الفصل 276: وحيداً في أرض أجنبية
خلال الفترة التي درس فيها في إنجلترا ، شعر مينغ لي بطعم الوحدة.
صحيحٌ أنه لم يكن وحيداً جسدياً ونفسياً. ففي النهار كان يقضي وقته في المدرسة مع معلميه وزملائه. وفي المساء كانت عائلته المضيفة في غاية اللطف والاهتمام. ولكن لم يكن هناك مكانٌ أفضل من الوطن ، موطنه الحقيقي. فالتجوال في أرضٍ غريبة ، واستنشاق هواء بلدٍ غريب ، وتناول طعامٍ غريب ، وبسماع لغة بلدٍ أجنبي و كل ذلك جعل مينغ لي يشعر وكأنه سمكةٌ خارج الماء.
قبل مغادرته الصين كان طموحاً. قرر أنه بعد إتمام دراسته في إنجلترا ، سيبذل قصارى جهده للعثور على وظيفة هناك ولن يعود إلى الصين. هل كان هناك أي خير في وطنه ؟ مشاكل سلامة الغذاء ، ومشاكل جودة الهواء ، وبعض الفوضى الاجتماعية المستمرة التي لم تُحل... ومع ذلك عندما سافر إلى الخارج ، بدأ يفتقد الأشياء التي كانت يكرهها سابقاً - مهما كانت جودة الهواء سيئة كان على دراية بها و ومهما كانت خطورة مشكلة سلامة الغذاء كان الطعام على الأقل لذيذاً و أما الفوضى الاجتماعية ، فما دخلها به ؟
لم يكن الوحيد الذي لم يستطع التكيّف مع بيئته. و من بين زملائه الذين سافروا معه إلى إنجلترا ، فقد العديد منهم أنفسهم بسبب التغيرات المفاجئة في البيئة.
كانت عائلته المضيفة حنونة للغاية معه. ورغم أنه لم يجد سبيلاً للاندماج معهم إلا أنه اعترف بأن العائلة كانت حنونة ومضيافة للغاية ، ولم يعاملوه كغريب. و لكنه كان يقيد نفسه ويشعر دائماً بالغربة ، ويشك في أنهم يحكمون عليه بنظرات غريبة.
كان هناك جروٌّ لدى العائلة المُضيفة. لم يُعره اهتماماً كبيراً في البداية ، نظراً لشيوع تربية الحيوانات الأليفة بين العائلات في الخارج. إضافةً إلى ذلك لم يستطع التعرّف على سلالة الكلب ، إذ لم يرَ مثل هذه السلالة في الصين من قبل. و بعد الاستفسار من العائلة المُضيفة ، علم أن اسمه جولي ، وهو من نوع كوكير سبانييل.
كانت العائلة المضيفة في غاية اللطف و ربما شعروا ببعض التعاسة لدى مينغ لي ، فأوكلوا إليه مهمةً - اصطحاب جولي في نزهةٍ خارجية مرتين يومياً ، صباحاً ومساءً.
كانت هذه المهمة سهلة ، لكنها استغرقت وقتاً طويلاً. حيث كانت كلاب الكوكر سبانيل من قبيله كلاب الصيد ، وهي أكثر نشاطاً وحيوية من سلالات الكلاب العادية. حيث كانت كل جولة تستغرق وقتاً طويلاً ، وكان على الكلب أن يتحمل مسؤولية جمع فضلاتها.
لم يسبق لمينغ لي أن ربا كلباً. فلم يكن يتوقع اقتناء واحد ، لكنه لم يرفض الفكرة أيضاً. حيث كان يكره المشي في الشوارع والدوس فجأة على براز الكلاب. لم يعلم إلا بعد أن عاش في بلدة صغيرة في إنجلترا أن انتشار براز الكلاب في إنجلترا ليس أفضل حالاً منه في وطنه ، نظراً لكثرة مربي الكلاب.
بدت جولي تماماً مثل هذه الكلبة في المعرض. كلاهما كان لهما عينان بنيتان كبيرتان مستديرتان ، وخدودهما الواضحة جعلتهما تبدوان كفيلسوفين عجوزين جادّين عندما لا يكونان ينبحان. غالباً ما نسي مينغ لي أن جولي كانت في الواقع كلبة صغيرة و كان دائماً يناديها "العجوز تشو ".
كلاب الكوكر سبانيل لها فراء طويل جداً ، وهي نشيطة جداً وتحب الحفر. و لهذا السبب ، عندما كان يأخذ جولي في نزهة كان فراءها يعلق بالعشب والأشواك ، ثم يبكي بشدة. و عندما يساعده مينغ لي في فك فرائه المتشابك كان يلعق يده بسعادة امتناناً ، ثم ينسى الألم بسرعة ويواصل الحفر بين العشب.
في البداية ، اقتصرت نزهة مينغ لي على اصطحاب كلبه بالقرب من العائلة المضيفة ، لكنه تدريجياً واصل نزهته حتى أنه وصل أحياناً إلى أطراف المدينة. ومع مرور الأيام ، بدأ سكان الطريق يتعرفون عليه ويحيونه. وأحياناً كان بعض الناس يلحقون به ويأخذون كلابهم معه في نزهة.
مرّت الأيام على هذا المنوال ، ولم يحدث شيء يُذكر حتى نهاية دراسته. و بعد التخرج ، غيّر رأيه وقرر العودة إلى وطنه الذي لم يكن مثالياً بعد ، ولكنه مألوفٌ جداً بالنسبة له. و في الليلة التي سبقت صعوده إلى الطائرة ، أقامت له العائلة المضيفة حفل وداعٍ صاخب في حديقة منزلهم الخلفي ، وحضر الحفل العديد من سكان البلدة الذين عرفهم أو لم يلتق بهم من قبل.
