كان الرجل ذو السيف يحمل سيفاً نحاسياً في يده. تحت ضوء القمر ، ركض بخطوات متقطعة. حيث كان يملؤه التفكير في قتل ما يُسمى بالأفعى الكبيرة وشويها ليشربها الجميع ، ليزيدوا من شجاعتهم.
كان يتمتع بفطنةٍ أكثر من ألفالاهوت الذي لم يكن يعرف سوى حفر الأرض بحثاً عن الطعام. لو كان ثعباناً صغيراً ، لكان خائفاً بعض الشيء ، لكن الثعبان الكبير لم يكن ساماً في الغالب ، لذا لم يكن خائفاً بقدر ألفالاهوت.
شرب ليُغرق أحزانه ، لكنه لم يتوقع أن يزيد الخمر حزنه. رأى أن هؤلاء الألفالاهون مثيرون للشفقة. لو أُرسلوا إلى جبل شياو ، لكانوا على الأرجح أكوام عظام تحت الضريح الإمبراطوري ، فأطلق سراحهم بدافع اندفاعي. و الآن هم في وضع لا يمكنهم فيه الاستسلام لبلد أو العودة إلى ديارهم. ماذا يحدث ؟
في الواقع لم يكن أمامه خيار سوى القيام بذلك لأن عدة أشخاص قد هربوا بالفعل. حتى لو اقتيد بقية أفراد ألفالاهو إلى جبل شياو ، فسيظل عاجزاً عن تجنب التقصير في أداء الواجب ، وسيُعدم وفقاً للقانون.
في هذه الحالة كان من الأفضل أن يُقدّم معروفاً دون مقابل ، ويُطلِق سراح بقية الناس ليتمكنوا جميعاً من الفرار معاً. لم يتوقع أن يشكره باقي أهل ألفلاهون على لطفه ، وكانوا على استعداد لاتباعه. و مع أن عددهم قليل إلا أنهم على الأقل كانوا أفضل منه.
بالإضافة إلى ذلك ورغم أنه كان شرطياً صغيراً في قرية صغيرة إلا أنه كان يحمل في قلبه طموحاً كبيراً. حيث كان بإمكانه أن يكون شرطياً في القرية الآن ، لكنه لم يرغب في أن يبقى كذلك لبقية حياته.
عندما رأى أنه أصبح عجوزاً وشعره يتحول إلى اللون الأبيض ، كيف لا يشعر بالاكتئاب عندما لم يتمكن من تحقيق طموحاته ؟
من ناحية أخرى كان أهل ألفلاهون ، قليلو المعرفة ، يأكلون ويشربون قدر استطاعتهم دون طموحات كبيرة. بل على العكس كانوا أحراراً غير مقيدين ، وهو ما كان يحسدهم عليه الآخرون.
شد سيفه النحاسي في يده أكثر فأكثر. أراد فقط أن يجد شيئاً يقطعه وينفّس عن غضبه.
ركض قليلاً تحت تأثير الكحول. هبت ريح باردة على ملابسه الرقيقة ، فاستعاد وعيه تدريجياً.
كانت هناك رائحة سمكية في الريح.
ظهرت علامة تحذير في قلبه فجأة ، فرفع نظره فجأة. حيث كان خائفاً لدرجة أنه كاد يسقط سيفه النحاسي!
هل تسمي هذا ثعبان ؟
أضاء ضوء القمر الشيء أمامهم بوضوح. حيث كان ثعباناً عملاقاً لم يسمعوا به من قبل. عدا عن عدم وجود مخالب لم يكن مختلفاً عن تنين الفيضان الأسطوري.
لعن الرجل ذو السيف الفلاح في قلبه مراتٍ لا تُحصى. عاتب الفلاح على عدم شرحه بالتفصيل ، وخاف أن يُودي بحياته هنا بلا سبب.
أراد الهرب ، لكنه سبق أن أدلى بتصريح جريء. لو عاد الآن ، لسخر منه الناس. لن يرفع رأسه مجدداً ، وستصبح خطته الكبرى مثار سخرية.
وبالإضافة إلى ذلك هل يمكنه الهروب ؟
"أنت أنت ، لديك طموحات نبيلة ، لكنك تخاف من ثعبان. ألن يكون ملايين جنود تشين من النمور والذئاب أقوى بكثير من هذا الثعبان ؟ "
انسى ذلك!
اتسعت عيناه المحتقنتان بالدم ، وبرزت عروق جبهته. رفع سيفه النحاسي واندفع نحو الثعبان.
اليوم هو اليوم المنشود. و بدلاً من أن يُصاب بالاكتئاب كل يوم في المستقبل ، يُفضّل أن يموت في فم الثعبان اليوم. سيكون ذلك أكثر إرضاءً.
"من فضلك ابقى لدقيقة ، يا سيد الجناح! "
"لا يجب عليك فعل ذلك يا شرطي القرية! "
انطلق ألفالاهو متأخراً ، وكانوا أبطأ بخطوة ، والآن فقط لحقوا به من الخلف. بمساعدة ضوء القمر ، رأوا من بعيد أنه على وشك ضرب الأفعى بسيفه ، ففزعوا جميعاً.
يا إلهي ، هذه الثعبانة كبيرة جداً!
كانوا يعيشون في الشمال. كيف يُعقل أن يوجد ثعبان ضخم كهذا في الشمال ؟ مقارنةً بالثعبان ، بدا الرجل ذو السيف كشاب يقف أمام رجل ملتحٍ.
