدخول لاحقاً ؟ عليّ تقليم العشب هناك. "
"من الأفضل أن تدخل إلى الداخل الآن - هناك شيء يجب أن تراه بنفسك. " قالت لورين في غموض.
