نهضت ميلجين بمساعدة تشانغ شيان. لم تكن تعرف أين تستقر قريباً ، لكن بما أن والدتها طلبت منها أن تؤمن بهذا الرجل الصيني ، فقد اختارت تصديقه. و علاوة على ذلك كان عقلها على وشك الانفجار ، ولم تستطع التفكير كثيراً.
بعد أن وضعت البطانية ، شعرت بدفءٍ طفيف. حينها فقط لاحظت وجود الجان بجانبها.
"نعم! "
كانت أكثر خوفاً مما رأته عندما دفعها. حيث صرخت وتراجعت حتى اصطدمت بتشانغ شيان.
"ما الخطب ؟ مما تخاف ؟ "
سألها وهو يحتضنها ، لكنه لم يرى شيئاً مخيفاً.
"قطة...قطة... "
ارتجفت وهي تشير إلى فينا ، وجالاكسي ، وشاي الزمن القديم ، وفلاديمير ، وليونيت الثلجية.
"ما الذي حدث للقط ؟ " سأل مرة أخرى.
استجمعت ميلجن قواها وأدركت أن هذه القطط بدت مختلفة عن القطط الشريرة والغريبة التي قابلتها. بدت هذه القطط طبيعية تماماً مثل القطط المطيعة واللطيفة المعتادة.
"لا... لا شيء... " نظرت إلى الوراء في حالة صدمة ، قلقة من أن صراخها قد يجذب انتباه الأشرار ، وحثت "دعنا نترك هذا المكان أولاً. "
ترك تشانغ شيان حقيبة الظهر في مكانها وساعدها على العودة. و مع أن معظم وزنها كان عليه إلا أنها لم تكن أثقل بكثير من حقيبة الظهر.
كانت تنظر إلى الوراء مع كل خطوة تخطوها ، خائفةً من أن يلحق بها الأشرار من الخلف. و في الواقع كان قلقها بلا داعٍ. هؤلاء الجلادون لن يظنوا أبداً أن أحداً سينجو بعد إلقائه في البحر.
استدارت عند الزاوية ، واختفت الصخور المسننة خلفها. حينها فقط استرخَت.
"هذه القطط والكلاب والقرود والببغاوات... والبوم ، هل أحضرتهم إلى هنا ؟ "
قبل أن يختفي توترها ، سألت بفضول ومفاجأه.
كانت تعلم أن بعض الناس يصطحبون حيواناتهم الأليفة ، وخاصةً الكلاب ، عند تجولهم في الغابة. فهي تُخفف الملل وتعمل كحراس ، لكن إحضار هذا العدد الكبير من الحيوانات الأليفة... لم تسمع به من قبل.
ليس تماماً. التقطتُ بعضاً منها في الغابة ، مثل تلك البومة. حيث كانت أجنحتها مجروحة ولم تستطع إيجاد طعامها ، فاعتنيت بها لفترة. و الآن وقد شُفيت جروحها ، يمكنها الطيران في أي وقت. أوضح قائلاً "أما الحيوانات الأليفة الأخرى... فقد كنت قلقاً بشأن تركها في المنزل ، فأحضرتها معي. "
أومأ ميلجن. حيث كانت تعلم أن بعض الناس يحبون الحيوانات الأليفة ولا يستطيعون تركها ولو للحظة و ربما كان هذا النوع من الأشخاص... على الأقل ، من يحب الحيوانات الأليفة ويملك كل هذه الحيوانات لا يمكن أن يكون شخصاً سيئاً.
ومع ذلك فكّر أيضاً في القطط الغريبة والشريرة التي قابلها في عرين الشيطان. و من رباها ؟
بعد أن سلك الطريق نفسه مرةً واحدة ، اكتسب تشانغ شيان خبرةً كبيرة. استطاع تجنب الطرق الوعرة واختصار الطريق ، فلم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى عاد إلى القرية القاحلة.
كان فاتي يخشى أن تُخيف الذئاب ميلجن ، فطلب منها أن تبحث عن الطعام بنفسها قبل أن تستعيد وعيها. و بعد ذلك ستتبع الرائحة وتأتي إلى هنا.
ازدادت دهشة ميلجن عندما رأت القرية القاحلة المختبئة في أعماق الغابة. حيث كانت المنازل مخفية جيداً ، وكان من الصعب تخيل العثور على هذا المكان أثناء سيرهم في الغابة.
لم يشرح تشانغ شيان الكثير. ساعدها على الوصول إلى المنزل الوحيد المكتمل ، وأخرج المفتاح من تحت الحجر ، وساعدها على دخول الغرفة الثانية ، وتركها تجلس على السرير.
كانت خزانة غرفة النوم لا تزال تحتوي على ملابس تركتها صاحبتها. و مع أن حجمها لم يكن مناسباً تماماً إلا أنها على الأقل كانت أفضل بكثير من ملابسها التي كانت مبللة وبالكاد مغطاة.