كان هذا الهجوم أشبه بنملة تحاول هز شجرة ، أو بيضة تحاول ضرب حجر. لم تكن هناك أي فرصة للفوز. ما دامت الأفعى تُلوّح بذيلها ، فقد تُطيح به. وما دامت الأفعى تفتح فمها ، فقد تُقطع رأسه.
لكنهم كانوا ما زالوا بعيدين جداً ، ولم يتمكنوا من إنقاذهم في الوقت المناسب ، فما كان عليهم سوى الإسراع. أرادوا الركض أسرع ، لكن أرجلهم كانت ضعيفة لسبب ما.
ربما أيقظته صيحات ألفالاهون ، فتحركت الأفعى فجأة. غيّرت وضعيتها الأصلية كنمر وتنين ، واعتدلت بجسدها أفقياً. بدا أنها خائفة من اندفاعه ، وأرادت الهرب إلى طين الغابة على جانبي الطريق.
عندما رأى ذلك ازداد شجاعة. كيف يسمح له بالهرب ؟ ركض بسرعة إلى جسد الثعبان ، ورفع سيفه النحاسي عالياً ، وضربه بكل قوته!
ففت!
كان السيف النحاسي الذي شُحذ ليلاً نهاراً ، غُرز بعمق في جسد الثعبان ، قاطعاً جلده ولحمه. حيث كان جسده المستدير مقطوعاً إلى نصفين ، لكن أحد جانبي الشفرة كان ملتفاً أيضاً بحراشف الثعبان الصلبة. ففي النهاية كان البرونز ما زال ليناً جداً.
كان من المنطقي القول إن الوحش المحتضر هو الأفظع. ستكون ردة فعل الثعبان المضادة من الألم شرسة كالصخر ومزلزلة الأرض ، ويمكنها أن تكسر جميع عظام جسده في دقائق. ومع ذلك كان رد فعله غريباً جداً. بدا وكأنه مذعور. حيث كان من الواضح أنه يتألم ، لكنه لم يركض أو يهاجم. تدحرج في مكانه.
استغلّ الرجلُ ذو السيفِ انقلابَه ، فأدركَ نجاحَ هجومِه. فدونَ تفكير ، أدارَ معصمَه واستخدمَ الجانبَ الآخرَ من الشفرةِ لسحبِ السيفِ وقطعِهِ مجدداً.
أخيرا نجح السيف في تقسيم الثعبان إلى نصفين.
تدفقت أعضاؤه الداخلية ، وارتجفت أجزاؤه العلوية والسفلية بشدة. تناثر الدم في كل مكان ، لكن عينيه... كانتا تلمعان بنور غريب.
"هاهاهاها! لقد كان شعوراً رائعاً! إنه رائع! "
ألقى الرجل ذو السيف سيفه النحاسي الملفوف من الجانبين بلا مبالاة. و شعر بسعادة غامرة ، ليس فقط لأنه قتل هذه الأفعى الضخمة ، بل أيضاً لأن ثقته بنفسه ازدادت بشكل كبير. و شعر وكأنه يرى المستقبل عندما ينهض ويغزو العالم.
كان جسده حاراً وجافاً ، وآثار الخمر تتدفق منه على شكل موجات. لم يعد يسمع صيحات ألفالاهوت خلفه. ركض بجنون ورأسه منخفض ، ولم يكن يشعر بالراحة إلا الريح الباردة التي هبّت على وجهه.
وفي وقت قصير ، اختفى دون أن يترك أثرا.
ركض عدة أميال حتى تعثر بغصن صغير. ثم سقط على العشب وغط في نوم عميق ، يشخر بصوت عالٍ.
وعندما اندفع ألفالاهو من الخلف إلى مكان الحادث ، وهو يلهث بالمعاول لم يروا سوى النصف السفلي من جسد الثعبان ، أما النصف الأمامي فلم يكن موجوداً في أي مكان.
نظروا إلى جثة الأفعى الضخمة وتبادلوا النظرات. ازداد احترامهم للرجل ذي السيف أضعافاً مضاعفة. و لقد كان الرجل ذو السيف ، بفضل قدرته على قطع هذه الأفعى العملاقة الشبيهة بالإله إلى نصفين ، رجلاً استثنائياً بحق. حيث كان يستحق أن يُقتدى به طوال حياتهم! طالما أنه يتبع الرجل ذي السيف ، سيتمكن من صنع اسم لنفسه. حتى لو مات ، على ماذا سيندم ؟
انزلق النصف الأمامي من جسد الثعبان الأبيض بصعوبة إلى المنزل الخشبي المحطم ، تاركاً وراءه أثراً من الدماء. حيث كانت عيناه مثبتتين على فتاة المدرسة الإعدادية التي غيّرت ملامحها ، كما لو كان يبذل قصارى جهده لإيصال ما يريد قوله من خلال عينيه.
"أعلم. نامي جيداً. و عندما تستيقظين ، سيكون بانتظاركِ هناك. إنه في المكان الذي من المفترض أن تلتقيا فيه. أعدكِ. " انحنت وداعبت رأسه وهي تتحدث بهدوء.
اختفى أنفاس الثعبان الأبيض ، وظل لسانه معلقاً على الأرض ، غير قادر على التراجع.
لقد مات بسلام ، وحتى بعد الموت كان ما زال حياً ونابضاً بالحياة.
لقد بدأت دورة القدر.
