لقد قاوم الجميع في قاعة المؤتمرات في سلسلة متاجر الحيوانات الأليفة النجوم الفكرة أو العمل ، لكنهم تقبلوا مصيرهم في النهاية تماماً مثل هذا الثعبان الأبيض.
"اذهب ، هناك شخص قادم. " قالت "يجب أن أستعد أيضاً. "
كان هناك منزل خشبي مهجور ليس ببعيد. حيث كان سقفه من القش ، لكن الآن لم يعد له سقف ، ولم يتبقَّ منه سوى ثلاثة جدران و ربما دُمِّر في الحرب أو على يد الوحوش. ففي النهاية كان هذا العصر ما زال عصراً متوحشاً ، وكانت العديد من الوحوش أضخم بكثير مما كانت عليه بعد ألفي عام.
لقد مشيت مباشرة من الجانب المكسور.
كان المنزل الخشبي خالياً من الأثاث بأربعة جدران فقط. و في الزاوية كان هناك سرير خشبي منهار ، والشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره أثاثاً هو خزانة خشبية. ففي النهاية لم يكن لدى سكان هذا المنزل ما يخفونه.
كان هناك موقد حجري عند الباب ، وعلى الموقد قدر نحاسي به عدة زوايا مفقودة. حيث كان قاع القدر أسود اللون من الدخان ، وكان الموقد مليئاً بالرماد البارد والكولا المحروقة.
توجهت مباشرةً إلى الخزانة الخشبية ، ورفعت الغطاء ، ورأت ما أرادته. حيث كانت مجموعة ملابس ممزقة ، لكنها لا تزال نظيفة نسبياً و ربما كانت قطعة الملابس اللائقة الوحيدة لسكان هنا.
لو كانت فتاة عادية في المرحلة الإعدادية ، لكرهت قميصاً ممزقاً كهذا ، ولن تلمسه حتى. و لكنها أخرجته من الخزانة دون اكتراث ، وارتدته ببساطة.
ثم أخرجت حفنة من الرماد من قاع الموقد ، ومسحت بها شعرها ووجهها وأجزاء جسدها المكشوفة. وأفسدت شعرها أيضاً.
في غمضة عين ، تحولت الفتاة الصغيرة الجميلة إلى متسولة صغيرة ذات شعر غير مهذب.
"نعم ، هذا هو أكثر مثل ذلك. "
كانت راضية جداً عن ملابسها. و على أي حال كان الظلام حالكاً ولم تستطع الرؤية بوضوح ، فكان هذا كافياً.
عندما دخلت المنزل ، انزلق الثعبان الأبيض إلى الممر الضيق ولفّ جسده. رفع رأسه وحدق فيها بغضب ، وهو يحرك لسانه الأحمر الداكن.
وكانت هذه نهايتها ونقطة بدايتها أيضاً.
لقد أراد أن يحتضن الموت في أفضل حالاته ، وأن يرحب أيضاً بالحياة الجديدة في أفضل حالاتها.
أشرق ضوء القمر على قشورها السميكة ، مما أعطاها مظهراً غامضاً ومرعباً.
لم يكن علينا الانتظار طويلاً.
أسرع رجل يرتدي زيّ ألفلاه من بعيد. وكي لا يسقط ، ظلّ ينظر إلى الأرض وركض ورأسه منخفض. لم يلحظ الثعبان الأبيض يسد طريقه حتى سمع صوت احتكاك حراشفه ببعضها.
"أمي! ما هذا الثعبان الضخم! "
رفع رأسه ، فخاف بشدة حتى سقط أرضاً. حيث كان بنطاله مبللاً ، وكاد قلبه أن يتوقف عن النبض.
لقد رأوا ثعابين قريبة. أحياناً ، عندما يشعرون بالجوع كانوا يقتلون الثعابين ليأكلوها. لم يخطر ببالهم قط أن هناك ثعباناً بهذا الحجم ، وكان ثعباناً أبيض مهيباً. حيث كان أشبه بملك الثعابين ، أو... تنين أبيض.
يا جدي ، إله الأفعى ، عليّ رعاية كبار وصغار ، أرجوك لا تأكلني! أتوسل إليك! ركع كالثوم ، يبكي بمخاطه ودموعه.
انزلق الثعبان الكبير بسرعة كبيرة. و مع وجود الطين على جانبي الطريق لم يستطع الهرب. حيث كان يعلم أنه سيموت. لو كان يعلم ذلك لذهب إلى جبل شياو لترميم الضريح الإمبراطوري. و مع أنه سيموت أيضاً إلا أنه على الأقل سيعيش لبضعة أيام أخرى ، وهو أفضل بكثير من أن يبتلعه الثعبان الكبير حياً ويتحول إلى روث ثعبان.
وبعد انتظار لفترة من الوقت ، أصبح البول في سرواله بارداً ، لكن الثعبان لم يبتلعه.
استجمع شجاعته وتسلل لينظر. وفجأة ، وجد أن عيني الثعبان فارغتين ، وكأنه لا ينظر إليه.
هل يمكن أن يكون... الثعبان نائما ؟
حاول النهوض بهدوء ، لكن الثعبان لم يتحرك.