وجد لها بعض الملابس ، ثم خرج من الغرفة وأغلق باب غرفة النوم حتى تتمكن من تغيير ملابسها بنفسها.
بعد قليل ، صرخت من داخل الغرفة ، مشيرةً إلى أنها غيّرت ملابسها. دخل تشانغ شيان الغرفة مجدداً ورأى أنها لم تُغيّر ملابسها فحسب ، بل التفتت أيضاً في اللحاف.
كان يريد أن يسألها بعض الأسئلة ، لكن لما رآها على هذه الحال قرر أن يتركها ترتاح قليلاً. و خرج ليحضر حطباً ليغلي الماء ، ثم حضّر إبريقاً من الشاي الساخن بكيس الشاي الذي أحضره معه ، وأتى به إلى غرفة نومها.
بالمقارنة مع العيش في الغابة ، يفضل الجان غرفة مريحة.
"شكرا لك " قال.
رفعت ميلجين نفسها على السرير ، بالكاد تنشطت ، وتناولت الشاي الساخن.
"كن حذرا ، إنه حار. "
أخرج تشانغ شيان كرسياً وجلس بجانب السرير ، وهو يحمل كوباً من الشاي.
لا أعرف كيف أشكرك. و أنا مدين لك بالكثير حقاً. ابتسمت بمرارة وهي ترتشف الشاي الساخن ، وجسدها يدفأ من الداخل إلى الخارج.
أهلاً وسهلاً. أي شخص يواجه مثل هذا الموقف سيقدم المساعدة.
انتظرها تشانغ شيان حتى انتهت من شرب الشاي ، ثم أخذ الكوب وسألها "ميلجين ، هل يمكنك أن تخبريني بالتفصيل عما حدث لك بعد دخولك غابة الماهوجني ؟ "
ما زال لدى ميلجن مخاوفٌ متبقية عندما تذكرت ما حدث قبل بضعة أيام. لم ترغب في تذكره ، لكنها كانت تعلم أن الهروب لن يحل المشكلة.
كانت فتاةً متفائلةً ومُرحةً ، تُحبّ الأنشطة الخارجية وتُكوّن صداقاتٍ. وكان أصدقاؤها يُحبّونها أيضاً.
لو لم تستطع التغلب على نفسها ومواجهة تلك الذكريات المؤلمة بشجاعة ، لكانت الفتاة المتفائلة والمرحة قد ماتت ونامت إلى الأبد في قاع البحر المظلم. ولم يبقَ على قيد الحياة سوى جثة متحركة تُدعى ميلجن ميلر.
أمسكت بزاوية البطانية بإحكام في يدها وقالت من بين أسنانها "عندما دخلنا غابة الخشب الأحمر لأول مرة كان كل شيء طبيعياً... "
بعد وصولها إلى غابة الماهوجني ، استمتعت ميلجن برحلتها الفردية. حيث كانت تشارك تحديثاتها مع والدتها وأصدقائها يومياً ، ونالت إعجابهم.
كانت تعلم أنه لن تكون هناك إشارة في الغابة ، لذلك أخبرت والدتها مسبقاً وهرعت إلى الغابة.
لم تكن ميلجن تمشي ، بل كانت تركب دراجة هوائية خفيفة. حيث كانت معظم أغراضها موضوعة في رف الأمتعة. حيث كانت مرتاحة للغاية.
كانت ترتدي خوذةً مُثبّتةً عليها كاميرا رياضية من نوع غوبرو. سجّلت الكاميرا كل ما رأته وسمعته من منظور الشخص الأول. و عندما خرجت من الغابة كان ذلك بلا شكّ بمثابة مفاجأه لأمها وأصدقائها.
أثناء سيرها ، صادفت قطيعاً من الغزلان في الغابة. و بدأت الغزلان بالفرار عندما رأتها. ولأخذ بعض الصور المميزة لأصدقائها ، طاردتهم على دراجتها لمسافة ، ثم انحرفت عن المسار المحدد دون وعي.
لم تكن ميلجن خائفة. حيث كانت تحمل بوصلة وخريطة. و كما كانت تتمتع بخبرة واسعة في السفر في الهواء الطلق. و وجدت الطريق الصحيح بسرعة كبيرة.
ولكن عندما كانت تحاول العودة إلى الطريق المخطط له ، انعطف الطريق ورأت الذابح.
رأت أيضاً تحذيراً من شبكة الكهرباء ، لكن بدافع الفضول ، بقيت لفترة أطول. ونتيجةً لذلك رأت شخصاً يُحتجز ويُختطف قسراً.
إن التعليم الذي تلقته منذ أن كانت طفلة جعل رد فعلها الأول هو الاتصال بالشرطة ، وبالصدفة تلقت إشارة هاتف محمول هناك ، فاتصلت بالشرطة دون تفكير ، وبعد ذلك بدأ الكابوس...