جهّز الكثير من الهدايا ، وعانق أفراد العائلة وشكرهم واحداً تلو الآخر ، ثم ودّع جولي و ربما لم تكن جولي تعلم أنه على وشك المغادرة. عضّ أسفل بنطاله ليجرّه للخارج ، حاثًّا إياه على الخروج في نزهة. لوردت على رأسه ، وأخرج بنطاله من فمه ، وودّعه بالصينية كي لا يفهم ما قاله. حيث توقفت جولي عن إزعاجه ، بل رمقه بنظرة خاطفة ، ثم ركض ليلعب مع الكلاب الأخرى التي أحضرها الضيوف.
في صباح اليوم التالي ، استيقظ باكراً ليلحق برحلته من مطار مدينة كبيرة. أخرج أمتعته بهدوء من المنزل ، واستقل سيارة أجرة ، وغادر.
وبما أنه لم يكن لديه ما يتذكره بحنين في إنجلترا ، فقد كان ذهنه مشغولاً فقط بتوقع العودة إلى الوطن.
لم يبدُ عليه أيُّ انزعاج إلا عندما صعد إلى الطائرة ، وجلس فيها ، ونظر إلى المطار المزدحم من خلال النافذة. حيث كان يغادر بالفعل...
كانت المضيفات يقمن بالتفتيش النهائي قبل الإقلاع ويقومن بإرسال إشعارات لتذكير الركاب بأن الطائرة على وشك الإقلاع ، وأنه يجب إغلاق الهواتف المحمولة.
في تلك اللحظة ، رنّ هاتفه ، فرمقه الركاب بنظرات جانبية. ابتسمت له إحدى المضيفات ابتسامة ودية ، وذكّرته بإطفاء هاتفه.
خجلاً ، سارع مينغ لي إلى كتم نغمة الرنين. و في الواقع لم تكن نغمة مكالمات واردة ، بل كانت مجرد صوت منبه. كل يوم في هذا الوقت كان يصطحب جولي في نزهة - أحياناً كان ينسى الوقت إذا كان مشغولاً بواجباته المدرسية. حتى لو تأخر بضع دقائق فقط كانت جولي تشعر بالقلق وتجري في أرجاء المنزل. حيث كان المضيف أو المضيفة يطرقان بابه دون تحفظ لتذكيره بإكمال مهمته ، ربما بسبب صرامة البريطانيين ودقتهم الفريدة ؟
شعر بالحرج من تكرار هذا الموقف ، فضبط منبهاً على هاتفه تحسباً لنسيانه مجدداً. و عندما يرن المنبه ، ما دام الطقس ليس قاسياً في الخارج كان يضع واجباته جانباً ، ويغير ملابسه ، ويأخذ المقود ، ويجمع أدواته لتنظيف فضلاته ، ويخرج في الموعد المحدد. حيث كانت جولي تنتظره بفارغ الصبر عند الباب. و بعد ربطه بالمقود ، بدلاً من القول إنه سيأخذه في نزهة كان الأدق القول إنها كانت تسحبه بعيداً عن المنزل...
ابتسم مينغ لي للركاب المحيطين به باعتذار وألغى رنين المنبه اليومي ، لأنه لم يعد هناك حاجة لرنينه مرة أخرى.
كان إصبعه على زر التشغيل. وما إن همّ بإغلاق الهاتف حتى وصلته رسالة من المضيف. حيث كانت الرسالة تحتوي على صورة لجولي جالسة أمام غرفته تمدّ مخلبها على الباب ، وتدير رأسها لتنظر إلى الكاميرا. حيث كانت عيناها مليئتين بالحيرة. حيث كانت الرسالة مصحوبة بجملة مختصرة "ما زالت تنتظرك لتأخذها إلى الخارج ".
في تلك اللحظة ، تفجرت مشاعره التي كانت يحاول كبتّها. تذكر رعاية العائلة المضيفة الدقيقة طويلة الأمد ، وودّ أهل البلدة ودفئ قلوبهم ، والأوقات التي كانت يصطحب فيها جولي في نزهة يومية. فجأة ، انهمرت الدموع من عينيه.
ظنّ الراكب المجاور له أنه مريض ، فاستدعى المضيفة على عجل. لم يستطع إلا أن يبتسم من بين دموعه ، حيث إنه بخير ، فقط من شدة تأثره بتردده في المغادرة.
لطالما اعتقد مينغ لي أنه لا ينسجم مع الحياة البريطانية ، بينما في الواقع كان الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. سواءً كانت جولي أو العائلة المضيفة ، فقد اعتبروه فرداً من العائلة لا ضيفاً ، ولهذا السبب كلفوا ببعض المهام.
فجأةً شعر بالندم. حيث كان جباناً جداً و كان عليه على الأقل أن يودعهم في الصباح.
ذكّرته المضيفة مراراً بإغلاق الهاتف. ورغم رغبته في الرد ، أغلق الهاتف.
انطلقت الطائرة ، تاركة البلد الذي كان غريباً عليه في السابق ولكنه أصبح مألوفاً بالنسبة له ، متجهة إلى وطنه الذي كان مألوفاً له في السابق ولكنه الآن يشعر بأنه غير مألوف...
في تلك اللحظة قد سمع تشانغ شيان رنين هاتف مينغ لي من جيبه.
أخرج مينغ لي هاتفه المحمول ، وأوقف المنبه على الشاشة.