فخفّف خطواته وتراجع ببطء. حيث كان رأسه وجسده مُغطَّين بالعرق خوفاً من إيقاظه.
بدا الثعبان وكأنه نائمٌ فعلاً ، ولم يتحرك إطلاقاً.
لم يركض في الاتجاه الذي أتى منه إلا بعد أن أصبح بعيداً بما يكفي. حيث كان يكره أن والديه ليس لديهما بعض الأرجل.
ركض بأسرع ما يمكن ، ولم يجرؤ على التوقف حتى عندما كان يرغي من فمه حتى كاد يصطدم بشخص يسير نحوه.
لم يعد الرجل شاباً. حيث كان يحمل سيفاً نحاسياً على خصره ، وشعره ولحيته قد شحبا ، وفمه تفوح منه رائحة الكحول. حيث كان ثملاً ، لكن كل حركة من حركاته كانت تحمل هالة مخيفة.
"قف! من يركض ليلاً ؟ " صرخ الرجل ، ممسكاً بمقبض سيفه ، محاولاً فتح عينيه المخمورتين وفحصه.
تعرف الفلاح على الرجل الذي يحمل السيف ، وكأنه رأى مخلصه ، فقال وهو لاهث "يا رجل... رجل الجناح... هناك ثعبان ضخم أمامنا... أنا على استعداد لإعادته! "
كان مسؤولاً عن استكشاف الطريق. فلم يكن هناك سوى طريق واحد في الغابة. بدت الأماكن الأخرى مغطاة بأوراق الشجر الكثيفة المتساقطة ، لكنها في الحقيقة كانت كالطين بلا سقف. فلم يكن هناك سبيل للمشي.
وبما أن الالثعبان كان يحتل المسار الوحيد لم يتمكنوا من التحرك للأمام ولم يتمكنوا إلا من التراجع.
"هاهاهاها! "
وكان الرجل الذي يحمل السيف ثملاً ، فامتلأ فخراً حين سمع هذا.
رغم وجود ثعابين قريبة لم يرَ قطّ ثعباناً ضخماً. ضحك من قلة معرفة الفلاح. خشي أن يكون قد خلط بين ثعبانٍ بسمك ذراع رجلٍ بالغٍ وكبير.
"ما الذي يجب أن تخاف منه ؟ "
تحت تأثير الكحول ، أخرج فجأة سيفه النحاسي ، مما أثار دهشة الفلاح.
"سيد الجناح ، لا يمكنك ذلك! هذه الثعبان ضخمة! "
أراد الفلاح إيقاف الرجل صاحب السيف ، لأن الثعبان لا يُقتل بقوة بشرية. لو أيقظه من نومه ، لكان الأمر أشبه بإرسال الطعام إلى بابه.
كان الرجل ذو السيف ثملاً. دفع الفلاح بعيداً بفارغ الصبر ، ثم تقدم خطوةً إلى الأمام.
ضرب الفلاح صدره وداس بقدميه. أُعجب هو ورفاقه بصلاح الرجل ذي السيف ، وتعهدوا باتباعه. لم يطيقوا برؤية الرجل ذي السيف يموت هكذا. و لكنه خاف بشدة من الأفعى ، ولم يجرؤ على الذهاب بمفرده مع الرجل ذي السيف.
عندما فكر في الآخرين ، ركض بسرعة إلى الوراء.
وبعد أن ركضوا مسافة قصيرة ، رأوا النار أمامهم.
أحاطت مجموعة من ألفالاهو بملابس رثة مشابهة بالنار لشواء جرذان جبلية. وعندما رأوه عائداً ، دعوه لتناول جرذان جبلية مشوية.
لم يُبالِ بالأكل ، وأخبرهم بما حدث بانفعال. صُدم الجميع. و لقد أقسموا على اتباع الرجل ذي السيف ، فعليهم اتباعه في الحياة والموت. فداسوا على النار وأطفأوها ، وأخرجوا أسلحتهم للدفاع عن أنفسهم ، وأمروه أن يقودهم إلى لقاء الرجل ذي السيف. حتى لو ماتوا ، فسيموتون معه حتى لا يُخذلوا الرجل ذي السيف الذي ساعدهم.
كان الرجل ذو السيف يحمل سيفاً نحاسياً على الأقل ، بينما لم يكن لدى ألفلاهون سوى معاول مربوطة بعصي خشبية وحجارة. لم تكن لتؤذي حراشف الثعبان إطلاقاً. حتى لو ذهبت ، فستكون مجرد احتياطيات غذائية للثعبان ليجتاز الشتاء.
كان الفلاح الذي يستكشف الطريق يشكو في قلبه ، لكن كان على الجميع إنقاذ الرجل الذي يحمل السيف. إن لم يذهب ، ألن يجعله ذلك يبدو خائفاً من الموت ؟ مع أنه كان من المتدربين إلا أنه كان يعرف كيف يرد الجميل ، ويفضل الموت على أن يُنظر إليه بازدراء.
انسى ذلك!
شد على أسنانه وعقد العزم. و على الأكثر ، سيعيد حياته إلى صاحب السيف.
فقاد ألفلاهون الآخر وطارده بسرعة في اتجاه الرجل الذي يحمل السيف.
